下人拈起描金镂空雕刻仙鶴的香爐蓋子，重新填過香，描成吉祥紋路，複點燃，輕輕攏上蓋子，又悄無聲息的退下。

他們在國公爺身邊伺候的久了，知道老爺在煩心時不喜人打擾，連出門都是輕手輕腳的。

隻是紀宴還是覺察到下人的來去，年輕時他會發怒，甚至叱責鞭撻這些沒有眼力價的人，他們固然有他們以為的職責，可最要緊的是随主家心意，這些人總是學不會。

待到年老，他放棄管教這些人了。

下人悉數退去，他又拈筆。

“官家此舉，”長子替他磨着墨，笃定地說，“不智。”

“恪兒，不要妄議朝政。”紀宴頓筆，他寫下了半個福字，“官家怎麼做，都自有官家的道理。”

“您也不勸着官家點。”紀恪道，“那諸葛文，隻是個描金鑲玉的花架子，擺在那裡看是好看的，拳腳功夫，練上幾年，總歸是能學有所成，粉墨登場，是個好的刀馬旦，但讓她真的拿起刀槍……”他搖搖頭，“我隻是惋惜她麾下将士，這般枉送性命。”

“官家如今長大了，有了自己的心思。”紀宴卻說，“做舅舅的看在眼裡，也很欣慰。”

“您總是由着她和樂樂胡鬧。”紀恪重重地歎了口氣。

“兒女大了，不由爹。”紀宴說，“滿朝文武百官皆有定員，多一個咱們家的人，不好嗎？官家看得起樂樂，那也是對我們紀氏的關照。”

“樂樂胡鬧做不過是個女兒家，又是個拟旨撰文的文臣，”紀恪覺得手腕酸了，又換了隻手，繼續續着墨。

父親卻不肯接他這茬。

“這是上等的魯墨。”父親道，“以前除去貢品，尋常百姓花些高價，也是能買的到的，可惜如今落入蠻夷之手，蠻夷哪懂書法畫作，至今百餘年過去，魯墨徹底蕩然無存，是用一塊，少一塊了。”

“父親。”紀恪不滿地說。

“孩子長大了，自然有自己的心思。”紀宴提筆寫完了福祿雙全。“隻有真的遇到事了，才能想着回家問一問長輩，這時才聽勸，江南魚米之鄉，自春秋戰國以來，吳越荊楚，從無一人可成氣候，永生永世，隻是魚米之鄉，天下的糧倉。”

他滿意地看着自己所寫下的字。

“你是男兒，視線應當看長遠。男兒應當戴吳鈎，踏破賀蘭山，一血前恥，”他拍着兒子的肩。

#

紀悅提起裙子，一言不發地推開門。

“我念你喪母之痛。”她站定，墨綠色的裙擺如蓮葉一般，随步搖曳。

紀三名為紀三，實則不該行三，反倒應該被稱一聲大姑娘，隻是官家賜了紀三官職，父親便許紀愉随男子排了長幼，成了紀三，而她這個二姑娘，卻總是礙眼又難聽的二姑娘。

她雖然認為紀三闖出閨閣，在男兒的世道裡站住腳跟是可嘉可賀之事，但論私心，她是嫉妒的。

論才智，論相貌，她自認自己不輸紀三，隻是倒黴在，她是嫡出，不像紀三那麼絕望，也有母家撐腰，官家更忌憚她。

“不與你計較。”她說，“可我不許你胡鬧。”

紀三把玩酒盞，側盤着長發，還穿着她夏天時的衣服，是一襲月白色的月華裙，不知道是下人懶怠，還是她懶得換。“你今個兒唱的是哪出戲？”

“我今天沒吊嗓，懶得唱。”

“那你來的正好。”紀三一小口一小口地抿着竹葉青，“今天父親送了我一份……”她笑起來，“好戲，你說，我是應當笑納，還是……”她有意拖了長聲，“笑納。”

紀悅視線掃過。

紀三經常不在府裡住，因此往日她房裡擺設都是放起來的，今日卻反常的百般陳列着，說盡富貴逼人。

而她的榻上換了新的床褥，拔布床外滾着一方地毯。

“這地毯，可是舶來貨。”紀愉輕輕一挑眉。

白衣少年道袍委地，橫琴于膝，坐在地毯上，眉眼秀麗，烏發如綢，藍衣少年束着發，瞧着年紀稍長些許，桃花眼多情，唇也鮮紅。

“我倒也不是不知道，父親是什麼意思。”她冷笑道。

#

“官家心心念念，牽挂着的就是太常長公主，而你應該做的，是奉長公主重返故土。”紀宴說話間擡眼，看向長子。

#

“事，塵埃落定，人，入土為安。”紀悅隻是袖手而立。

紀三盯着那對少年看了會兒，“紀二，你可知為何世人常言道，謀事在人，成事在天。”

