呂遲千算萬算，還是低估了秦無疾的嬌氣。

挨了軍棍的當天夜裡，秦無疾實打實生起病來。他手腳凍得冰涼，額頭卻燙得吓人，胸膛裡好似安了個破風箱，甭說開口講話了，喘氣都帶漏風的。

呂遲起了個大早往他屋裡鑽，擡眼便見到這麼個半死不活的少年人。他蹲在秦無疾旁邊，推推他，推不醒，半張着嘴，臉上寫盡了迷茫。

他束手無策，隻能拽着袖子将張醫官拖了過來。

張醫官自進了屋便開始吹胡子瞪眼，恨不得脫了靴子抽他。“你自己是條石頭生的狗崽子，卻不知别人都是肉體凡胎生養的！打他一頓便罷了，大晚上還不叫他蓋被子，你這是照顧人呢？！”

呂遲嘴癟了，嘀嘀咕咕：“敷藥了的。”

張醫官不搭理他了，罵罵咧咧去煎藥，又拿燭火烤了銀針，在秦無疾背後與手臂紮上數個穴位，一炷香後收了針。忙完一通後他指着呂遲的鼻子，咬着後槽牙：“沒腦子的東西，又搭進我幾兩好藥材！”

他手上的針尖兒再挨得近些，就要戳進呂遲肉裡去了。呂遲仰着頭躲了躲：“我給你采……一會兒就上山給你采藥去。你要什麼我薅什麼。”

張醫官在心裡笑了一聲，目的達成了，根本不同他客氣，捋捋胡子，口中吐出一連串草藥名字來。

呂遲不識字，又欠着人情呢，隻能硬着頭皮記在腦子裡。

大概半個時辰後，秦無疾恢複了些許意識，又突然咳嗽起來，眼見着顴骨上一層潮紅快憋成醬色。呂遲正坐在他炕頭，也不知道要怎麼辦，伸出手去拍了拍他後腦勺。

張醫官瞧他這蠢樣，皺起眉頭：“拍人還是拍狗呢？給他順順氣。”

呂遲不大懂什麼意思，手掌順着褥子伸進去摸他胸口。

這回不像拍狗了，像是要給母羊下奶。

秦無疾被這娴熟的手法驚着了，昏迷中皺起眉頭，局促地縮起肩膀。

張醫官叫他氣得鬼火直冒：“蠢貨……拍背！”

他真是有操不完的心，手把手教導呂遲該如何照顧身體孱弱的病人。咳嗽了要怎麼辦、手腳酸麻了要怎麼料理……更語重心長同他講：人與羊不一樣，尤其是男人和母羊不一樣，下不了奶的，别他娘的亂搞。

呂遲從前哪兒照顧過人啊，身邊也沒人需要這樣被照顧。他覺得挺新鮮，聽得仔細着呢，未曾計較挨了罵，擡頭朝張醫官笑笑，難得有個老實樣子。

他這一笑，張醫官反倒沒聲了。

“一天到晚就惦記牲口，無甚頭腦。”張醫官嘀咕一句，“我不跟你這癡兒置氣。”

“你放心。我記着呢，不至于将他養死了。”呂遲仰着頭跟他說話，“也不會叫你難做，沒法同代州那人交代。”

“這話是你說的，便要時時放在心上。”張醫官臉色凝重了些，“朝堂上的事、讀書人的事，我不愛跟你講，你這狗崽子估計也懶得聽。總之他并非尋常人，這條命留着有用處。大都督與長史将他名字挂在燕水口，這是對你信賴，莫要不分好賴。”

呂遲似乎不大愛聽這些話，低頭看着秦無疾，鼻子裡哼了一聲便算答應。

張醫官事兒挺多，皺着眉頭：“跟你說話呢，别不耐煩！”

呂遲咂舌：“我沒不耐煩。”

