周洧說罷後猛地一推，怪離一個踉跄，險些撞到邊上的馬車，身後回應的便是一陣巨響的關門聲。

“就這麼放他走？”楚懷汐跟在他身後，問了一嘴。

先且不說他家中是否真有重病的老母，就單憑他幹淨的衣物，身上沒有絲毫異味，說是走頭無路才來偷竊，實在令人生疑。

“你信麼？”周洧勾起嘴角反問，神色不解，好似在說“我有那麼蠢？”

楚懷汐點了兩下頭，鬓間的步搖輕顫:“你心中有數便好。”

消失的幾天中，周洧已經安排好了一切，接應其他的族人，動用蠱術治療王乙，以及派人潛入定州，也就是當時南瑞的都城。

"那，你想去見見王将軍麼？"

突如其來的話，令楚懷汐的腳步一頓，愣在那裡:“現在？”

“現在。”

她垂下眼，思慮一瞬，免得夜長夢多:“好，我需得告訴吳夫人一聲。”

還未等周洧開口，楚懷汐便一路小跑到李氏的住處。

……

“母親，前兩日汐兒不是說在街市上遇到個鑲滿紅寶石的福字嘛？”楚懷汐一把挽上李氏的手臂，“汐兒昨個兒思來想去，夜不能寐，還是覺得應當買下，以後亦可作為生辰禮，送出去咱們也拿得出手。”

李氏笑的得眯起了眼，覆上她的手背輕拍着:“難得汐兒有心啦！需要多少銀兩告訴母親聲。”

“不用不用，我自己來就行，謝謝母親！”楚懷汐靠在李氏矮小的肩頭，鮮少地撒嬌。

李氏似乎已經習慣了她在身旁，擡起手揉揉楚懷汐的頭發。

周洧跟過來時恰巧看見這一幕，心裡頗為觸動，盡管是表面母女，可也不難看出二人真切的情義。

李氏看着站在門外的周洧，擺擺手，欣喜道:“喲！阿洧來了，外邊日頭大，快進來！”

“不了，李姨，等下我想帶她出去一趟，過來和您說一聲，叫您别擔心。”周洧瞥見神色驟變的楚懷汐，她低着頭如同一隻蒙圈綿羊。

而他的心髒也像被緊緊鎖住後釋放的那一瞬間，酥麻的電流順着心髒擴散四周，在衣袖的遮掩下周洧蜷縮起手指。

楚懷汐的笑意僵在臉上：“不知母親，怎與曳影大人如此熟絡了？”

“這便說來話長了，等下與你解釋。”周洧走上前去一把拽過她的手腕，将她從李氏身邊拉離。

“去吧，去吧！你們倆慢點啊！”李氏松開環着楚懷汐的手臂，看着二人跑走的背影又叮囑道，“阿洧，記得早點把汐兒送回來！”

“知道啦！”

周洧拉着楚懷汐跑了一路，直到将她成功地塞進偏門停的馬車裡。

車夫揮起手中鞭，駿馬疾步而馳，車廂中的簾子搖搖晃晃，楚懷汐盯着對面的周洧一聲不吭，眼神淩厲似是在等一個合理的解釋。

周洧被盯得有些發虛：“殿下，能否别這樣看着我？”

楚懷汐沒有回應，一雙明亮的眼睛上下來回打量着他，可對周洧來說卻如刑房中用來照亮的燈火，将他細微的小動作盡數看去，以便接下來的“嚴刑拷打”。

他眼神望向别處，正琢磨着如何開口時，楚懷汐幽幽的聲音響起：“真是難為你為我費心了。”

身後傳來一陣涼風，周洧縮了縮肩膀：“何……何出此言呢。”

“少主不必拘謹，我知道瞞着我是為了我好，怕我露出馬腳，少主如此這般，倒顯得我斤斤計較了。”楚懷汐端莊地坐在他對面，抿唇一笑，意欲不明。

這下周洧可覺不妙，擺明着自己又惹這尊大佛生了氣，氣上加氣今日若不做出什麼能讓她洩憤的事兒，怕她會記一輩子自己，可沒什麼好果子吃。

他迎上笑顔，頗有讨好之意：“那天本想與殿下說清的，可處理了些事情耽擱了，我心裡亦悔。”

“哦？是麼？”

周洧順着她的話解釋道：“我自幼便與李姨一家相識，不過也好久沒見了，直到桓甯派我去調查南州知州，發現那人竟是吳叔，而那時正逢南瑞被攻陷之際，所以将計就計，才敢讓你冒充他二人的孩子。”

“你确定他們對你不會有任何威脅，或者說他們是你的人？”

楚懷汐處事嚴謹，她甯願繼續扮演着什麼都不知道的假女兒，也不願将把柄親自交到别人手上，成為時時刻刻在暗處的一把鈍刀。

“你大可放心，他們絕對不會做對我們不利的事。”周洧語氣堅定，一雙深邃的眼眸之中還有幾分似對家人都維護。

周洧也隻是将事情概括了個大概，不等楚懷汐問出口，他便自己先講了個清楚。

“吳知州為半個蠱族人自出生便生長于此處，李姨則确是蠱族人，而且與我阿母最為熟絡，常以姐妹相稱。不過自從李姨成婚後便定居在南洲，十年來幾乎未見過面。

二人也确實有過一個女兒，兩歲那年不是走失後毫無消息，而是被晉北皇室派人所綁，夫婦二人聯合族人，曆經萬難才得以救出女孩兒，為保護女孩暫将她放在遠方的外婆家。

可那夜遇上一隊官兵，皇帝派遣來暗中清繳蠱族的，全鎮上下百餘人，無人生還。

從那以後晉北逐步将蠻部吞并，實力大增，因此有了動南瑞的心思。”