雲國西南軍營位于缙山北側，與鄰國赫圻以缙山為界隔山相望，從前朝起此地常有戰患之憂，甫元元年皇帝陳煐繼位，封大将宋鶴朗為靖遠侯，鎮守西南封地。

自甫元三年起，赫圻國在此地的燒殺搶掠越發頻繁，并主動挑起兩國戰事。

甫元八年春，鄰國黎國挑開北境戰局，宋鶴朗臨危受命前往北境救援，期間多次平定外患，旭泱公主接替鎮守西南。

甫元八年末，靖遠侯于雲、黎兩國接壤處山谷内受襲重傷，同時雲國北部邊關城池朔州失守，守将靖遠侯長子宋辭以身殉國。

甫元九年初，靖遠侯以謀反重罪入獄，此後邊境鄰國休戰，西南與北境暫時取得安穩。

時間倏忽而過，如今已至甫元九年五月，赫圻國内部多個部落發起内亂，并向缙山北側試探，已有再次發動戰争之勢。

棗紅色駿馬沿着山間小路飛快掠去，皮毛光滑油亮，光影浮動間恍如烈焰灼灼。

馭馬之人騎術精湛，即使是羊腸小徑也能輕松躲閃過兩側的低矮荊棘，是都城廣闊馬場上的世家青年們比不了的遊刃有餘，是不知道躲過多少刀光劍影習得的安身之術。

宋期看着身前的女郎，指尖越發攥緊這人的衣袖，心中莫名泛起些澀然。

世人皆見雲國旭泱公主聖寵加身，手握生殺，若是家國安甯，怎知這位殿下不也會過上如其他宗室世家貴女般不見硝煙的日子呢……

他神色黯然，自己虛長至二十歲，如今想來，前世之憾，莫過于渾渾噩噩豢養在世家子的金籠裡，不見生民飽受戰火之苦，尚未建功立業便死在獄中，身處世家鬥争中妄想獨善其身，天真至極，可笑至極！

天下苦門閥士族久矣，苦外患久矣！

若是，有殿下與衆将士抵禦住外敵，有才能之士皆能施展所長，就好了。

若是能活的再久些便好了，自己會不會也可以幫到殿下呢？

如若四海升平，盛世無憂，是否就能沒有遺憾呢？

馬蹄聲漸漸遠去，一聲雀鳥輕啼，樹影微晃間，暗處有影子向反方向悄然離去。

一處深山隐蔽的寨子裡，屋内有幾名威猛漢子或坐或卧，眼神透着帶着血腥般的戾氣。

“你可看清楚了？那人可是靖遠侯的兒子？！”

堂下立着一名身形瘦削的蒙面男子，躬身回道：“回大當家的話，小人看得一清二楚，正是那靖遠侯幼子，宋期。”

得到肯定後，虎皮座上那位坐正了身子，不知想起什麼樂子大笑起來。

他看向坐在下首最近處的男子，那人着黑衣短打，小臂處隐約有赤尾雀鳥圖騰，發辮高高束起。

下首男子輕巧轉動手中匕首，刀刃有暗光閃現，此人輕蔑道：“辛苦大當家了，此人可是那靖遠侯留在這世上最後的血脈了，這顆人頭，着實搶手得緊。待我主上得手後，必定給大當家呈上重禮！”

說罷，此人一聲呼哨，喚得坐騎離開。

待此人走後，下首一人疑慮勸誡道：“大哥，我們與此人謀事，無異于與虎謀皮啊，都城那位大人，明明交代我們低調行事，不可妄動，怎的？”

虎皮座上那大當家接過身側美妾遞來的果子，言語間恨意盡顯。

“四弟被那靖遠侯殺害之仇，我們焉能不報？如今這靖遠侯死了，好不容易他這小兒子來到這兒，這種機會，錯過了不知要等多久！”

他看向下首，警告道：“二弟，莫不是當年那一箭吓破了膽子？可别忘了，若不是四弟救了你，你這條命早就交代了。此事，不容再議。”

說罷，他拂袖離去，堂内二當家斂下眸子，駐足不語。

屋外傳來一聲清脆呼哨，二當家眉眼微動，向外走去。

從城外去往公主府的路上需經過一條繁華街道，街巷裡商鋪林立，向來是楚城富庶人家喜愛之地。

宋期思緒被吵嚷聲倏忽拉回，擡眸看向一處，凝神問，“殿下，前方是發生了何事？”

不遠處，街角有不少行人聚集，隐約有男女争執聲與孩童哭嚷聲傳來。