為了朝這白胡子老頭表态，呂遲伸手撩了把秦無疾的鬓角，将他細碎的頭發絲掖到耳後去了：“我不正照顧着麼，就當養了隻羊崽子。”

還把人比作羊呢。張醫官心想，方才那番話說給他又是白瞎了。純當放屁呢。

這個小混賬，分明是小時候放羊放出病來的，琢磨事兒的腦筋就跟尋常人不一樣。

“養羊崽子也成……總之你多上上心。”張醫官也覺得自己操心太多，收拾藥箱起身要走了，“你跟他歲數差不多大，估計還要長他幾歲，有個正經樣。”

呂遲盤腿坐在秦無疾旁邊，應了一聲。

張醫官走了兩步，又扭頭看他：“你知道藥什麼時候煎麼？”

呂遲：“知道。”

張醫官仍不放心：“他同你一樣，一天要吃三頓飯的。”

呂遲看出來了，這是真把自己當傻子了：“我知道！不下奶！不吃草料！”

“死貧嘴！”

“死老頭！”

張醫官氣得哼哼兩聲，這回真的走了。

呂遲托着腮幫子，低頭看着熟睡的秦無疾。

張老頭說秦無疾不是個尋常人，這話就算他不說，呂遲也能看得出來。

秦無疾擦淨了臉，依稀能看出以前有嫩豆腐似的好皮膚，若不是瘦得脫了像，應當長得挺俊俏。可惜如今眼下一片青黑，連着下面燒得通紅的臉頰，病得五顔六色的。他嘴唇滿是皴裂，好像自從呂遲認識他開始，他這兩片嘴巴就一直沒好過，皺皺巴巴，可憐兮兮的。

呂遲屁股不挪窩，柔韌地彎下腰去，伸長手臂從炕下摸出個水葫蘆，幹淨的手指沾上水，往他嘴巴上抹了抹。

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呂遲是在天海山下長大的“庸卓勒”。

這個詞在戎索語裡，代表專門飼養羊的奴隸。

戎索人每年秋天便要南下劫掠。從前天海山沒被割讓出去的時候，就低調一些，手伸不過桑幹河，隻在河東道邊緣侵擾。

據說前幾年中原動蕩，戎索人趁着兵力強盛，還敢打破雁門關，直接搶到代州城去。

他們偶爾會占領邊境小城，不着急撤退。大将會領着萬千騎兵在城中流連一日，收拾浩浩蕩蕩的戰利品，除去年輕的女人，也喜歡在鬼哭狼嚎的中原人裡撿幾個身體強壯的小孩子擄走，養在牲口堆裡玩。

孩子們在邊城生活本來就苦不堪言，年紀小，不記事，不想爹娘，更不懂什麼國仇家恨，讓幹活就幹活，隻要給口吃的便不愛鬧。

他們被戎索人當狗養育，便當自己是狗，每天看顧羊群，聽從主子的吩咐，偶爾搖尾乞憐換些愛護。不然就是沒飯吃，還要挨打。

跑是跑不掉的，茫茫草原兩條瘦腿，敢跑就是個餓死。

實話來講，戎索人養這些庸卓勒，隻是養個好玩。

他們通常是活不長久的。

孩子們實在是太小了，風餐露宿、食不果腹都是家常便飯，又經常挨鞭子挨得皮開肉綻，往往活不過十二三歲。

呂遲見過無數瘦小的庸卓勒熬不過草原上的冬天，晚上還能同人說話呢，第二天早上便凍成了硬邦邦的冰坨子，連羊群柔軟蓬松的肚皮子都暖不回來。

每到這個時候，幸存的庸卓勒們就會一擁而上，去撕扯冰坨子身上的衣裳，能多搶一塊布，這個冬天活下來的機會就更大一些。

呂遲向來是搶得最兇的那一個。

他對其他庸卓勒沒甚麼感情，草原上的小奴隸有一個算一個，都是不好相與的，沒少像狗一樣互相撕咬，逼急了的，恨不得吃對方的肉來充饑。