雲菩還記得很久之前珠珠曾經問過她這樣的一個問題——她是不是很享受當皇帝的感覺。

她是這樣告訴珠珠的——她其實最想幹的事是開一個糖水鋪子，開心的就開店，不高興就打烊，烤一烤不同種類的蛋糕，成功的自己吃掉，不成功的賣掉，順帶着也可以賣點燒仙草、奶茶和番薯，但她的出身沒有給她這樣的選擇。

皇帝并不是一個好差事。

一個皇帝如果想坐穩那把椅子，就要精于平衡朝中各方勢力，平衡民間各種聲音，同時，精進自己的學識武藝，到死都必須把兵馬大權牢牢握于掌中，當然，這種簡單的方法隻适合男子。

對于女皇帝而言，那是另一個故事。

她花了十年的時間斡旋與貴族與世家之間，無問西東，做了一個男皇帝該做的所有事，可天底下所有的男人教會了她這樣一句話——非我族類，雖遠必誅，無論她做的有多好，群臣和老百姓都等着她傳位給子侄的那一天，準備在她閉眼後強行把她從皇帝變為皇後，随便給她配一個夫君，多半這個人選就是東哥那個螳螂一樣的傻叉醜八怪。

女人和男人都是一樣的人，淩駕于萬獸之上，擁有類似的智計，也因此，他們是天然的敵人，之所以女子仍被允許活在世間的緣由是男子不能自行繁衍，但也僅僅是被允許活着而已。

當然如果她生在中州，做中州的皇帝，或生在西陸，隻做西陸的皇帝，她雖然迫切需要尋找出路，但沒必要铤而走險，欠下二百億兩金的外債，将事情做絕。

可她偏偏不是中州人，也不是西陸人，甚至對于漠西來說，她是中州貢女所出——除陳國外，沒人認為竹庭是和親公主，也沒人真的把她當中宮皇後看。

情形到這一步，對她來說，最佳的上上選就是“絕處逢生”，因為走到任何一個地方，她都是異族，可偏偏行到任何一處，她都是個女人，一種被當成裝飾品、幹活奴隸和生/育/用/品的一種蓄養牲畜，此刻，她将這個故事稱之為：“天作孽，猶可存，自作孽，不可活”。

女子誠然柔弱，但人之所以穿着虎皮衣服的原因并非是人比虎更兇猛，更精于搏鬥，而是人力有盡時，火/藥，鋼/鐵、炮和槍支沒有。

這就是二百億兩黃金和耗盡所有難以估值的人脈及人力的價值，它将士兵化為骨灰，刀劍變為廢鐵，同時它是一個全新的東西，意味着全新的戰陣，全新的訓練方法，全新的搏鬥技巧，沒有經驗的人駕馭不了，這一套東西交到金墨手裡，金墨也未必能夠駕馭，她當年也是在完全掌控了東西兩府，風平浪靜之下榨幹了整個最富庶的兩江才建立起的新體系，至于現在，她隻能寄希望于波斯人好好經營一下拜占庭，多給她留點錢。

在金墨扭曲表情下，她擊掌示意，衛兵鳴槍緻禮，至此禮畢，效果很好，貞純的臉色非常難看，當然是因為槍。

她知道貞純大概琢磨的戲碼，隻是人都是這個樣子，瞻前顧後，許多人就是差了那麼一口氣。

要是貞純和她安排的人當真在這陣仗下，仍能鼓起勇氣先發制人，攻讦她是貢女所出，她倒能高看這個世道突然多出來的這一撮人一眼。

隻是上個世道少的這一撮人沒有給她驚喜。

她看了貞純一眼，而後走上前，其實她讨厭對将士講話，她嗓門不夠大，每次都靠喊，喊完至少四五天嗓子都是廢的，回家隻靠比劃跟琪琪格她們唠嗑。

“諸位。”她清清嗓子。

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“這是……”鄭瑚喃喃說道。

“槍。”楊棋眺望着遠方，“薩日朗說私底下她們給它取了有一個好聽的名字，叫鋼鐵之舞。”說話時她很鎮靜，面上波瀾未起，可鄭瑚莫名覺得，她能從楊棋雲淡風輕的表面下看到深深的恐懼。

小啾當然很害怕，貼在她腿邊，變得特别安靜。

“這才是真正的鐵騎。”楊棋轉過頭，看向她，“正所謂鐵騎勁弩。”

