那個人蜷縮在鐵籠的角落裡，身形纖瘦，衣衫褴褛，滿身的傷痕深淺不一，破敗肮髒程度堪比逃難的難民，整張臉掩埋在淩亂的頭發之下，看不清性别，唯一令人記憶深刻的，便是其發絲上綴着五顔六色的彩繩，極具異域風情。

蔣南絮曾在書中看到過，會做這種打扮的，隻有西域的苗疆一族。

曾幾何時，苗疆人憑借出色的下蠱能力稱霸一方，卻也因為這項特殊的能力，遭至滅頂之災，從此淪落為貴族的奴隸，再往後推移，便逐漸消失匿迹。

蔣南絮沒想到會在這裡遇到傳聞中的苗疆族，更沒想到還是在這種情境下。

狂風還在繼續叫嚣，吹亂了那個苗疆人的頭發，露出慘白的一張臉，原本绮麗深邃的容顔在雨水的沖刷下顯得狼狽非常，可他卻毫不在意，眼睛裡是一片死寂，整個人破碎又凄涼。

換做是誰，見此場景，都會生出些許恻隐之心，然而周圍路過的人中，卻沒有一個人為他頓足，隻因信陽城裡能夠買得起苗疆奴隸的，也就那麼幾位，普通人根本招惹不起。

何況在皇帝下令征戰西域之前，信陽人曾深受西域人的迫害，兩族之間戰亂不斷，直到簽署停戰協議之後，方才換來現如今的和平盛世。

他是可憐，可犧牲的先輩們更為可憐。

不知過去了多久，站在屋檐下看守的兩名護衛才找來丢失的黑布，冒着雨合力将鐵籠給重新圍了起來，而那個苗疆人，自始至終都保持着同樣的姿勢，一動不動。

蔣南絮看了一會兒，合上窗戶，将風雨隔絕在外。

*

一夜過去，天漸漸破曉，黑雲流動，呈現壓城之勢。

蔣南絮走出客棧，擡頭就看見了不遠處的官道上，整齊排列着一支隊伍。她一眼就看到了領頭的高頭大馬上坐着的男人，以及他口中的那隻黑狗。

黑狗高大威猛，一雙琥珀色的眼睛淩厲精神，與村裡傻乎乎的看門狗不同，它看上去格外的氣勢逼人，哪怕栓了繩子，也讓人難以忽視它的威脅性。

都說狗随主人，這話還真是沒錯，那傲慢仰着頭的模樣，簡直跟那個男人拿鼻孔看人的時候一模一樣。

還未等她移開視線，那人就跟後面長了眼睛似的，準确無誤地循着望過來。

兩人對視片刻，蔣南絮下意識攥緊了手心，所幸男人并未有多餘的動作，并且很快就挪開了目光，隻見他微微擡手，隊伍得令啟程。

蔣南絮後知後覺，尾随他前行的那支隊伍，跟之前她見過的那群黑衣人不同，看上去好像是官兵？不光如此，她還在隊伍中，見到了昨日被黑布掩蓋的大箱子。

還未到她思索出什麼所以然，蔣雯翠的聲音從身後傳來：“你站在門口作甚？”

“沒什麼。”蔣南絮收起雜念，将話題敷衍過去。

蔣雯翠倒也沒過多在意，吩咐兩個丫鬟把随身的行李搬上車，邊往前走邊低聲問：“今日就要進城了，我之前教給你的規矩可都記得？”

“記得。”蔣南絮乖巧回應。

見狀，蔣雯翠滿意地點點頭，沒再問别的，率先鑽進了馬車，蔣南絮緊随其後。

馬車朝着信陽城的方向出發，越靠近城區，煙火氣就越重，剛過城門，蔣南絮就好奇地掀開帷帳的一角朝外面打量。

目光所及，是她之前從未見識過的熱鬧繁華，接連不斷的高大建築，行人比肩接踵，琳琅滿目的商品和攤位直叫人看花了眼。

昨日剛下過雨，氣溫降低，一掀開帷帳就有一股股冷風往裡鑽，蔣雯翠蹙眉，張了張嘴剛想制止，卻無意間瞥到了蔣南絮臉上天真靈動的表情。

深處的記憶被喚起，蔣雯翠不由回憶起她當初剛入信陽城時的模樣，估計也跟蔣南絮差不多，土包子一個，看什麼都覺得新鮮有趣，恨不能一天到晚不休息，就這麼把信陽城給逛個遍。

然而今非昔比，蔣南絮的行為代表着她的臉面，等入了褚府，她若是還如這般丢人現眼，被嘲笑被諷刺的隻會是她。

思及此，蔣雯翠冷着臉讓她把帷帳給拉上，低聲呵斥道：“以後有的是機會讓你出來逛，今兒個是你第一天入府，穩重些，别叫人看了笑話。”

“四姐姐教訓的是，阿絮知錯。”

商販的吆喝聲一路不停，直到馬車拐進了一條小巷子，在一座大宅子外停駐，才逐漸消停。

車夫道：“蔣姨娘，到了。”

蔣南絮撩開車簾，在丫鬟的攙扶下踩着凳子下了馬車，随後主動接替了丫鬟的位置，擡臂去扶後頭的蔣雯翠，待她站穩後，謹記着她的話，乖巧沉默着站在她的身後。

趁着丫鬟去敲門的間隙，蔣南絮擡眸看了眼，巨大的匾額用金粉寫着“褚府”兩個大字，恢宏大氣，昭告着此戶人家所受的榮寵。

過了沒多久，側門從裡面被人打開，走出來一個婆子，簡單行過禮後便讓蔣雯翠進門。