燕京城北藥鋪老闆身亡的消息在第二日傳開，沉竹和霍任芙出府采買時得知了此消息。

在那些人口中，此事本用不上廷正監出面查案，但因為那位老闆平日裡做些藥材生意和宮中人有來往，因而朝廷特派廷正監來探查此事。

霍間重因此一連幾天都未見人影，沉竹閑暇時沒了逗悶子的人選，一連幾日在府中和霍任芙忙開府事宜都覺得甚為無趣。

這日候得霍間重歸府，夜間時，沉竹端着熱茶前去書房。

守在門前的葉準未曾阻攔靠近的沉竹，她便推開那扇透着燭火的門，輕聲步入書房。

在她推門而入的那一刻，低頭看着公文的霍間重便注意到了她，不過隻是微微擡眼，并未做些别的反應。

“夫君可累了？不如飲杯熱茶緩緩神？”

霍間重低頭不語，沉竹便将手中的案放在一旁空着的桌面上，提起茶壺将還冒着熱氣的茶水倒入杯中，親遞到他的面前。

纖細的手握着青色碎紋的茶杯橫在霍間重的眼前，茶水滾燙，接觸茶杯的指腹開始泛紅。

霍間重接過沉竹遞來的茶水，放到離自己很遠的書桌的一角。

茶水氤氲出的熱氣在上方環繞着，霍間重手中的書頁也翻了兩頁。

“夫君不嘗嘗嗎？這是我從滁州帶來的茶葉，今日煮水時因記挂夫君還不慎燙傷了手。”沉竹話裡帶着可察的委屈。

霍間重依舊低着頭，但還是将自己放到桌角的茶杯拿到嘴邊，淺嘗了一口。

“合夫君口味否？”

“嗯。“

霍間重的回應十足簡潔，他放在桌邊的手卻不由得握緊。

話語間，沉竹逐漸靠近着霍間重，燭火照映得二人的身影在無人注意的身後已然依偎在一起。

沉竹拿起桌邊的一卷竹簡，輕聲詢問道：“這是夫君的字？”

“嗯。”

“夫君的字雄遒有力，雖限于這方寸之中，卻也盡顯鋒芒。”

“你對書法字畫頗有研究？”霍間重擡頭，饒有趣味地向沉竹發問。

“歸府的這一年間，父親給我看過不少大家的字畫，夫君的這幅字在我眼中可與那些大家媲美。”

霍間重看着沉竹臉上弧度真誠，卻又處處透出虛假的笑容，語氣無奈地說道：“若這幅字能讨你歡喜，便已超它所能。“

忽地，屋外的風敲打開了沉竹身側的窗，燭火劇烈地顫抖起來，短暫掙紮過後，一縷青煙蜿蜒而上。

沉竹在此時遠離霍間重身側，将那盞熄滅的燭芯重新點燃。

“後日便是開府的日子了，夫君字寫得如此好，可要親自寫些帖子？“

“将未寫的拿來于我便是。“

“多謝夫君體諒。“

說罷，沉竹離開了書房。

霍間重今日得空回府，又未将公務帶府中，想必城北的案子已經了結。

沉竹本無意多想些什麼，隻是心中隐隐不安，覺得此事必有蹊跷，可自己若貿然去問霍間重，倒顯得刻意。

她回主屋将請帖的名冊拿出，讓沁蘭喚葉準來拿。

那是一份完整的名冊，她還尚未寫出一份請帖來。

開府當日，三人在府門前将鞭炮點燃，待白煙散盡，霍任芙進府操辦，霍間重和沉竹則留在入口處一一向前來的官員家眷問候。

景王未至，但王妃前來恭賀，沉竹見到薛祁便挽起她的手一同向府内走去，一路通她介紹府内的布置。

“這些年來邊境紛争不斷，科舉不時便因此中斷，現下正是用人之際，王爺才讓霍将軍暫代廷正監的副監一職，操持這樣的宴席真是辛勞你與霍小姐了。“

“王妃這是哪裡的話？夫君能得此器重，我們全家上下都感激不盡，更何況王妃給我的那份單子可幫了我不少忙，我在此還要多謝王妃。“

二人這麼說着，來到了供内眷們休息的院落。

不少人湊了上來，将本挽着手的沉竹和薛祁分開。

現下，沉竹的眼前是一位身着紫衣，戴着一隻玉镯，簪着兩支銀钗的婦人。

此人是朝中左監廷尉的李夫人，也是朝中禦史中丞的千金。沉竹與她在景王府中曾碰過面，言辭周全，讓人挑不出錯處來，但那日交際過後，沉竹依舊能感受到那隐藏在文藻詞句下的輕蔑與漫不經心。

“我剛去前廳瞧了，霍夫人今日操辦的席面當真是不差的。”

“夫人謬贊，不過是邀人來府吃些茶飯，席間閑聊，促進感情，才好齊力為國做事。”

“夫人話倒是說得不假。如今霍将軍新任了廷正監的副監，與我家夫君平日裡也常有交際。近來那件城北的案子便是我夫君與将軍協同辦理的。”

“不過……”不待沉竹回應，李夫人便接着說道：“霍将軍到底是在戰場上厮殺過的，做起事來比我家夫君果斷幹脆得多。”

“此案既已過去，你我今日便不好再論。”

“此案既已結案便無須多議，可此案結得卻不免有些草率。”