兵荒馬亂的年代，幾乎每過百裡就會碰上一場或大或小的戰役，趙匡胤帶着嘉敏一路穿越戰火烽煙，到了年底才有驚無險地到達淮南地界。

期間有不少時候他們吸風飲露宿于荒郊，趙匡胤會用飛石打來野味，兔子山雞之類的抹上鹽烤來吃，也時常摘野果果腹，兩個人也會在喜慶的節日裡趕往城鎮混迹人群跟着别人一起過節。

除夕夜嘉敏曾經大哭一場，因為實在太過思念親人，趙匡胤就抱着她整夜在外面放煙花爆竹，安慰她再過幾個月就能到金陵了。

期間嘉敏病過幾次，耽誤些行程，到了淮南又出了痘疹，高熱疼痛驚厥昏迷，差點就客死異鄉。

趙匡胤終日抱着她求醫問藥，好歹撿回了一條命，隻是身上留下些痘疤。大夫說吳中有位神醫有祛痘疤的藥，可惜太貴，一小罐就要五十兩銀子，好在嘉敏的痘疤隻在下颔有一小塊，也不如何礙事。

那藥趙匡胤還是買來了，每日給嘉敏塗抹，又養了一個月，總算恢複如常。隻是盤纏所剩不多，有兩個月他在碼頭幫忙卸貨賺銀兩。

老闆見他年紀輕輕相貌不凡，卻穿着粗布衣服幹苦力，還終日帶着一個漂亮的不像話的小妹妹，料想二人身世不凡，結賬時贈送了一百兩紋銀。隻說自己商賈出身，雖以逐利為業，卻也見不得如他兄妹二人這般的天涯飄零客，但願他們能早日歸家，莫再受這風霜之苦。

趙匡胤聽罷不再推辭，隻說來日若有機會，必當報答。

十餘天後到達滁州，此地吳越國和南唐長期交戰，琅琊山下還經常有匪患，二人剛脫離兵燹又一腳踏進了匪窩。

原本隻是到山民家裡讨碗水喝，卻見那裡的百姓一個個愁眉苦臉，連小孩子臉上也毫無生氣。

嘉敏把自己的糕點分給打水給他們喝的老者之孫，老者瞧他們面善，遂道：“客人喝完水就快走吧，晚些碰上那胭脂虎和分身将，怕是要連人帶馬一起折在這裡！”

趙匡胤聽了這诨名皺眉問道：“胭脂虎和分身将？那是何人？”

老者的孫子小石頭搶着答道：“就是琅琊山上的女山匪頭子和她的壓寨相公，我等山民苦匪患久矣，奈何外面又兵荒馬亂的無處可去，隻能待在這裡挨搶，所以大家常年都吃不飽飯，大人小孩也有不少餓死的。算日子今天正是那夫妻倆下山劫掠的日子，爺爺跟我說家裡已無錢糧給他們，早早的準備好了棺材，打算爺孫倆葬在一塊兒。”

嘉敏聽的眼皮一酸，把自己剩下的最後一塊糕點也拿出來給他吃，小石頭感激地看了一眼，轉頭把糕點交給爺爺，“爺爺，你吃吧，肚子裡有些東西待會兒也好上路。”

老者搖頭慘然道：“小石頭乖，還是你吃吧，爺爺老了，吃這些甜糯的東西萬一噎到了不好。”

小石頭邊吃邊哭道：“前兩天來了個算命的道爺，還說我不是個短命的，老天爺會派一個騎白馬帶銀槍的好看公子來救我們，道爺是騙人的吧，那公子怎麼還不來呀？”說罷趴在桌子上嚎啕大哭。

一番話說出來其他三人都驚住了，老者盯着趙匡胤問孫子：“小石頭，你說這位公子長的好不好看？”

小石頭擦着眼淚點頭，“這位公子若是被胭脂虎給打劫了，定然不會被砍死，會被擄上山當壓寨相公！”

趙匡胤啼笑皆非，然則童言無忌，也不好說什麼，隻問道：“那位道爺是不是身長八尺，須發皆白，總是一張笑臉，看起來很和藹？”

小石頭狠狠點了幾下頭，詫異道：“公子認識那位道爺？”

趙匡胤以手扶額歎息：“哪兒都有他！”

這老道自然是陳抟老祖了，趙匡胤也不明白跟他之間是什麼孽緣，一程一程的好像都被安排好了一樣。

“我記得公子你是騎着白馬來的，正好還提着杆槍——”老者兩眼放光，一臉看到救星的表情。

小石頭一口糕點噎在嘴裡，擡頭呆呆地望着趙匡胤，不過片刻爺孫倆就在村裡奔走相告，說是老天爺派的救星來了，讓大夥兒快來拜見救星。

一群山民圍着趙匡胤跪拜不止，他阻擋不及，隻覺一股強大的壓力落在了肩頭，這元元黎民不過是求一個安穩的生計罷了，緣何竟困頓如斯？

陳抟老祖說過“心懷天下者，一人亦是一天下”，眼前這麼多人又如何能放着不管？

他本着一股少年豪氣，無法坐視不理，回頭問嘉敏道：“嘉敏，你怕不怕？”