齊母帶着弟弟回了娘家，齊府便顯得有些空蕩，特别是熱鬧了一天後，夜裡更是孤單乏味。

讓她快慰的是有人與自己同人天涯淪落人，可以作伴。

天下營每年都在雲靜廣發布告，選拔天資聰穎的少年入營。齊府和輕甯這片土地都是一樣的樸素厚道、安土重遷，并不看中修仙之途。齊燈火被這土地生養，偏長出一顆叛逆的心來，總想着出去看看，方不至浪費了天賦和年華。

在齊母的支持下，齊燈火參加了天下營的考核，在那裡認識了同來參選的符銜山——雲靜符咒世家的公子。

選拔過後，符銜山極為殷勤地送給齊燈火一道特殊的通訊石牒，通過符咒形成的聯結可以傳遞二人的對話。

這小子該不會……

看到他給每個通過考核的“準同窗”都送了石碟後，齊燈火的猜測不攻自破。

後來才得知，她是符銜山在除夕夜唯一聯系上的人。

齊燈火揀了前些天的遭遇跟符銜山說，順便拜托他查探那個讓自己沾了一身水汽的家夥。符銜山實在無聊，對這種怪談也樂得幫忙。

“你說的那個青棠我查過了，萬神冊裡壓根沒有這号人，還有各大家族和宗門也沒有類似的名字。你說他能禦水，還能操控人的精神，還能制造幻境，境界堪比宗師。”

“制造幻境的人應該不是他。”齊燈火向來對别人的長相記不太清，但幻境中的“謎語人”給自己的印象卻格外深。

“就算不是他，但按你的描述他們同時出現在一個小村莊，不可能毫無關聯。我覺得他們可能是結伴而行的朋友，也可能是多年苦尋的兄弟，還可能是一路追殺的仇人。總之應該是認識的，否則青棠也不會問你是否見過那個人。”符銜山僅憑一個片段就想象出了故事的好幾個版本。

“诶對了，你再跟我說說那個母子魔呗，這種情況我隻在書裡見過。”

“你這是有多無聊啊，都講了三遍了。”齊燈火扶額。

“我爹鐵了心要關我禁閉，現在我隻剩天下營這一個念想了，到底什麼時候才能開營啊！”符銜山對自由期盼實在是強烈，齊燈火遠隔萬裡都覺得虔誠，于是安慰道：“快了快了，上元節後就該可以動身了。”

正月二十，齊燈火啟程。

天下營駐地星垂位于雲靜的東北角，安排飛車接送各地的學員。從輕甯架飛車需要兩日，父母考慮到這一去便是半年，恨不得把家搬空給齊燈火帶上。

與齊燈火一同登車的有四個少年，三個都是忙着安頓的新生，隻有一人僅帶了個佩囊，看上去年齡也大上一點。

齊燈火的行李太多，人家一直樂呵呵地幫忙。她有些不好意思，本想好好道謝，那人卻先開了口：“我是祝辰，天下營高階學員，幸會啊。”

“幸會，我叫齊燈火。”

話音剛落，祝辰的眼睛裡頓時綻放出特别的神采，笑得露出了他的小虎牙：“哦，原來是你！真是百聞不如一見啊，輕甯的小英雄。”

這一嗓子吸引了不少人的目光，尤其是同鄉的幾個孩子都向她表示欽佩，齊燈火對他的感激蕩然無存，隻機械地回應了幾句，找個借口逃之夭夭。

天下營的飛車不僅動力強悍，體積也很龐大，有數十個艙房共可容納上百人。與齊燈火同住的兩位都是老學員，一位在埋頭書海隻打了聲招呼，另一位倒是個爽朗性子，說自己叫秦錦華，是高階班的，拉着她講了不少關于天下營的事。

饒是如此，臨抵達時自飛車上俯瞰天下營，在場新生無不覺得震撼。

天下營坐北朝南，方位極正。天下營北依雲靜第二峰大業山，南面設南大門作為主要出入口，東面是大業山的餘脈東山，西面是一汪湖水名為西湖，名字可謂簡樸至極。營中九經九緯劃分東西與南北，将整片地化分出規整的六十四格。

飛車在南大門停靠，齊燈火和其他新學員步入天下營，挨個在南廣場錄入名簿，接着抓阄分配寝舍。

新生們個個難掩新奇，打頭的問夥伴們：“我上面寫的是春寅，你們都是什麼？”

“我也是春寅！”

“我是春卯。”

“我是春辰。”

……

天下營的寝舍以春夏秋冬代指東南西北，每一方向上各有三幢，用十二地支作為序号。

“燈火你是什麼啊？”同鄉的女孩于清秋朝她走過來，“她們好多都是春呢，我怎麼是秋申呢。”

“跟你的名字挺配啊，”齊燈火安慰了她一句，把紙條展開看了眼道：“你看，我還是冬子呢，都排到緯八街了，就數北邊的寝舍離這最遠。”

“找到你啦！”背後歡快的聲音響起吓了于清秋一跳，齊燈火聽出是祝辰沒覺得意外，轉過身禮貌地問好。

祝辰旁邊還有齊燈火在飛車上認識的秦錦華，兩人打算一對一幫扶把她們送到寝舍。

秋字頭的寝舍不算遠，告别了方秦二人，齊燈火一路肩扛手提，望向前方看不到頭的台階，長長地歎了一口氣。

“你住的這個冬子舍啊，是所有樓宇中最高的，開窗就能看到大業山上的積雪，風景十分不錯，我很羨慕你的。”祝辰與她并排走着，腳步輕快，聲音也聽不出任何勞累的喘息，應該是用了法術減輕行李重擔。

“祝兄在哪個寝舍？”齊燈火順着話題聊下去，運功将仙力自丹田流轉至四肢。

祝辰朝她眨眨眼睛表示贊許，“挺厲害啊小齊，我可以這麼稱呼你吧。”

他沒等齊燈火回應便兀自說下去：“我住在夏未，那邊離南門近，南門外隔三差五便有集市，到時候我帶你去看看。春開頭寝舍住的都是女學員，夏的三個都是男寝，秋和冬舍是男女都有，不過天下營男學員總體多些。”

齊燈火點頭應和，起了個新話題：“這個我聽錦華姐說過。她還告訴我咱們的‘擇科’特别有意思。”

“你确定嗎？”祝辰聽到這話反應不小，“她肯定在跟你開玩笑，這個‘擇科’完全就是賭博。”

“賭博？”

“這我可得仔細跟你解釋，”祝辰迸發出了強烈的責任感。

“新生入營後可以選擇主修法訣還是劍道，會按照修為境界劃分甲乙丙丁四個層次。除此之外，還要選擇兩門科目作為補充修習，以上四項必須全部達标才能結業授衣。自主選擇的這兩個科目便叫‘擇科’，也就是賭博的由來。

擇科開始時會發給你們三十個籌碼，用來下注想選的兩門科目，所以必須綜合考慮，合理分配籌碼。每個科目設置的學員上限均是五十，開設的科目總共有十門，如果你投注的籌碼數量未入前五十名，這一科就算落選，籌碼也全部作廢。”

“那肯定有人落選。”齊燈火全程沒有插話，等他介紹完才道。

祝辰點點頭，“對，本來天下營一期的人數就在五百人左右，聽說你們這期還有破格錄取。這些科目裡有的炙手可熱，有的則少有人選，博弈之下定會有人選不滿科目。”