今日荷花生辰，采新蓮敬奉佛前，聽講佛法。

誠心禮佛畢，兩人從寺中走出來，到附近的玄武湖散步，連綿的水榭楊柳石橋亭台半數已聚集了消暑納涼的人。

秋芙很是機靈，跑到不遠處的八角涼亭裡給遊人分發些銀兩，空出地方來，二人方有機會互訴衷腸。

“昨夜接到錦書便不能成眠，隻想趕來與你一會，把沒說的話都說出來。”趙匡胤撫着她的秀發道：“嘉敏，自你幼時我們就已相識，那一年多朝夕不離，原本以為這段緣分也隻是憑着一腔熱血，對孤弱的你給予救助，事畢就散落天涯，相見無期。可那些年我獨自一人落拓江湖，竟沒有一日不在思念你，多想自己能夠一直帶着你，大哥哥小妹妹的，即使無家也似有家。後來你一年一年長大，有一天我突然驚覺到自己對你的情義已然發生了變化，我……竟不想……再做你的哥哥！我想……以後天天都和你在一起，朝朝暮暮再不分離！”

嘉敏輕擡首，如水的眼波撞上他深沉的眸子，幽幽道：“自打昨日聽爹爹說了訂親之事以後，到如今還覺得像是在做夢一樣。一天之内，我已經不再是你的小妹子，而是未過門的妻子。縱然還不大懂得如何做一個妻子，可總還有三年之期，大約慢慢學，也總學的會。”

趙匡胤搖頭柔聲道：“你不需要再學做什麼了，這世間哪裡還有女孩兒如你這般柔順乖巧機敏可愛？我娶你，也并不是想你為我操勞家務生兒育女，隻是想以後能讓你永遠如現在這般無憂無慮快活安靜的度日。能這般相守一生，餘願足矣！所以，不要讓自己那麼辛苦，我會心疼。”

嘉敏紅着臉輕颔首，低聲道：“那這三年我會在家中為君縫衣制裳，春夏的長袍，秋冬的大氅，還有珠冠翠帶錦靴文履，一年做兩套，做滿三年，随着嫁妝一起帶入趙家。願這一針一線可牽動神靈，護佑你我白頭到老一世不離。”

趙匡胤抱她在懷，仰頭歎息：“願蒼天垂憐，莫辜負你我這一世的深切情意。”

石守信和王審琦趕來，報告說前線有加急軍務，要即刻回返，兩人又匆匆離别。好在該說的話都已說完，隻等時光暗度，它朝再聚首。

七月蘭秋，八月南宮。

立秋前數日，羅雲複疊，細雨廉纖，金風欲來，炎景将褪，梧桐滿院，玉枕生涼。

立秋當日卻打雷了，周宗放下手中的書卷眉頭道：“‘秋縠碌，收秕谷。’立秋日雷鳴，主稻秀而不實，這江南的百姓今年怕是要遭殃了。”說罷咳嗽起來。

嘉敏将熬好的藥送來書齋，正好聽到他這番言語，規勸道：“爹爹你為朝廷社稷操勞大半輩子了，如今也該好好歇歇，安心把病養好，至于其它的就不要再多想了。”

聽得女兒這般軟語勸解，周宗心下一喜，擡手摸她的臉頰，端起藥碗一飲而盡，又吃了一顆桂花糖，歎息道：“乖女兒，這些日子幸好爹爹身邊還有你，想到以後要送你出閣，實在心有不舍。”

嘉敏臉頰绯紅，小聲道：“姐姐出閣之時年方十九，我也可以等到那時候再嫁。”

周宗卻搖頭道：“那怎麼行？匡胤年紀已不輕，全是因為憐愛你稚弱，恐不舍得離開雙親，才定了三年之約，怎可讓他再多等三年？在爹爹眼裡，你和匡胤的婚事是最重要的，隻要你嫁給了他，他這一世都會好好呵護你，到時候爹爹也就放心了。”

說到此處也不覺心酸，他這一生有三個子女，兒子周宏娶了公卿世家的嫡長女，雖說門當戶對，二人脾性卻不大合，日子過的雞飛狗跳；大女兒娥皇嫁給了将來的國主，可福氣太薄，幼子夭折，才子夫君又很是多情，這兩年竟有半數時間纏綿病榻，也沒個見好的時候；唯獨小女兒的親事十分滿意，盼着自己在世的時候好好替她辦了，心裡總算是個安慰。

然而周夫人卻十分不解為何丈夫如此看重趙匡胤，她剛從宮裡回來，聽了父女二人的對話，便站在門外發怔，直到嘉敏發現了她。

“娘，你回來的這般早，是不是姐姐大好了？”嘉敏開心地問。

周夫人回過神勉強笑道：“你姐姐是好些了，她還說想你七夕進宮去看她，所以我就早些回來了，想着幫你做些準備。”

這許多時日都未曾進宮探望姐姐，嘉敏不曾猶豫就點頭了，可周宗卻神色微妙，欲言而又止。

七夕節前街市上就有賣“巧果”的，嘉敏最是愛吃，那種用糖水和面繞成苎麻繩形狀的點心，放進油鍋裡炸的酥脆，俗稱“苎結”。想着宮裡大概不會有這等吃食，就買了些打算帶給姐姐。

周娥皇看了隻是微笑，說自己倒是想嘗嘗，隻是太醫叮囑她飲食清淡，這等油炸的食物已經許久不碰。

剛好李煜也在側，随手拿了一個嘗嘗，點頭道：“又甜又脆，倒是别有一番風味。今夜乞巧，不妨就置此巧果一盤，想那天上的牛郎和織女或許也愛此物！”

周娥皇掩嘴笑道：“明明是你自己貪嘴，倒推給了神仙。嘉敏帶的不少，你喜歡的話裝兩盤回去慢慢吃。”

李煜聽罷無奈起身道：“我知你們姐妹許久未見，大概是嫌我在這裡礙眼，我這便走，你們好好說說話。嘉敏，晚上宮中開大宴，我擔心娥皇身體不支，你留下來照顧她可好？”

嘉敏點頭道：“姐夫放心，我自會守在姐姐身邊照顧好她的。”

李煜笑道：“總歸是親姐妹教人放心些，那就拜托你了！”

待他走後周娥皇勉力笑道：“其實這次拜托母親帶你進宮，本意就是為了幫我。宮中盛傳我已命不久矣，許多人觊觎中宮之位，鬧得朝野不甯。母後娘娘甚為煩憂，這才想出開七夕大宴這個辦法，命我着盛裝帶宮嫔和金陵貴女一起拜月乞巧，好平息謠言。”

此事嘉敏也略有耳聞，未免心疼姐姐病體沉疴卻還要如此操勞，寬慰道：“姐姐吉人自有天相，定然不會有事的。”

周娥皇似乎已經沒有力氣再多說什麼，其實這些年她的病情一直在加重，就算太醫不向她吐露實情，自己心裡也多半有數。念着父母已老，兒子年幼，不免心酸落淚。