縷縷白線空中繞，柱上香灰欲欲墜。

雪檀香以燃盡半柱，楚懷汐單手已經自己上好了藥，一隻手不方便包紮，她擡手向周洧伸去。

“多謝。”她率先道謝，清脆的聲色傳入周洧耳畔，打斷了他的思考。

他驚醒一瞬，側過身後又再次進入了自己的世界，無意識地纏着手中紗布，兩個結交疊相系，形成了個死結。

楚懷汐盯着他手上的動作，眉頭微微蹙起，似有不解，心中泛起嘀咕：他們系的結怎麼都這麼難看啊。

死結系完，楚懷汐馬上伸回手，将結上多出的紗布塞進去，整理平整看起來順眼些。

周洧遷思熟慮後說出他下一步的計劃：“南瑞如今雖被穆王管轄，但朝中部分大臣們并未俯首稱臣，隻是虛于表面，暗中好像有人将他們聯合起來，我打探到以金丞相為首的衆大臣再與夷部的掌權族群，鮮族接觸。”

亡國後這是楚懷汐第一次聽到有關南瑞的事，盡管情緒有些激動但也有條不紊的說清南瑞與夷部的過往。

幾十年前，南瑞這個國家剛剛成立，還未開采出礦石實力較為薄弱，東方的夷部見縫插針，打算一舉收複南瑞，不曾想南瑞早有防備，在鮮族攻入城門後，卻發現城中空無一人，隻剩下那些落了塵灰的房屋，鮮族首領懷疑之際，被南瑞大軍盡數包圍，因此鮮族首領當場寫下血契，日後如有需夷部幫襯之際，憑借血契，定萬所不辭。

此事被曆代皇帝口口相傳，血契被放在皇帝寝宮的密道中，皇兄中毒，敵人虎視眈眈，而皇弟年紀尚輕，皇家隻剩她一人能頂起大梁，南瑞皇帝也是那時告知于她，但她也不知曉那血契到底是何模樣。

這讓周洧甚是意外，南瑞與鮮族還有這種交情，如此來看他的計劃也更容易了些。

“你與我同在晉北刺探敵情，還需一可靠之人，遊走于官場拉攏持有兵權的人，再加上你所說的血契，有了鮮族的幫襯，與晉北一戰極為吃力，可奪回南瑞卻大有可能。”周洧扣着桌面，緩緩而道。

楚懷汐眼眸低垂閃過一絲落寞，她無奈笑笑，自嘲般：“我不知道，還有誰了。”

“雖二位殿下生死不明，但屍首尚未找到，便有生還的可能。”周洧吐出的雖為安慰話語，但語調僵硬，令人感受不到暖心。

楚懷汐猜想他幫自己的原因:“你是想待南瑞複國之後，扶持蠱族，重新執掌蠻部？”

周洧搖了搖頭，聲音沉着冷靜，卻又聽出他的不甘:“我隻要蠱族堂堂正正地立于衆族間。”

南瑞尚未亡國之時，與晉北同屬中原地帶，而其餘部分的少數族群，星羅棋布居于四周，大體分為四個部族，各個部族都由一實力龐大的少數民族掌權。

東方的夷部由鮮族掌權，南方的蠻部由蠱族掌權，西方的戎部由藏緬族掌權，北方的狄部由蒙族掌權。

蠱術的興起不僅為他們帶來了強盛，也受到了衆族群的排擠。比起扶持弱小的族群，來壯大自己的實力，他們更會聯合抵制一強勁的族群，給予自己強大的機會。

……

日晷上的陰影溶于昨日的黑夜，随着風雨傾襲，無人在意，怕是閑着無聊獨自轉了一圈，第二日便又回到原地，循環往複。

周洧動作極快，今日晌午她便搬入南院的一間廂房，雖比不上他的氣派，卻也比通鋪好上太多。

當日下午，她用了周洧帶給她的發物散，指尖沾上潤濕的粉末，在一側的下颌處塗抹，半炷香的時間，細小鮮紅的疹子爬上下颌，外表看起來甚是可怖，可卻并不像真正的疹子般痛癢難耐。

楚懷汐耳邊挂上素白的面紗，來到劉娘子的房外。

“呦，汐丫頭今兒個怎麼戴上了面紗？”劉娘子從屋中走出，又将門縫拉得更大些，招呼着楚懷汐進來。

楚懷汐将面紗掀開一角，露出最為密集的那處疹子，極為惋惜：“不了，劉娘子，今早我一照鏡子才發現臉上長了許多紅疹子，可能是昨夜誤食了什麼發物。”

劉娘子探頭瞅了一眼那紅疹，尋常女子臉上起了紅疹，心中都不好受，更何況是長在那樣一張花顔月貌的臉上，任誰都會覺得那紅疹别扭極了，就像一口氣堵在了胸口不上不下，悶悶的。

她語氣關切：“這可不得了，你先休息一天吧，下午找府醫看看，開些藥，女子天生喜美，可别留下了疤痕。”

“謝過劉娘子，去瞧過府醫後，今日我便不出屋了，以免再吓到他人。”楚懷汐擡手隔着面紗向紅疹處摸去，眼底盡是自責。

她乖乖地回了自己的屋子，将被子掀開裡面放上枕頭，又撂下蓮青色的紗帳，紗帳并不想其他顔色那麼透亮，遠遠隻能看到一團黑影，辨不清裡面是人還是其他，她又于床榻邊熏了一炷安神香，打着旋兒的煙霧透過紗帳，散入塌上。

那日周洧已經将侍衛交替的時間，以及不易被發現的路徑告訴了楚懷汐。