在濃霧中奔跑了許久的嘉敏終于停下來，抱着湖邊的柳樹大聲哭泣。

秋芙追上來疼惜地道：“小姐，大小姐隻是一時憤慨，說些氣話而已，你可千萬不要放在心上。”

嘉敏傷心道：“我不怪姐姐傷我，隻是眼下宮中流言甚巨，且不論我一個尚未出閣的女子處境如何，倘若給趙哥哥聽了去，不知他又會作何感想？”

“小姐若是擔心趙公子會因此而誤會，我想大可不必！”秋芙柔聲規勸：“趙公子為人如何隻怕小姐比誰都清楚，他豈是那種輕信流言之人？怕是知道以後隻會心疼小姐，恨不得插翅飛到你身邊來，好好的安慰你，好教你不再這般傷心哭泣！”

嘉敏擦幹眼淚，哽咽道：“你說的對，趙哥哥從不教我受委屈的！”

“小姐，眼下之事頗為棘手，倘若太子真的要納你入宮，那豈不是毀了你和趙公子的姻緣？”秋芙提醒，見她一臉驚恐之色六神無主，慌忙道：“依奴婢看，小姐你不妨現在回去寫信把宮裡發生的事情一五一十告訴趙公子，他是你未來的夫君，自當為你拿主意，如此可好？”

嘉敏點頭不止，當下和秋芙匆匆出宮，回到家中就開始伏案寫信，淚痕滴落紙上，将幾個墨字洇的模糊不清。

周宗聽說女兒一大早紅着眼睛跑回來，心下暗覺不妙，前來探望，正好碰見秋芙拿着書信走出來，随口問道：“這是給誰的信？”

秋芙想着老爺素來疼愛二小姐，猶疑片刻，将宮中發生之事盡數講出來。

周宗面色凝重道：“昨日收到宏兒的書信，說匡胤如今在揚州盤桓，似是周主有意命他攻打江南。信就送去大少爺那裡吧，再由他交給匡胤，大約不出兩日就有回音。”

秋芙照做，還用銀錢打賞了送信的小厮，囑咐他越快送到越好。

周夫人晚些回來，談及兩個女兒的狀況不免心酸落淚：“今日皇後召我去寝宮，有太醫在側，竟直接對我說娥皇怕是不成了……”

周宗聽罷也自老淚縱橫，抱着夫人默然無言。

“皇後想讓嘉敏進宮，取代娥皇！”周夫人沉聲道：“她還說不如此做的話，後宮難定，仲愚之位危矣！”

周宗歎息道：“夫人，我已選了匡胤做女婿，此事是不會更改的。皇後乃是為了自己兒子的後宮穩固才執意要嘉敏，難道我們就不能為自己的女兒考慮嗎？嘉敏自小就認定了匡胤，你難道忍心将他們拆散？”

“可皇後……”周夫人還想辯解，被丈夫揮手打斷，當下也不便再多說。

其實鐘皇後對她恩威并施，明裡暗裡告訴她如若此事不成，周夫人以後将無法在金陵貴婦中立足，大約隻能回揚州老家凄慘度日孤獨終老。

過了兩日，周宗帶嘉敏去雞鳴寺禮佛，在僻靜的禅院裡，趙匡胤已經等候多時。

兩人甫一見面，嘉敏就泣不成聲，在她的思緒裡還不如何擔心姐夫要娶自己，反倒是姐姐的話令她傷神不已。

趙匡胤将她抱在懷裡安慰，柔聲道：“嘉敏，别難過了！你姐姐斥責你也并非全然是因為流言之故，她重病沉疴，心緒不佳，說的也都是氣話，自然是當不得真的。”

嘉敏楚楚可憐地點頭，聽他歎息道：“昨晚我已與嶽父商量不再守什麼三年之約，盡快挑個日子讓我們完婚，以免夜長夢多。”

嘉敏的臉登時紅了，半晌說不出話，若說她已做好為人婦的準備，大約是不準确的。

趙匡胤明白她的疑慮，緩緩道：“我都想好了，成婚以後先将你帶去绛州的姑母家，由姑母代為照顧，待你過了及笄之年再行夫妻之禮，你看可好？”

嘉敏低眉垂首小聲道：“婚嫁之事自然是由爹爹和你拿主意，我聽話便是！”

兩人隻小聚了一會兒，周宗便來了，竟也不多寒暄，直接道：“匡胤，我剛去合了你和嘉敏的生辰八字，下個月初六乃是黃道吉日，宜婚嫁，你和嘉敏的婚事幹脆就定在那一天好了。”

趙匡胤輕皺眉道：“嶽父，下個月初六，距離現在隻有十天，我怕是難以準備萬全。”

周宗擺手道：“我知道你的疑慮，眼下是非常時期，顧不得許多。我已吩咐宏兒将揚州的老宅收拾一番當作婚房之用，婚儀之事一切從簡。隻有你盡快将嘉敏娶走，此事方可告一段落。否則等到中秋宮宴，皇後再召嘉敏入宮，還出不出得來就難說了。”

趙匡胤想來不錯，拱手道：“匡胤謝過嶽父！欠嘉敏和周家的日後自然補上。”

剛這般急急忙忙說定，小厮就來禀報說皇後和太子來進香，聽說周大人和二小姐也在這裡，特來宣旨一見。

嘉敏登時慌了神，周宗鎮定道：“匡胤，你快走吧！這裡的事我還應付得了，不會讓嘉敏吃虧！”

趙匡胤無奈，将嘉敏抱在懷裡安慰道：“不要害怕，我很快會來帶你走！”

嘉敏強自鎮定地點頭，在周宗的催促下和他分開，待他走後父女二人這才去面見皇後和太子。