自從周洧的噩耗傳來，李氏的身體愈發不好了，昨日還染上了輕微的風寒。

“汐兒，你想要說什麼？”吳知州給李氏倒了一杯茶，遞到她手邊。

“父親，現在還不是與皇帝，鬧個魚死網破的時候。”楚懷汐大膽問道，“父親可告知于我，那東西是何物嗎？”

雖然有些冒昧，但若楚懷汐不清楚那是什麼東西，便無法做出更缜密的對策，來騙過皇帝。

“是一顆血冥珠，晉北的皇帝都生來短命，所以曆代的皇帝都想改變短命的結局，而血冥珠有脫胎換骨之效，可助外族人快速習得蠱術。”

楚懷汐瞳孔微震，世間竟然還有這種東西。

吳知州歎了口氣，繼續道：“皇帝早在他還未即位時便發現，蠱族中一個罕見的蠱術，可以使他們延長壽命，不過施展這個蠱術需要極高的境界。”

“那他囚禁了周洧的父親，是不是強迫他施展這種蠱術？”楚懷汐好像發現了什麼秘密。

怪不得，晉北要吞并蠻部，并且隻對蠱族痛下殺手。

“沒錯，達到這種境地的寥寥無幾，周大哥便是其中一個。”吳知州走到桌案後面的牆壁旁，彎下腰，扭動花瓶。

突然，牆上出現了一個隔層，上面放着一個黑色的寶盒。

吳知州吹了吹上面的灰，将它拿到桌案上。

“他捉不到其餘的人，便想着自己來修煉。眼下被周大哥救走，他們這才又對血冥珠又起了心思。”

吳知州說着便打開了寶盒的蓋子，随着光線擠入裡面，血冥珠漸漸現形，它被裝在一個由銀器鑄造的籠子中，籠子并不大，比雞蛋都要小上兩圈。

血冥珠通體是玉白色的，表面上有幾條越來越深的血色紋路，在光下還可以隐約看見裡面有一個深色的點。

“這珠子可有什麼辨别真僞的法子？”楚懷汐擡頭看向吳知州。

吳知州想了一會兒，徐徐道：“血冥珠雖表面形似玉，但食用時需被水煮化溶在水中，另外此珠下面還有個蠱族的秘印，尋常人是仿照不出來的。”

“那味道如何？”楚懷汐莫名其妙地問着。

在一旁的李氏開了口：“古籍中沒有說太多，不過老人流傳的是……血冥珠的味道極苦，熬煮時一般都會加上蜂蜜，才能入口。”

“不過得此珍寶，我們也未曾試過，便也不知真假。”李氏臉色有些蒼白，緩緩地搖着頭。

楚懷汐眸色微動，似是想到了什麼，她擡起眼微微笑道：“我有法子能騙過皇帝了。”

“仔細說來？”吳知州的眼睛一下亮了起來，此事困擾他多年，血冥珠是個無比金貴的燙手山芋。

也是他心中巨大的隐患。

楚懷汐娓娓道出自己所想：“既然要配蜂蜜使用，那我們可以用糖來以此冒充，在裡面加上少量苦杏仁磨成的粉，顔色亦可近乎玉白，想要調出血色的紋路也很容易。”

她拿起銀籠看了眼底下的印記，又道，“印記的話，我們可以用瓊脂來翻模，做出來的東西，應該是一模一樣的。”

吳知州琢磨着楚懷汐話，微微點頭，頗為認同。

他看向楚懷汐，眼裡有些激動：“倒是個好法子，我現在就派人着手去辦。”

“若父親信得過，不如交與汐兒去盯着？”楚懷汐怕出什麼意外，便想親自來動手。

“好，那你便去罷。”吳知州将寶盒遞給楚懷汐，神色比剛才好上許多。

這樣一來，也就不用整日擔驚受怕的了……可是家仆依舊還是要遣散的，将來如果皇帝發現，全府上下還是難逃一死。

“是，女兒告退。”楚懷汐接過，福了福身。

沒有多少時間了，她隻能即刻去辦。

“老爺，既然有辦法騙過皇帝，那我們還要将家仆們送走麼？”李氏眼中藏着不舍。

吳知州點點頭，随後覆上她的手，歎了口氣：“騙得了一時，騙不了一世。東西給他之後，我便請官回鄉，在此之前我們要将他們送回周大哥那邊。”

李氏的眼眸低垂，犯愁道：“我擔心，隻要我們一把東西交出去，皇帝便會立刻殺了我們。”

他們身處晉北，已經無路刻逃了，隻要皇帝不守信用，對他們下了殺心，他們便是籠中鳥，插翅難飛。

吳知州指腹摩挲着她的手背，安慰道：“若真有那麼一天，我們夫婦生則同衾，死則同穴。”

李氏眼眶泛紅，釋懷地沖他笑：“有你陪着，我死而無憾。”

吳知州蒼老的臉上閃過一絲動容，回應着她的笑：“我也是。”

夥房中楚懷汐的身影忙碌，好在熬好的瓊脂，成型還需要時間，楚懷汐難得地有了休息的時刻。

她揉着酸痛的肩膀回了房間，簡簡替她沐浴過後，像往常般給她屋中送了一碟糕點。

楚懷汐飯吃得很少，盡管隔天早上簡簡再來看時，糕點依舊沒有減少，還原模原樣地擺在那裡。

但總怕她會餓到昏迷，所以以備不時之需。

楚懷汐上床時，眼神無意間瞟過木桌，看見了簡簡準備的糕點。

和上次胡柚帶來的一樣，都是蓮子百合糕。

楚懷汐僵在原處，低垂眼眸，塵封的記憶悄然跑出，浮現腦海。