顧廷烨夫妻跟着那女官後面，繞過兩處宮廊，跨過高高的門檻，便進了太後所在的慈甯宮。

剛進殿門便聞到一陣異香，隻在傳聞中聽說過的龍涎香，正在紫銅熏爐裡袅袅散開。

太後端在上首，皇後坐在左側，她大約四十來歲，面相十分柔和，還依稀能看出年輕時的風姿綽約。

正殿兩邊設着屏風，後頭隐約脂粉漫香，珠钗響動，下頭還能看見錦繡裙裾，大約是一衆女眷或宮妃。

顧廷烨和明蘭先跪下叩首謝恩，太後笑道：起來吧，你們可來晚了，皇後的嫂子和妹子都早到了。

皇後轉首輕笑：母後莫怪他們了，誰叫他家住的遠呢，一起發的旨意，必有早晚。

雖然今天是給明蘭加封诰命，但太後沒怎麼理睬明蘭，隻對着顧廷烨長篇大論的說起齊家治國，忠君愛國的道理來。

後面又說起禁軍變動和邊貿安危等國家大事，聽得顧廷烨提心吊膽，直到官家的内侍過來傳話，才打斷了他們。

那内侍行過禮後，對太後恭恭敬敬地說：官家在禦書房與衆位大人奏對，問顧大人來了沒有？官家有事召見，請顧大人謝恩後即刻過去。

太後聽了，一臉失望之色，但随即露了個笑臉：既官家有正事，你就先去吧，留你媳婦在我這兒說說話。

顧廷烨躬身應聲，裡去前側頭看了眼明蘭，目光中似有擔憂，明蘭微微颔首，示意放心，他才随着那内侍離開慈甯宮。

顧廷烨一走，皇後立刻叫撤去兩旁的屏風，隻見左邊走出兩個少年貴婦，右邊走出四個宮裝美人，她們笑意盈盈的走過來，慢慢簇擁在上首座位旁，朝下打量明蘭。

明蘭心中叫苦，隻得走一步算一步。

“來，過來些，叫我瞧瞧。”太後微笑着朝明蘭招手。

明蘭一直以為太後是自稱“哀家”，此刻才知道全是戲文亂編的，别說太後和皇後，官家也時不時自稱“我”，而不是稱“朕”。

她按照太後的吩咐，緩緩挪步過去，有生以來頭一次走的這麼認真。

照着孔嬷嬷的教導，走動間裙角不動，不能顯得刻闆做作，卻要把滿心的恭敬和親近，都化作動作和表情表現出來。

太後拉過明蘭的手，細細打量她，忍不住歎道：都說顧二郎的新夫人是位美人，今日一瞧，果然好模樣。

明蘭不好答話，隻低垂着長長的睫毛作害羞狀。

皇後也反複端看明蘭，見她舉止行動頗為流暢，毫無差錯，點頭贊道：二郎好福氣，相貌還在其次，看她規矩得體，可曾請過教養嬷嬷？

明蘭恭順的回答：好幾年前請過一位。

“可是宮裡出去的？”皇後問道。

“是宮裡出去的，是原尚宮局的孔嬷嬷。”

“孔嬷嬷？”太後似乎對她有印象，忙追問道，“可是面孔方方，個子矮矮的那個？”

“是的。”明蘭忙恭維道，“太後如此顧念舊人，臣婦感動莫名！”

太後臉上泛出笑意：孔嬷嬷是宮裡的老人了，為人慈和方正，是個很好的人，她如今可好？

“她時有來信，說她已在老家置了田産，日子十分悠閑，侄子也很孝順。”明蘭小心翼翼，說話十分委婉，既回避了重病的事實，又沒有撒謊。