綏城是令國西南屬國郁國治下的一座小城。城主綏氏因築堤有功，解孟河下遊百年水患，為郁國赢得千頃良田。郁國主為表嘉賞，将本為士族的家主綏岑封為貴族，并許其于孟河邊建城，城名為綏，從此孟河詹家便成了孟河綏氏。

綏氏即為封主，便有了一應城主當有的官員配置。然而畢竟本為士族，根基淺薄，每到春耕秋收，抑或重大節慶，家臣庶吏便顯得不夠用了。

三月裡陽七一行人自邯國稷坂村出發，途徑郁都，在與章母商隊約好的明幡鎮，陽七把一對白鹿茸換了三塊銀餅。說實話這還是她第一次看見銀餅長什麼樣子。她隻拿一塊銀餅換了頭驢子和幾十銅珠，剩下的扯了幾匹細布，求商隊裡的仆夫給家裡每人做身體面衣裳。聽聞商隊在綏城也有生意，陽七便和管事坦言自己将在綏城謀職，想拿剩下的銀餅做本錢，出息隻取三分利。

管事還是第一次聽說自己拿錢讓别人幫忙做生意的法子，便留他們在鎮裡多住幾天，派人給章母送信。幾日後衣服做好，章母也有了回音，一個“可”字。

陽七識得幾個字，還懂些拳腳功夫，商隊管事便做個順水人情雇她在往綏城走商的商隊裡，平日阿棄再做些漿洗衣物的活計，充當路上旅資。

一路行來四個月，從春初走到夏末，路過十幾個城鎮。陽七看着商隊如何低買高賣，如何與沿路士族鄉紳你來我往，着實漲了不少見識。越往東邊走，或者說越接近令國就明顯感到土地肥沃，村人富足，庶民們的衣服都鮮亮起來。

等到綏城，陽七便與商隊管事告辭。管事名叫池山，曾為士族家世仆。後來主家得罪城中權貴，被迫将其遣散，為章母收留，憑着曾幫主家打理庶務的能耐當上一隊管事，如今已有十幾年了。

池山三十後半年紀，自家女兒和陽七年歲相仿，正跟在東家身邊做學徒。看着陽七年少拖家帶口地出門闖蕩，就很有幾分憐愛之意。

臨走前聽聞陽七要在綏城長住，又知她手中小有餘錢，便托當地相熟的店家幫着介紹了幾處幹淨房舍。最後陽七挑中一處鄰近城牆的小院，雖然離城主府遠了些，但原來住的是綏城城主家的一個世仆。隻那世仆不走運，修河堤時被大水沖走，隻留下一老父并一奶娃娃。城主憐其孤弱，修城時特地給這孤兒寡夫也蓋了一處房。五年過去，小兒尚小，老父已老，城主當年賞下的錢财也用的差不多了。這才将房子又隔出個院落，托以往熟人賃出去，想着總歸是個進項。

陽七一聽是城主舊仆遺眷所租，當下心裡便定了主意。給她介紹房子的是個在東城賃布的中年婦人，與池山是老相識了。聽說陽七從邯國來，文書齊全是個知根底的，又想在綏城久住，兩邊一撮合，就定了下來。

陽七帶着一家夫孺入住綏城時将将七月末尾，夏暮秋初，正值一年一度的城主壽誕。城主綏岑身為初代城主，德高望重，雖因舊疾久不理政但仍深受臣民愛戴。其女綏玉為人至孝，為賀其母五十整壽于綏城之内廣招仆使庶吏，有一才者皆可應選。陽七恰當其時，也投上一份自薦文書，應城中遴選。

八月上，城主府張榜，點邯國稷氏陽七，為城主府門吏。

相傳當日稷氏于城主府門前三躬叩首，謝城主知遇之恩，被路人所見，引為佳話。

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又是一年春來到，昨天夜裡剛剛下過雨，路上水窪裡浮着一層被夜雨打下的殘花，零零落落，倒也有幾分别緻美感。細細的石子路兩邊是半人高的石牆，晚棠越過牆頭，從院子裡探出來，風兒吹過如花飲泣，倒是将那值夜晚歸的人淋了一頭一臉，惹得一頓好罵。不久，狗吠雞鳴，家家竈上燃升起炊煙。早起的男人們輕手輕腳地灑掃庭院，準備朝食。孩子們的笑鬧聲也漸漸傳出院牆，給甯靜的小巷浸染上暖融融的煙火氣。

城南巷子裡陽七一家人也起了。昨日陽七在府庫查了整宿賬，快到天亮才回來。好不容易今天趕上休沐家裡人都不敢吵她。連院子裡打鳴兒的雞都被綁了嘴關在藤簍裡，就怕一個沖撞惹怒了這位一家之主。

竈房裡裡一個十六七歲的少年男子正悶頭在竈間忙活，他穿了件麻布短打，頭發绾髻做人夫打扮。折騰了大半晌好不容易把火升旺，粟米下鍋翻起水花，就聽見院子夾牆的小門咚咚敲了兩聲，一名老翁端着個碗，慢騰騰地挪進來。

“稷吏家的，我這裡有碗上旬做的醬瓜，正是入味的時候，給你們早晨添個菜。”

阿棄一聽臉上露出笑，連忙站起來在圍布上抹抹手，一手接了碗一手把老翁扶進竈房旁邊的廂房。

廂房是阿棄自己住的，隔壁正房裡睡着陽七和十三。廂房裡陳設簡潔，隻有一床一席一竹箱，卻皆為新置。床也是竹子做的，兩人寬窄，上面鋪着薄薄一層被褥，倒是打理得十分規整。阿棄扶着老翁在床邊竹席上坐了，自己蹲在一旁。

“唉，你這小兒，怎的又把自己弄得灰頭土臉！”