生辰宴亦是離别宴，周娥皇早受到父親的示意，宴席末尾把嘉敏帶出去玩兒，隻說父親要陪着趙公子飲酒，她一直在場，又是一副想要哭鼻子的模樣，豈能讓他們喝的盡興？嘉敏想着不錯，就随着姐姐離開了。

周宗這才又和趙匡胤喝了幾杯，一邊道：“匡胤久未歸鄉，原是不該再耽擱這麼久，可是嘉敏舍不得你，我這做父親的也隻好腆着老臉一味留你。而今生日也過了，再找不着借口喽！”

趙匡胤蹙眉道：“其實我又何嘗舍得嘉敏！”說罷無限惆怅地自飲了一杯，甚至有些希望周氏夫妻并非嘉敏的生身父母，這樣他就能不用把她留下了。

周宗這些天觀察趙匡胤的品性，隻覺他雖出身寒微，卻是個難得的将才，心想若他生在南國，有自己的推薦，日後出将拜相也并非全無可能，屆時再考慮把嘉敏許配的事，就兩全其美了。可偏偏他是北人，父親又在北朝當武将，日後之事怕是難以預料，不免心裡很是惋惜，歎息道：“匡胤，你随我來書房一趟可好？”

趙匡胤雖覺詫異，然則客随主便，也不多言跟着去了，周夫人和管家早已守在那裡。

周宗也不是拖泥帶水之人，直接道：“你明日要走，我們實在不知道如何相謝，略備些薄禮，希望匡胤你不要嫌棄！”說罷将管家手捧之物的紅綢揭下，竟是千兩黃金整齊地擺着。

趙匡胤臉色一變，沉聲道：“周老爺、周夫人，這是何意？”

夫婦二人見他動了怒，皆有些緊張，趙匡胤将衣袖一拂，冷冷道：“二位當知我送嘉敏回來并非貪圖她是司徒家的千金，就算她爹爹隻是個尋常農夫，此事趙某也做得！若二位是害怕趙某寒微之身，深恐将來挾恩與嘉敏糾纏不休，大可放心，趙某日後不再登門便是！”

周宗立馬慌了神，賠禮道：“匡胤，你莫要動怒，此事是老夫糊塗，我知道你待嘉敏的情誼實非黃金這等俗物可比！這一路上你待她有千般好，自己穿粗布衣服卻給她穿绫羅綢緞，明明盤纏所剩不多還要買十兩銀子一斤的糕點給她吃，更别說她生病時候的呵護照顧了。你不要這黃金老夫收起來就是了，可千萬别說日後不再登門這種話，若是給嘉敏聽了去，不知道會如何傷心！”

趙匡胤也覺失言，忙道：“是匡胤話說的太重了，請二老莫怪！若二老當真過意不去，不如把嘉敏這些日給我買的衣裳禮物什麼的讓我帶走，那些花的也是周府的銀錢，算是兩位給的謝禮也不錯。”

二老聽罷直點頭，但是周宗卻道：“這黃金我可以不送，但你叫我一聲伯父，我送你幾百兩銀子做盤纏總不過分吧！”見他還欲推辭，正色道：“匡胤，你今年不過才一十九歲，又是條磊落的漢子，我倒是不怕你會把自己餓死，可你如何能保證出門在外能夠萬無一失？必要時錢财可以救命！這個時候就别當作是饋贈了，你想想嘉敏，想想你以後還要不要再見她？如果你一分盤纏不帶就上路了，是等着她哭哭啼啼來求你收下這些銀兩麼？”

其實周宗也從嘉敏透露的隻言片語裡聽過趙匡胤的身世，他不被母親所喜歡，甚至連讓他死在外面的話都說出來了，此番離去之後大約跟無家可歸也差不多。若他當真一點财物也不收就離開，那叫女兒來哭一哭這等事周宗也做得出來。

趙匡胤無奈，“既然二老如此堅持，我收下便是了！”想了想又道：“我離開的事還請二老暫時對嘉敏保密，明早天亮之前悄悄啟程便是了，若嘉敏前來相送，我隻怕……”

二老明白他的意思，莫說到時候嘉敏哭鬧不休，隻怕趙匡胤也難割舍，還走不走得了當真也不大好說。

黎明時分，周氏夫婦和管家打開門悄悄送别趙匡胤。

周宗見他白馬銀槍風神俊朗，眉宇間的英氣遮也遮不住，禁不住道：“匡胤，嘉敏的命是你救的，若等她大些，依舊對你念念不忘，你便再回來瞧瞧她。”此話講的甚為含蓄，也不知趙匡胤聽懂了幾分。

趙匡胤點頭，“匡胤拜别二老、管家，若日後有緣，自當再度登門拜訪，諸位請留步吧！”

剛走下台階，身後突然響起嘉敏的聲音：“趙哥哥——”

趙匡胤呆住，不知嘉敏為何這麼早就醒了，還知道到門口來找他。

“趙哥哥，你不和嘉敏告别，是不是害怕嘉敏會哭鬧纏着不讓你走？嘉敏不哭，隻好好和你告别好不好？”衣着單薄的嘉敏從門裡走出來。

打從聽到她的聲音開始，趙匡胤的眼淚就掉了下來，此刻也不想再遮掩，回過頭抱住了跑向他的嘉敏。

嘉敏強忍着淚水，過了許久才道：“昨天姐姐叫我出去，我便想着趙哥哥是要和爹爹他們作别，晚上就沒有睡的很熟。嘉敏回家了，趙哥哥自然也要回家，嘉敏繡了個荷包想要送給趙哥哥當臨别的禮物，可是還沒有繡完。”說着把荷包取出來，上面絲線繡的紅色蓮花尚且隻有一半，“趙哥哥你先帶着吧，等哪一天再見了，嘉敏一定送你一個繡好的荷包。”

趙匡胤點頭不言，把荷包貼着裡衣放在心口。

嘉敏忍着哽咽小聲問：“趙哥哥還會回來看嘉敏嗎？”她很害怕答案是不會。

趙匡胤又是點頭，柔聲哄道：“趙哥哥答應你，每年你生辰，隻要我趕得來就一定來，就算來不了，也一定想辦法送書信和禮物給你好不好？”

“那……可以多寫一些書信嗎？”嘉敏小聲問，恐一年隻收到一封太少了。