時值宗公子瑤禮年滿兩歲，因大雨連月誤了收成苦百姓溫飽久矣，便有士大夫谏言行祭祀天地之禮。遂于次月十四，太祈王領着宮眷百士前往城外山中祭壇，暫宿附近王家莊園一夜。

誠然，王後夫人乃至公子們定然也是随行前去了，各自分院而居互不叨擾，隻待天明蒙啟便整裝前往祭壇。

這夜，未有納入祭拜随行之士中的淨玉玦避人耳目，悄然去了王後的院子。尋兒忐忑不安已在檐下等了他多時，這廂見他身着鬥篷總算現身方才松了口氣，領着他推門進了屋子。

榻上幼子已熟睡，王後坐于旁側垂目凝神細瞧輕聲哼着曲兒，放在瑤禮身上的手掌緩緩輕拍着，不覺便是連尋兒推門進來亦是未察。

尋兒小步上前去，彎腰附在王後耳邊低聲道：“人來了。”

王後這才抱了瑤禮依依不舍起身來，将他交到淨玉玦手中道：“待我盡快脫身離宮後便去接回瑤禮，此期間有勞莫醫士照顧。”

淨玉玦緊抱了瑤禮瞥一眼雙目含淚正忍聲涰泣的尋兒，牽過鬥篷遮住懷中幼子，向王後行下禮道：“倘若您得以脫身離開王宮，便去城中梨花巷找一位名叫裳羽的姑娘，她會帶您平安離開般孟與宗公子團聚。”

“莫醫士打算帶他去何處？”

“浣甯山。”

大雨徹夜簌簌未停歇，徹底蓋去王後的哭聲。

因山裡有河，雨水不減而湍急，又恰好是離莊園不遠之處，故而宗公子瑤禮不見蹤迹被以為乃是掉入河中命難再。太祈王震怒，拔劍欲要處置王後身邊伺候的奴仆，遭安排祭祀的士大夫挺身攔下，以為安神明不宜有血光之詞總算使得他暫且作罷。

便是有巧，祭祀至半時雨勢漸漸轉小，不多久便徹底停了。王後為保下無辜人一命長跪不起，口中呢喃念道：“是天神收走瑤禮性命以為代價，這才給了般孟風調雨順。請太祈王念在瑤禮以身奉獻的份上，放過旁人一命。”

此後她長日是喪子失魂落魄的模樣不多與旁人言笑，終于使得太祈王耗盡耐性鮮少再來和安宮走動。原本已是時機成熟的脫身好時候，隻待尋個恰當的由頭出宮去梨花巷便塵埃落定，可當尋兒一大早推開寝殿大門前去伺候王後梳妝整理時，卻是見得王後吐血倒于地上。

王後服毒仙逝，尋兒不敢道來宗公子離宮實情無處申冤，隻得眼睜睜瞧着王後之死被冠以思子久郁自殁相随的名頭出殡葬入王陵，哭瞎雙目片語未揭。

被留于般孟的裳羽同雲染打過一聲招呼後飛往浣甯山中去，于後院落下身段化作人形方才去找淨玉玦。

淨玉玦正卧坐茶棚打盹，手邊的杯盞裡頭不知何時飄來一片載着螞蟻的花瓣。瑤禮趴于他懷中正熟睡，壓咧的嘴角流出涎津濕了淨玉玦胸口一大片，許是因此覺得臉頰癢，遂又往他衣襟上蹭了蹭。他隐隐有感知，便搭上手摟緊了些懷中的幼子。

裳羽前來瞧見了，不忍打擾仙君好夢便未作言語，直至半個時辰後瑤禮睡飽醒來在懷裡亂動惹醒了他，方才禀來：“仙君，王後故去了。”

“知道了。”淨玉玦托起瑤禮的臉垂目瞧着，不禁幽幽歎了氣。

瑤禮愣愣看他，末了喚道：“爹。”

淨玉玦不愛聽他這般叫，伸手捏住他臉頰往外扯，皺眉道：“誰是你爹，說過多少回了，叫我淨玉玦便可。”

自那日被抱來浣甯山已過去三載光陰，瑤禮不僅長了個頭，也記下諸多世事知曉家宅裡頭除他之外的皆是妖物，他生為凡人自然不是淨玉玦的孩子。隻是每回他這般亂叫，淨玉玦便會捏住他臉頰微微皺眉。他喜歡淨玉玦捏他臉頰的親密舉動，也喜歡看他皺眉作兇卻是半點不狠心的模樣。

