日未起，天尚見晦時，便有樵夫上山來。尋常時候他都朝熟悉的地方走，今日卻不知怎地，入山不久竟起了大霧，左右不辯方向，不過稍轉幾圈，便迷了路。但見他剛坐下，欲等濃霧散去再行路，前方一處的霧卻是退下許多，與四周皆不相同。常年來回浣甯山，他向來敬鬼神，便尋思或有奇遇，遂匆匆起身，往那山霧退去的地方走。

約莫走了半個多時辰，山霧終化去。他四下打量此地，驚覺從未來過，等了半晌不見諸事發生，又尋思起如何下山。正當他過密林，遙望參天樹頂，歎此地寶貴，夠伐一生柴時，腳下忽然磕絆一下，叫他朝前滾了幾圈。他瞧見冒出地面的樹根，嘴裡罵咧幾句，起身去尋手滑扔飛的斧頭。斧頭重，遂未飛得太遠，他兩步走過去，彎腰去撿，便正與死去的萬鴇姐兒四目相對。

“啊————！”

樵夫被吓得驚叫，連滾帶爬下了山。

此事說來怪哉，樵夫砍柴二十餘年，從未遇此大霧，後跟人道起，皆言是那萬鴇姐兒死不瞑目，找人伸冤來了。

無人知是領命的土地公作祟。

且說樵夫下山說與旁人聽。旁人聽得，論起問春閣前後死兩人，當中必然有鬼，遂自發成隊又向山中來。幸而樵夫識得路，未繞彎子，徑直找到遇害的萬鴇姐兒，與衆人一同擡至城主府門外。

問春閣的姑娘們知道鴇姐兒遇害，傾巢出來，跪在屍首旁掩面哭得傷心欲絕。城中閑事者聞此消息，挺身而出幫其讨要說法，便是城主府門都快叫他們拍爛了。鬧事之人愈來愈多，又驚動幾位交好的少東家。少東家們紛紛趕來，想要問個清楚，匹夫們吵鬧不停，七嘴八舌說得亂，一句整話都沒有。許少東家脾氣急，耐心不得，便是已有了要發火的苗頭。

便聽他高聲道：“你們誰人作主将萬鴇姐兒擡至此地的？”

擡人那幾位好漢面面相觑，最後還是樵夫上得前來道：“荒郊野外死了人，不擡來城主府，難不成擡回自己家裡。”

“你說荒郊野外？”邢少東家面有驚色，惶恐道，“好端端的，這萬鴇姐兒去那裡作甚？”

幾位少東家裡頭隻有馮少東家未開口，皺眉盯着邢少東家，心裡很不是滋味。派去查萬鴇姐兒的護院尚無任何音訊，隻怕也是兇多吉少。馮少東家自然是懷疑到邢少東家，但手頭無證據，單憑那匕首恐是難以令人信服。愈看邢少東家裝模作樣，他便愈是痛心，最後索性閉眼轉向旁邊。

門前匹夫鬧得，又論不出結果來，最後竟是全都歸到城主頭上。

有一男子道：“前幾日我聽萬鴇姐兒提過，有人願出白銀一千兩來了事。要論絡澤城中誰有如此大手筆，想來隻有戚城主了。”

“我也曾有耳聞。秋津姑娘剛被殺時，萬鴇姐兒日日來鬧，可前幾日卻突然沒了動靜，想必是與戚城主私下談好了價錢。”

“可若如你所言，怎地這萬鴇姐兒還會遇害？”

衆人便又論起。但聞有人道：“許是萬鴇姐兒出爾反爾，獅子大開口漲了價錢，這才招來殺身之禍。”

“有理有理，鴇姐兒做出此等事便也不令人意外。”

“這般說來，當真是城主派人殺了萬鴇姐兒？”

“定是這般了。”

“誰定的？”張少東家聽得，耐不下火氣，撇開邢少東家拉勸的手，怒道，“城主要殺萬鴇姐兒還需如此大費周章？！還會讓你們發現屍首？簡直笑話！”

“可城主确實有殺萬鴇姐兒的理由。即便不是戚城主親自動的手，許是另外兩位公子呢，戚三公子那脾氣，一氣之下殺了萬鴇姐兒，也實屬可行。”

許少東家聞言也動了怒，喝道：“你們一個個倒還誣蔑起亭常來了？！亭常才不過十四的年歲，能讓萬鴇姐兒跟他去荒山野嶺？！”

“侖錦、懷君，莫要與他們置氣。”邢少東家上前将他二位攔下，勸道，“不論城主府何故要殺萬鴇姐兒，查明真相前便都不過是猜測，誰說都不作數的。”

此言馮少東家聽得，冷下臉來，道：“豐年，聽你此話意思，是認定萬鴇姐兒便是城主府的人殺的了？”

邢少東家一愣，未料向來和氣的馮漱已竟會冷臉道破他話裡玄機，當下賠起笑臉，道：“瞧我，竟也被眼下情形弄昏頭，詞不達意說了錯話。漱已莫氣莫怪。”

張少東家心思淺，哪知當中曲折，便拍拍邢少東家肩，寬慰他道：“你也不過是擔心亭涵。”

另外兩位少東家想來未曾懷疑過，未免引來争吵将事情弄得麻煩，馮少東家不好再多言其他，至屍首旁，問哭泣的姑娘們道：“前兩日，可有什麼人去找過鴇姐兒？”

姑娘們以手巾遮面，也不知哭得真情還是假意。但見一姑娘擡頭來，抽泣道：“有個小娃子給鴇姐兒送過書函來，翌日，鴇姐兒便喬裝打扮出門去了。”她言罷，指着萬鴇姐兒屍首又道，“這身衣裳是夥房洗碗嬷嬷們穿的，鴇姐兒從不會這樣打扮的。”

馮少東家斜目睇一眼，又問：“函上内容你可知道？”

姑娘點點頭，道：“我悄悄看了。是有人約鴇姐兒于浣甯山中見面，稱一千兩白銀已備好，要她帶上物什前去赴約。”

“書函呢？”

“被鴇姐兒燒了。”