窗外忽有玄鐵翅羽破開雨幕，玄鳥喉中滾出三聲短促的啼鳴。

太子展開密報的手抖得厲害，朱砂寫下的“世子遇伏”四個字遇水洇開，像極了他十歲那年，三人在禦花園歃血為盟時，割破的指腹，酒碗裡散開的顔色。

“孤要做明君。”彼時還隻是皇長子的他抹去指尖血珠。

“臣弟願作陛下手中劍。”世子的木劍劈斷滿樹海棠。

小公主搶過染血的劍尖，劃破自己杏黃色的裙裾：“那我便是哥哥們的铠甲！”

記憶裡的裂帛聲與此刻玄鳥撕碎的密報重疊，太子喉頭腥甜，吐出一口黑血來。

産床四角的鎏金仙鶴燭台突然齊齊熄滅，懷裡的密報化作灰燼，聚成焦黑的“危”字。

更漏聲裡，太子踉跄着撞開太廟銅門。冕旒砸在青玉磚上迸碎，他跪在靈微聖君金身前，額頭抵着神像腳下凝結了三百年的香灰。

“我知道你最想要的就是我。”

神案劇烈震顫，供奉的玄鐵虎符裂開細紋，那是神州開國時，他親手降下的神物。

“孤願以身為祭。”太子咬破舌尖，在神像底座畫出猩紅的血契，“換我神州國運昌隆。”

殿外驚雷劈斷百年柏樹，暴雨沖刷着公主寝殿檐角懸挂的青銅風鈴。鈴舌上纏着的褪色紅綢随風揚起，露出三個歪斜的童稚字迹。

那是他們結盟那日，世子用木劍尖蘸着朱砂寫下的“共山河”。

霆都城外的黃土裂成龜甲紋路，七鬥米教的青旗正卷着沙塵獵獵作響。二十口鑄鐵大鍋架在枯死的槐樹林裡，粟米混着觀音土熬成的糊粥正咕嘟冒泡，戴絲綢手套的少女舀起一勺濁湯，手腕懸着的那串翡翠綠珠碰出清越聲響。

“喂第三十七勺該添半匙符灰。”聖女将木勺遞給面黃肌瘦的婦人，袖口金線繡的稻穗紋沾了竈灰，“孩子腹脹反而是因為餓過了頭，喂米湯要對着月亮的方向。”

流民堆裡忽然爆出哭嚎，又有幾個剛來的餓太久沒救回來。青旗陰影中閃出個戴陰陽魚面具的男子，袖中飛出一包炒熟的黃豆，扔散到人群中，很快哭聲就止住了。他轉身時腰間算盤嘩啦作響：“您把貼身的長命鎖都賣了，就為換這些蝼蟻賣命？”

聖女彎腰拾起掉落在地上的水囊，上面有官府印的“霆都”二字。她從懷中取出米鬥，倒出的陳米在龜裂土地上擺出七鬥米的形狀：“張先生可見過米蟲？幼時我總趴在父親糧倉窗縫偷看，米堆裡鑽出的黑蟲啃完粟米就互相吞噬，最後活下來的那隻...”

她突然攥緊掌中米粒，指縫間簌簌落下雪白齑粉：“會生出翅膀。”

城頭忽然射下火箭，最近那口粥鍋瞬間爆開滾燙的泥漿。

“狗官！不讓我們進城就算了，還掀翻了我們的鍋竈，這是要把我們活活逼死啊！！！”流民們咆哮着舉起木頭削成的長矛，冒着箭雨前去沖撞城門。

枯樹林中升起二十道青煙，竟與七鬥米教祭壇的線香煙氣别無二緻。戴面具的賬房先生瞳孔驟縮，他終于看清那些鑄鐵大鍋的形制，七鬥米教聖器分明就是倒扣着的，往年豐收祭用來裝新谷的青銅斛。

這個所謂聖女究竟是真是假已經不重要了，重要的是她父親付了自己萬兩白銀要保她平安。生于巨富之家，卻要幹殺頭的買賣。

“去年江淮水患，父親用摻了白泥的陳糧換了朝廷三萬兩赈災銀。”聖女解下絲綢手套，露出滿掌被米鬥烙出的疤痕，“今年漢水幹旱，我救濟流民，正所謂補德正名。”

遠處城門忽然傳來悶響，流民們推着槐木樁開始撞擊。這種生死攸關的時刻，聖女卻正哼着小調用銀剪修剪神草枯黃的葉尖。

枯死的蓍草莖在她掌心突然直立，刺破的鮮血還未滴落就被草葉吞噬，她擡頭望見城牆内升起巨大的紫色結界。

“看來今夜還真是米蟲化蛾的吉時呀。”