“我知道你們中許多人都來自比謝列大公國。”遠處的雲菩開口，高台似乎是特制的，聲音能被放大，送到很遠。“你們知道你們出現在這裡的緣由。在這裡，你們是自由的，不違反法律前提下，你們想做什麼就可以做什麼，隻要有合理情由，地方官員，朝中文武，願為你們驅使。在這裡，你們的财産受到保護，永遠歸屬于你們自己，供你們自由支配。在這裡，你們可以選擇讀書，可以選擇不讀書，可以選擇工作，可以選擇任何一種工作，甚至軍隊也歡迎你們，當然，你們也可以選擇不工作，隻要你們的錢夠花。在這裡，你們不再需要一個男人的保護與支配，做任何事情也不再需要任何一個男人的首肯，你們不再有監護人，不再是受監護者，而是公民。在這裡，你們活得像一個男人，一個人——一個完整的人。”

當然雲菩黃鹂一樣的說話聲音動聽悅耳，詞語更引人心動，連她也一時怅然。

“我們歡迎并接納任何一個女子，無論出身，無論來處，隻要是一個女人，來到信國，我們就是異姓姐妹，但你們不該忘記你們的故鄉，你們來到這裡都不容易，我知道你們經曆過怎樣的坎坷，而你們真正的同胞姐妹，那些幫助過你們、資助過你們的人，她們還在受苦受難，我們要從那些該死的異族手中奪回你們的故鄉，你們所該有的一切，土地，财産，讀書和自我抉擇的權利，讓你們的姐妹家人過上和你們一樣的日子，她們可以讀書，可以有一份工作，自己供養自己，像任何一個普通的人一樣活着。”

“她是個好皇帝嗎？”小啾仰起臉。

“不知道。”她搖搖頭，揉了揉小啾的腦袋。

當然雲菩請楊棋來觀禮還是有原因的，她感覺雲菩像是想招攬楊棋，若是做不到，震懾也可以，就後一項來說，這個目的還是部分達到了。

雲菩沒有和金墨等人一起走，而是走向了這座鐘樓，她走過來，楊棋稍側些身，不再堂而皇之又坦然地戳在雲菩面前，直勾勾地盯着她，有點像武将面對君主，除非有事相奏，否則不以正面相對。

“你喜歡這裡嗎？”雲菩一襲紅裙，她鮮少穿這麼亮麗的顔色，看着有些陌生。

“我認可你的理想。”楊棋敲着煙鬥，很罕見的沒有邊抽邊跟人攀談，“我有我的兩難，也有我的忠義所向。但假若你能如你所述的那般，說到做到，我可以向你承諾，我們永遠不是敵人。”

“我的理想嗎？”雲菩嫣然笑過，開了個玩笑，“我的夢想是開店賣奶茶。”

随後她們結束客套，雲菩一笑而過，翩然離去，可能她并不在乎多一個楊棋或者少一個楊棋，而楊棋禮數周到，卻會暗自怅然地靠着護欄。

半晌後楊棋說，“你知道她高明在哪裡嗎？”

“嗯？”綿綿圈着小啾，看起來她們關系蠻好的。

“你會想，究竟什麼才是對的。”當然綿綿自己也是個孩子，她當然不能指望綿綿明白細微之處的微妙，隻能徐徐吐出一個煙圈，看着煙霧在寒風中凝結成冰，此事至此結束，她不會再多提及一個字。

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金墨深知她自己的劣處在哪。

她是一個優柔寡斷之人，換言之，她确實拖泥帶水。

就拿當年之事來說，她清楚地知道薩日朗是造反，甚至不是兵谏，而是宮變，可她就是狠不下心殺了薩日朗，拖來拖去，拖到一個晚上薩日朗過來找她，徹底把這件事做成一筆糊塗賬。

她對茉奇雅母女也一樣，有數個時機，她都知道這是一個除掉茉奇雅的大好時機，可是她就是會瞻前顧後——沒有瞻前顧後的時候她又做不到硬起心腸，總是說的到卻又做不到，随時間流逝，漸漸地她覺得她無力承擔除去茉奇雅的後果，事态已經如此，倘若她除掉茉奇雅，諸事順利自然此事不足為提，隻要一件不順，茉奇雅的死将是将領自立為帝并向她發難的理由，況且，茉奇雅已經将所有人架在火上，槍/支，這種東西，持有便是懷瑜有罪，事到如今，這是裹挾所有人跟她一起走。

這時她不得不接受現實，并怨怼所有她能怨怼的一切，比如鄭珏。

鄭珏的日子是咎由自取——論起惡心人，那還是茉奇雅更擅長些，本來這個小孩就喜歡擡杠。

“娘娘。”鄭珏又裝模做樣的作揖，沒被準許請起，便已經坐在她的對面，“娘娘不見怪吧。”