他坐直身揉了揉臉頰，忽然又撲入淨玉玦懷裡道：“淨玉玦，你是甚麼妖？”

淨玉玦瞥一眼案上茶杯，漫不經心張嘴胡謅道：“蟲妖。”他未曾告訴過瑤禮實情，雖說打定主意要将瑤禮撫養成人那時起便不準備刻意瞞着自己身份，可因院中多是小妖，瑤禮便也有此以為。他懶得解釋，遂随他去了。

“為何我是凡人卻與妖在一起，我爹娘何在？”

“你娘……”思及先前裳羽來報之事，淨玉玦又是歎了氣道，“你娘已不在人世，我受她所托照顧你。怎麼，你想爹娘了？”

瑤禮默口片刻才道：“不想。”

淨玉玦拍拍他後背，一面托住他站起身往外走，一面道：“等你年滿十六，倘若還想見自己親爹，我便帶你去找他。”行至花園他便将瑤禮放下，低頭睇一眼胸前被涎津濕透的衣裳一彈指遂将其歸為整潔，負手立于原處盯着前去找玉子兒的瑤禮。

玉子兒正挖泥巴捏小人兒，東一個坑西一個坑，弄得院中亂糟糟。土地公不滿正想訓，剛張嘴便見瑤禮跑來蹲于其旁也上了手，遂睇一眼仙君閉嘴忍下來，提着掃帚往别處去了。輕彩與臨香于梧桐樹上見了，晃着腿取笑玉子兒沒個仙童樣。玉子兒哪管這妖言惑衆，挖出一坨黃泥塞入瑤禮手中。淨玉玦見此臉色有變，柳之瞧見了未免受遷怒，拽着引以往東廚給土地婆幫忙去。

淨玉玦的确是打算向玉子兒發難，可餘光見了瑤禮玩得興起便收了勢頭不再阻止，尋思起反正該是到他沐浴的時日了。便是這般看着守着，忽然又想起一事便側身招來裳羽問道：“舟謙身體如何？”

裳羽近前來回道：“不大好，已是鬧下病根日日不離藥。楚夫人與太祈王又誕下一子，已是不再多管他。不過……自瑤禮不見蹤迹，薛夫人那邊與她争得厲害，長子南乙被其保護的格外好，楚夫人一門心思在養育幼子上想來不會再加害舟謙。”

淨玉玦皺眉尋思過才又道：“你且回般孟去，有動靜再回來報我。”言落之後他又細瞧過院中數妖數仙尋不出個可靠的來，萬般無奈繼續道，“玉銀兒，你随裳羽一同前去保護舟謙，若他有性命之憂便以仙氣幫他調理。但切不可太過，凡人承不住反倒會要了他的命。更不可現身被他瞧見，隐去仙身悄然跟着他，此乃命令，不可不從。”

“是。”玉銀兒不作多想應承下來，入了祥雲與裳羽一同往般孟去了。

玉子兒聽得仙君有此安排，思及當日得知舟謙乃是馮少東家轉世時遭仙君告誡不可對玉銀兒多言，以為是仙君忘了有意隐瞞之事，遂回身擡頭來提醒：“仙君，舟謙是馮少東家轉世您忘了麼？馮少東家殺了小龍子，您何故還要幫他，是死是活自有他的命數，還不如去保護亭文亭常的轉世呢。”

許久未聽過那雙小徒兒的名字，淨玉玦不免起了傷感，問道：“亭文亭常現如今過得如何？”

“前些日我去看過了，他們一人成了木匠家學徒，一人乃是授學的夫子，都十分安好。”言至此時玉子兒有聲歎道，“可惜離得遠，不然也能将他們接回來住的。”

應付瑤禮一人便夠了，若再多上兩個凡人豈不是更加麻煩。此話淨玉玦未有直接道出，不過是在心間盤旋過一回便消散了去。

“輕彩，讓常在婆燒盆水，我要給亭涵沐浴。”便是為了掩人耳目，淨玉玦從不叫瑤禮本名，又懶得再另取便索性這般稱呼了。

輕彩與臨香相聊正歡，聽得仙君有言此番靈巧翩然躍下，上前來彎腰伸手正欲去捏捏瑤禮的臉，便叫淨玉玦一指仙力彈來。她早有此料迅速收回手，向着淨玉玦掩面一笑道：“仙君護亭涵護得緊，便是不許人多碰一下麼？”

淨玉玦不答她，對瑤禮道：“亭涵，先去淨手。玉子兒，你也去。”

“哦。”玉子兒小心翼翼放下手裡剛成形的泥人兒，牽着瑤禮往井邊去了。