覃國國主本是周室表親，周室滅亡之後，在分封的屬地自立為王，不似兆國那般始終國力強盛，覃國一開始時甚至難以在亂世中站穩腳跟，隻因其位置特殊，靠着周邊各國的接濟活了下來。

隻是近一二年，覃國新皇登基，國域疆土迅速擴張，一躍站上了朱國之後能與兆國分庭抗禮的位置。

朱國地處兆國南邊，滅亡之後割裂成諸多小國，覃國一路南下，順利奪取了不少臨近兆國邊界的原先朱國屬地，此次在南部發起戰争一是為了吞并朱國遺留下的土地，二是為了侵擾兆國。

因而此戰兆國并未派遣過多的兵力，直到霍間重領兵去往前線，才發覺此事并非如此簡單。

先行的斥候在探查後來報，覃國此次攜大軍壓境，而非如先前軍中猜測那般隻派遣幾隻精銳快騎侵擾邊境。

聽到此消息的霍間重覺出不對來，想到先前城中刺客曾潛入過景王府，他臨陣前改換了排兵布陣，隻派一支騎兵隊伍在城門之外巡視誘敵，沒有正式開戰，同時讓人去往附近的城池求援。

可覃國的軍隊等不了，成群結隊的兵馬和戰車長驅直入，朝城門快攻去，霍間重早料到會有這一日，即刻派遣精銳出城應戰，戰況慘烈，使了不少機關秘法兆國才将這第一戰堪堪赢下。

援兵還有幾日才能抵達，霍間重為保全兵力隻好趁着抵抗的這些時日将城中百姓疏散，舍下了這座城池，向北再退了一步。

其間的幾次交戰之中，覃國軍隊所派的兵，所布下的陣法都令霍間重感到熟悉。

他命人将這幾日裡覃國軍隊在交戰時軍士數量、戰法編排記錄在案，随後交予自己察看。

霍間重将這份軍報和臨行前景王親手交予他的布陣圖仔細比對，發現覃國這次所帶軍士與戰車的數量、陣法都能将先前制定好的布陣方法從一處擊破出一個缺口來。

等到援兵來臨，雙方正式開戰，臨陣改換的策略擊了覃國軍隊一個措手不及，讓先前因棄城而敗退的士氣重新振奮起來。

接下來的交鋒依舊艱難，哪怕援兵到來，雙方兵力依舊不對等，霍間重和其手下香盡了辦法才赢下了其中大部分戰役。

覃國知曉了情況的不對，派下一支隊伍掩護大軍撤離。

趁着勢頭，霍間重率大軍南下，收複失城。

然就在此時，葉準率領的先行部隊中了覃國部隊在滁州城内設下的陷阱，為掩護同行的将士撤離，葉準被數支流箭射中，待馳援的軍隊感到，他的身體已然冰冷，不見呼吸。

随軍的兆雲公主見到葉準的屍體時，怔愣地一時忘記了哭泣，皇家的規訓不允許她在人前失态，但人人都知曉她此時的難受，人人都記得正月十五燕京城門之上她與葉準并肩而立，俨然一對神仙眷侶模樣。

霍間重派人在收複的滁州城中安葬了葉準，設下了靈堂讓章征幫忙照看，供人祭拜。

率軍在滁州城内休整了幾日之後，霍間重帶着大軍回燕京城複命。

在大軍擊退覃軍之時，他就派鄭子寒快馬向燕京報信，其遵循霍間重的叮囑在夜色濃重時進入了燕京城，将霍間重親筆寫就的捷報遞給了聖上和景王。

捷報之中寫明了此戰的傷亡情況，告知了軍情被洩露的可能，還望其能宣揚大軍在南部邊境損傷的謠言，以降低藏匿于燕京城内細作的戒備之心，放給覃軍更多的信息。

于是朝廷開始毫不避諱地向在此戰中犧牲的軍士發放撫恤，景王府更是閉門不開數日，甚至在外牆四角挂上了白幡祭奠死去的軍士。

不安的氣氛在城中蔓延，也果真惹得街坊巷間人心惶惶，隻有少數依舊和各處商賈來往的商人還抱着希望。

寫這封戰報的同時，霍間重還提筆寫了那封由霍任芙先一步收到的信。

盛乙的供詞，褚盈的死，再到景王府被人潛入，事件似乎都圍繞着自己和賦淩司展開，他在信中留下隻有二人知曉的記号，希望自己那向來機敏能幹的妹妹能通曉其中關竅，捕捉到賦淩司細作的蹤迹。

在大軍臨近燕京城之時，霍間重命大軍分散在一處荒野樹林裡駐紮休憩，放緩歸京的速度，給城中的細作露出馬腳的時間。

收到信的霍任芙顯然理解了兄長想要傳達的信息。

她取來一張輕薄的紙，模仿兄長的字迹，将她想要傳達的信息拓在了這張之上，随後用仍舊燃着的燭火将霍間重寄來的信件燒成了灰燼。

她将僞造好的信件重新按着痕迹折好，抹去眼角的淚水，起身敲響了沉竹的房門，邊敲邊用歡欣的語氣說道：“嫂嫂可醒了？兄長又寫來了封信，我尚未展開，盼着與嫂嫂一并讀呢！”

“芙兒進來吧，我剛剛梳洗好。”沉竹的語氣之中也難掩歡欣。

能送來信，就意味着霍間重尚安好。

如此想着，沉竹打開了房門，接過了霍任芙手中的信件展開閱讀。

霍任芙靠在她的身後渴求地看着已讀過的信件内容。