從密道返回的路中，旭泱吹滅來時點燃的一盞盞燈燭，盡管通道依舊昏暗幽深，卻不再讓人像之前那般容易陷入虛無。

當視覺被掠奪，其餘四感變得愈發敏銳專注。

回蕩着女郎輕盈散漫的足音，是每隔十步便會停下來輕輕吹滅燭火的呼吸，手腕上的那抹細膩體貼的暖意，衣袂翩跹間馥郁的牡丹與其間若隐若現的山茶香氣。

不知是誰的步子慢了下來，先打破了一路上的安靜，言語間是不經意的詢問。

“殿下，奴冒犯了些，隻是心下好奇，殿下已是站在這世人仰慕的高位上，珍奇之物已見了不知多少，為何……萬花中偏愛牡丹和山茶？”

女郎側頭看向駐足的兒郎，眉眼驚異，難得有人問這些。

想了想，認真回答道：“牡丹花開傲然，不因外物更改自身。說起來，本宮幼時每每看見此花總覺得此花富貴俗氣，世間貪慕者不知凡幾。那年初春，宮中花房送來時令花草，那株豆綠牡丹開的極好，本宮隻看了一眼便挪不開眼。後來，偶然間從一些書中習得些典故，又經曆了一些事後，越發喜愛此花的性情了，隻希望日後行事時，能如此花不因外物權勢所擾，守得本心。”

她看向郎君嘴角溫柔的弧度，又不知為何，幾日來因這厮的無情擾亂的心緒莫名明媚了些。

略帶些笑意看他：“若說這山茶，那時西南戰事頻仍，有一日戰勝歸來，巡城時，看到有處人家院外有棵未曾見過的花樹，恰好女主人傍晚歸家，言及此花名山茶。本宮還記得，那樹紅豔惹目的山茶，花開荼蘼，枝上的花盡态極妍，地面上卻又是整朵整朵的凋落，令人心神顫動。在陷入戰亂看不到希望的邊境，生機美麗的花朵讓人生出希望來。無論經曆多少凋零、多少衰敗，隻要根在希望在，總能迎來和平的那天。”

她想起曾經在江城與面前這人的初見，是少年兒郎在人群中雖然疲憊卻又妥帖安撫的笑顔，是這座險些淪為棄城的滿城灰暗中那份光亮。

她止不住般被那人吸引，引魂攝魄，如同那樹惹目的山茶妥帖人心。

她透過那人隻可遠觀的皮象，似乎看到了他骨肉裡的赤忱熱血，看到他義無反顧踏入死局，誓要從閻羅殿内拉回人命的決心。

都城都傳這位靖遠侯三公子冰魂雪魄、清冷禁欲，是個一心普度衆生、不問凡俗的神仙公子。

可她與這人的接觸相處中，卻覺得自己當初的想法越發準确，他清冷的皮囊下，是為民請命的灼熱，也有普通人的愛恨不甘。他是生動的，溫暖的，他可以是許多人眼中救贖的光，是如那數紅豔山茶般的濃墨重彩；他也會無力、痛楚，明明無畏生死卻又矛盾得想要抓住什麼，哪怕有一絲缥缈的希望，也渴望得到救贖；他骨子裡是高貴的決絕的，無法忍受自己堕入污濁、與人作惡……無論是這玉質金相的皮囊，還是内裡不屈不折的傲骨，亦或是他的脆弱、掙紮，總是讓人為之心動的。

她看向此刻屏住呼吸的郎君，笑語吟吟：“宋三郎心上有許多人，藏着許多事，本宮有時覺得看不清楚，有時又覺得三郎有些面是旁人未發現的。本宮從前說過，可以與你扯清界限……”

宋期喉頭有些發緊，又不知此時有何身份有何資格能夠與女郎承諾些什麼，挽回些什麼……

旭泱感受着手中腕子的脈象雜亂，又有些好笑道：“不過，若是有朝一日，你再無後顧之憂，或是讓本宮發現了你對本宮的心意，而本宮恰好還喜歡你……到那時，身為本宮的私臣，你的去留，你的歸處，本宮不會再給你選擇的餘地。”

指尖的脈搏跳動的越發快了些，那郎君喉結上下滾動得厲害，薄唇輕啟，耳垂微紅。

情愛經曆淺薄得厲害的兒郎，性子也多少藏不住了些，或者是，在某些人面前，總會讓人放下戒備，哪怕，想要遮掩卻難以掩藏得住。

宋期想，若是，若是體内的蠱毒能解，若是大仇得報，若是……自己能夠活的長久些，清白些，有用些……是不是，還有幾分機會？幾分資格？

長久的駐足中，密道的空氣越發有些稀薄，他被人溫柔牽着，随着身旁人的步伐繼續返回，有什麼無形的冰層在破碎，融化，他不曾掙紮地，溫順地被引着向前。

“本宮才發覺，三郎為何怕黑？”耳畔是誰在問着，語氣肯定又不容回避。

他一向拒絕不了的，可是，重生的秘密是否可以吐露，會被當做異類厭惡嗎？

他嘴唇微阖，眼皮滾動，小心斟酌道：“殿下，奴從前……有段時間長久地身處黑暗裡，從那以後，夜裡便會有些看不太清了……不過，不過尋常也是無礙的，隻是有些緊張罷了。”

“本宮記下了，日後，有本宮在，若是懼怕，便來尋我。”

光線越發明亮了些，隐約有些光點照在身上。她小心地攙着他，輕聲道：“小心些，此處有台階。”

待站穩後，他聽見命令，方才摘下遮目的布帛。

眼前還是那間内殿，有缭繞的煙氣從案旁的博山爐中散出，帶來熟悉的牡丹香。窗前是開的正好的山茶花，絢爛吸睛。

女郎轉身行至一側屏風處更衣，姿态慵懶散漫，她褪下繁複的外裳，淡淡道：“過來。方才将侍女們都支開了，你也不是沒有見過，幫本宮更衣罷。”

她舒展身體，宋期一言不發地過去，手中熟練輕柔，不顯唐突。後又拿起一側柔軟寝衣，替她換上。

待要後退離開時，又聽得，“我讓靈雨支走她們，你若此時離開難免惹人猜疑。本宮今日也有些累了，天色已晚，便在此處歇下吧。”

她看着郎君緊張的神色，又好笑道：“你我之間，何時這麼生分了？今日本宮不做什麼，明日空了讓馮伯收拾了近旁的攬霞殿，你便搬過去吧。”

宋期呆愣在原地，許久後，跟在她身後。

他側躺在床榻外側，卻徹夜無眠至天明，又早早離去，不知做什麼去了。

翌日，有溫暖的光透過卷草紋花窗，近處有莺雀輕啼，有些惱人了。