李氏在吳知州的陪伴下，才稍有好轉，卻依舊心氣郁結，病卧在床。

楚懷汐沒有讓簡簡陪着，把自己獨自鎖在房中。

她抱着膝蓋，屈膝在牆角，眼皮紅腫。

這幾天，自己不是做足了，他回不來的準備麼？

可是聽到他戰死的消息，心中還是忍不住的痛。

與他的過往一幕幕的浮現在腦海，楚懷汐紅着眼眶，念了一句詩詞：“今夕何夕，見此良人。”

話盡淚落。

在母親面前她要堅強，自己強忍着情緒，此時就像突然把背上沉重的包袱放了下來。

被壓得久了，才迎來片刻喘息。

隔天一早，晉北皇帝便派公公來詢問周洧的事。

起因是有一劫獄之人的畫像流出，被人舉報後才得知，此人是世子曾經的貼身侍衛曳影。

現已戰死沙場，皇帝自然不信，遂命人去尋他的屍體，結果竟然找到了，因此隻能作罷。

畫像第一次呈遞到皇帝手中時，桓甯也在場，可是他卻一言不發。

皇帝又再次找到桓甯，問他認不認識曳影，桓甯終于說了實話，不過他把曳影去劫獄的原因，推到了汐兒以及知州府的身上。

桓甯已經收到了走私的軍火，用不到吳知州了，所以幹脆将他們拉下去，這樣自己就少了一個隐患。

“不知馬公公所來，為的是何事？”吳知州将他請入屋中。

“咱家奉陛下之命，來問知州一事，順便向吳知州讨要個東西。”

“讨要東西？”吳知州暗覺不妙，已經有十多年了，怎麼會突然，要将那東西要回去？

“馬公公想要問什麼事？”吳知州面上陪着笑。

“不知吳知州可識得曳影這個人？”

“自是識得，不過我不太看好他。”吳知州眼神裡滿是厭惡。

瞧不起地說道：“說起來都丢臉，他一屆莽夫出身，又隻是一個侍衛罷了，如若不是小女喜歡，天天嚷嚷着離不開他，他怎麼可能邁進我知州府半步！”

“陛下怎麼會向我問這個人，莫非小女的事情都傳到陛下耳朵裡了？”吳知州倒想看看是誰要調查周洧。

馬公公賠笑：“哪有的事，前幾日有賊人劫了獄，經調查這賊人就是曳影，上報的人說曾見他來過此處，所以陛下派咱家來問問罷了。”

不愧為宮中的老人，處事圓滑，誰也不得罪。

“時辰不早了，咱家就先回去了。”馬公公站起身子，給吳知州留下一句話，“吳知州且把東西準備好，後日陛下親自來取。”

盯着馬公公遠去的背影，吳知州神色驟變，他召集了全府的人。

廳堂中，吳知州與李氏坐在木椅上，神色凝重。

廳堂中熙熙攘攘，楚懷汐踏過門檻，看着周圍一圈的家仆竊竊私語。

“汐兒，過來。”李氏擺擺手招呼她過去。

楚懷汐站在李氏身旁，心生疑惑，這是有什麼大事要宣布？

吳知州站起身，雙手背在後面：“今日召集大家來是有件事情要宣布，這裡兩天大家尋個落腳的地方吧，不要待在府中。”

家仆們震驚地看着吳知州，他們待在府中服侍已經近十年了，不知道為何，老爺要将将他們遣散。

“母親，父親這是怎麼了？為什麼要将家仆都送出去？”楚懷汐拉着李氏的衣袖，小聲問道。

“皇帝派人來施壓，要我們把一個對皇室很重要的東西交出去，我與你父親自是不肯，後日皇帝會親自來。”李氏臉色蒼白，聲音卻格外堅韌。

家仆們紛紛發聲，不敢置信。

“好了！”吳知州一聲令下，下面的聲音戛然而止。

“皇帝兩日後便會來府中取一東西，這東西對我們來說也很重要，我與夫人是不可能交出去的，恐怕會連累大家。”

“老爺，我們早就别無去處了，隻有您收留我們，就讓我們留在府中吧。”

“老爺我們不怕，如果不是您我們早就死，那還能有現在啊！”

……

家仆們一個個挺身而出，向吳知州祈求着留下

“可是我不想離開小姐啊。”簡簡在楚懷汐旁邊攪弄着自己的衣裳，心情低落，低聲道。

楚懷汐憐愛地看向她，拍了拍她的胳膊，叫她不要擔心。

楚懷汐抽出放在李氏那裡的手，她越過李氏向前走去。

“汐兒，你幹什麼去？”李氏輕聲問着。

楚懷汐走到吳知州面前，福了福身。

“父親，汐兒有事要與您商讨。”楚懷汐看了一眼下面的家仆，“事關皇帝想要的那個東西。”

吳知州點點頭，突如其來的事情，令他愁得白發都多了幾根：“好，扶着你母親，我們去書房細聊。”