“何出此言？”紀悅索性也坐下。“你母親屍骨未寒，你便要踏進旁人設下的陷阱，你要是這樣愚笨的話，我倒是瞧不起你了。”

紀三晃着酒盞。“不過确實，我瘋了，行事荒誕，一來官家放心，二來父親安心，或許從此我們就和好了，你和你娘也不必夾在我們之間，兩邊不讨好。”

沉默片刻，紀悅隻是說，“你要是當膩了這個官，不如換我來。”

“憑什麼？”紀三蒼白着一張臉，和往常比消瘦了許多，大概也是難以安寝，又諸事纏身，眼底都是一片烏青。

“覺得你沒意思。”紀悅站起來。

“父親與夫子教我讀史，看遍二十四書，字裡行間，你來我往，機關算盡，許多事，看起來是巧合，細細推敲，全在人為，重新排演，隻歎造化弄人。”紀愉卻叫住了紀二，“你又為何來告知我此事？”

紀二是紀氏的另類——她母親也是。

紀二白長了一張精于算計的臉，實際上卻是個善良固執的蠢人。

就好比今日，紀二不該來，但紀二來了。

紀二摸了摸自己鬓邊的發簪，過了好一會兒，才開口，“人家淌了你這趟混水，又替你帶走了錦書，解了你的後顧之憂。”

“你是惋惜我嗎？”紀愉徑直問。

紀二沉默許久，說，“我就是不想你和父親和好，我希望我才是家裡唯一一個備受寵愛的女兒，不行嗎？”

“紀二，爹呢，隻是希望我荒唐。”紀愉轉過頭，她替紀二理了理鬓發，“你不是也想做官嗎？”

#

小孩總歸是一種配方複雜的東西。

雲菩盯着她買櫻桃時弄到的小竹籃。

錦書蹲在籃子前，指着籃子把手上的小家鼠說，“這個是布娃娃嗎？好可愛啊。”

“不，那是小老鼠。”她說，“也叫小耗子。”

“原來這就是小老鼠。”錦書将那隻灰不溜秋的小家鼠托在掌心上，“我爹常說，我是碩鼠。”

情感上，她是同情錦書的，即便她沒怎麼讀過中州的典籍，可也聽過“碩鼠碩鼠，無食我黍”這句詩經名句。

“在草原上，女孩子也被叫做小家鼠。”她坐下，“因為家鼠也叫小家賊，會偷吃家裡的糧食。”

但她的同情隻持續到錦書問她，“那我能養這隻小耗子嗎？”

在她花了好大力氣跟錦書講明白老鼠會咬人，會讓人生病後，錦書告訴她，“毛毛蟲前段日子結了繭，今天鑽出來了，是隻好漂亮的大白蛾。”

還要給她看養在瓶子裡的蛾子。

“别，求求了。”雲菩連連搖頭，“我怕蟲子。”

人就是很奇怪，蛇和蟲子總歸會怕一類。

她不怕蛇但怕蟲子。

好不容易打發走了錦書——而且這個可惡的家夥真的帶走了那隻小老鼠，她準備偷吃留給自己留的小點心和茶水，這時珠珠敲了敲門，也鑽進了書房。

珠珠大部分時候是不讨人厭的，小部分時候她會像一個垂垂老矣的老頭一樣，抓着她就想教訓她兩句。

今天珠珠和往常一樣，走到她面前，盯着她看了很久，推過來一張紙。

其實珠珠在顯擺自己才學時斷斷續續教過她一些常識，隻是簡單的她記住了，難的她不會。

不過，一般珠珠這麼做就是為了等她親口承認自己也有不懂的事情，來抨擊她總是自以為是。

于是她随便算了兩行就給珠珠扔了回去，讓珠珠自己猜她到底會還是不會。

珠珠沉思片刻，拿着一幅橋牌。

她沒有洗牌，隻是選了四張牌，轉過來，讓她看見牌面，黑桃一四五七，又将牌扣下，随後選了另外四張不一樣的牌——黑桃二三六六，推過來給她。

“這是你看見的牌面，這是我看見的牌面。”賀蘭珠拿着牌。

總之，茉奇雅就很可惡。

“你家祖上會不會當真是雞爪仙，世襲罔替。”茉奇雅掃了一眼她遞過去的牌，沒有搭茬，隻是挪揄她。