“坐。”她瞥了鄭珏一眼。

“娘娘本就痛恨民女，民女本應讓娘娘拿捏，出出氣，”鄭珏說，“但天寒地凍，腿腳不方便，因此民女才不請自坐。”

“說。”她盯着茉奇雅帶回來的小孩。

有時茉奇雅膈應人的地方是她會帶她的朋友，她喜歡的小動物回來——不管抓到什麼都往回帶，而她不帶回家，隻管往她這裡塞，從來不管養，她的帷帳裡最多的時候被塞了七隻刺猬，十二隻小老鼠，四隻麻雀，五隻貓，三隻豹子，十一隻蜥蜴和十七隻不知道是什麼可能是狗也可能是狗的親戚，暫時結束這一切的并不是她的第一次懷孕，是茉奇雅逮了一窩烏鸫，那些小黑鳥讓所有活物抱頭鼠竄，連夜逃離，也包括她。

小孩和烏鸫沒什麼區别，無論是實質上的攻擊和言語上的攻擊都是一種酷刑。

一眨眼的功夫，姓紀的那個小孩跟那個金發小孩因為最後一塊點心打在了一起，刺耳的哭嚎，各種語言的喊娘。

至于金發小孩的娘，能和茉奇雅玩到一起去的都是一類的孬種。

金發小孩的金發母親高雅的靠在爐火旁，烤棉花糖，唯一的回應大概是扯了兩坨紙，塞進了耳朵。

“民女此番是……”鄭珏看向哭鬧的孩子，不得不提高些音量，“請娘娘解惑。”

他他拉金墨惜字如金，“哦？”

“事情能發展到今日這種覆水難收的地步，想來冰凍三尺，非一日之寒。”鄭珏說，“朝中舊部那般憎恨承平娘娘所誕幺子，想來娘娘是個聰明人，就算被我說動，也必然有萬全之計，不重蹈承平娘娘覆轍。”

她猜金墨兩次懷孕懷的都是女孩子，否則茉奇雅不會放過這個大好話柄。

隻可惜她來得不巧，茉奇雅也回來了。

這個地方和這個國度真的“絕妙”，到了冬天，皇帝和大臣拖家帶口的都擠在山上的溫泉行宮裡，當真是不分君臣，更“妙”的是皇帝的老師，一位頗有威望的将領跟文官之長首輔四舍五入是一家，這一家跟皇帝一家表面上暗流湧動，實際上就沖住在一起、吃在一起，估計好的穿一條褲子。

“娘娘。”她苦笑道。“娘娘害得我好苦啊。”

茉奇雅湊過來，她長得像很乖的貓，隻是幹的事從來都對不起她的那張臉，“為什麼呀？”

“娘娘您就不必明知故問了。”她深知茉奇雅的臉皮厚度，索性直說了，“這滔天的罪名，我無福消受。”

“你向來都是有福之人。”雲菩欣賞了會兒鄭珏精彩的表情。

她當然知道鄭珏有着怎樣的野心與抱負。

人的野心和意志所向往往會被文字不經意的暴露。

而暴露鄭珏的正是徐信的故事。

無論這個故事是真是假，鄭珏講述了一個文官首輔攪亂宮廷，意圖效仿曹阿瞞，挾天子以令諸侯，失敗後出走關外，成為北國之主。

鄭珏甚至舍不得給這個人一個兵敗身死的結局——她給了這個人可汗之位。

隻是鄭珏此人所修最上乘的是醫術而非心術，在這裡，連醫術都沒了，好家夥，是個仵作。

但鄭珏真的好聰明。

似乎鄭珏那準了她不會讓她死，立時就說，“娘娘什麼時候氣消了，民女再來請罪問安，向娘娘求一條明路。”

“突然一口一個娘娘，”雲菩垂眸看看她，“聽着真不習慣。”

主要鄭珏的語氣真夠陰陽怪氣的。

“娘娘。”鄭珏忽而肅容，“有句話，我深知不當講，但你我還是有一些古怪緣分，我還是要說，你知道長城和秦皇，運河與隋帝嗎？同樣的勞民傷财，非長久之計。”

她靠近些，做了一個舉槍的動作，“鄭珏，我現在拿着長城或運河，逼你把錢都交出來，你給是不給？”

“什麼？”鄭珏愣住了，似乎是幻想了真正的長城和運河，險些笑出聲。

“隻要我有槍，我傷的就是其他國主的錢。”她覺得金墨要炸了，揮揮手，示意鄭珏滾蛋。

金墨這個人沒有小孩，也不像她這麼随和，那樣一個鐘愛秩序，連每日幾時起身幾時就寝睡幾個時辰都能日日一樣的人，當然受不了這小孩跟鳥打成一團的亂象——不知道誰把小乖放出來了。