一株兩尺高的珊瑚，形如樹狀，晶瑩剔透，美奂絕倫。

桓昱再次愣住。

這便是他派人送去甯府的那株。

“這珊瑚通體無暇，确是難得的珍品，鄙人能有幸一賞，已經足夠。”甯晏禮道：“鄙人寒舍日前不甚走水，眼下處處狼藉，此等寶物還是放在桓府，更為相得益彰。”

一番話下來，桓昱面色已然僵滞。

從前，他以為甯晏禮出身寒門，雖有些心機手段，但乍然得勢，必定藏不住私欲，卻未料到面對财色引誘，甯晏禮竟真能坐懷不亂。

他面上油生一絲愧色，連忙擡起雙手，盡管隔着簾幔，還是揖手一禮，鄭重道：“今日是老夫唐突了，望懷謙莫要介懷。我桓氏雖不及陸、謝兩族，但也自诩世家清流，竟做出此等荒唐事，當真慚愧。”

“尚書大人言重了。其實鄙人今日前來，亦有一事相求。”

“哦？”桓昱聞言竟有種如獲大赦的心情，連忙道：“懷謙快快請講，若桓氏上下力所能及，老夫定不推辭。”

半歇，又聽甯晏禮道：“禁軍之中，有衛氏一人曾在陳璋手下當差，此人與我有些私人恩怨，還望大人委托令郎，幫我查出此人。”

桓昱一聽，當即應承下來：“懷謙放心，此事三日内，老夫必給你個答複。”

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聽聞甯晏禮受傷，鴉青屠蘇等人在府中坐不安生，便騎上馬早早迎了出來。

兩邊在半路相遇，引得城中巡夜的士卒來看了幾波，見是甯府的車駕，便不敢再問。

屠蘇一掀開車簾，就聞到濃重的血腥味，登時瞪大了眼睛：“大人怎麼傷得這樣重？”

他轉而向鶴觞吼道：“早就說應是我陪大人去才對！”

鶴觞無奈地瞥他一眼，沒有做聲。

“莫要鬧了。”甯晏禮眉目間露出一絲疲倦，“不幹鶴觞的事。”

屠蘇一怔，剛要詢問，鴉青就提燈照了過來。

燈光晃得甯晏禮皺起了眉頭。

他身墨色衣衫雖看不清血迹，但被血洇濕的地方倒依稀可辨，鴉青盯着甯晏禮左側袖管，所有血迹都是從手臂内側蔓延開來的，傷處應該也是在此。

可若是被他人所傷，傷處大多應在手臂外側才對。

察覺到鴉青的目光，甯晏禮擡手将燈揮開。

車廂内頓時暗了下來。

這時，比屠蘇矮了一頭的童讓将腦袋擠了進來，悄聲對鴉青道：“那是大人自己刺的。”

童讓還未及冠，雖比他們幾個年紀小些，但身手極好。鴉青剛将他從影衛中選出，代替霧山之職，平日随甯晏禮進出駕車。

這話鴉青聽了倒不意外，屠蘇卻受不了了，詫異道：“竟是大人自己刺的？”

屠蘇這一聲不小，震得甯晏禮耳中嗡鳴不已，同時引來黑甲士卒紛紛側目。

車廂漆黑，看不清甯晏禮的臉色，童讓眨了眨眼，對屠蘇點頭道：“對啊，多虧大人有急智，要不在那桓府恐怕就清白不保了。”

“……”

此言一出，四野皆靜。

鴉青一時隻覺自己仕途之路，大約要折在童讓手裡了。

屠蘇也哽住，木然看了眼鶴觞，見其沉默不語，遂睜着溜圓的眼睛望向甯晏禮。

方才那殿中燃的香裡有些催情的迷藥，甯晏禮雖發現得早，吸入不多，但畢竟昨晚就已一夜未眠，經此更是頭痛欲裂。

他深深出了口氣，擡手示意屠蘇将車簾放下，沉聲道：“先回府再說。”

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一行人回到甯府時，夜已深重。

鴉青呈着托案進殿，卻見甯晏禮已将燈火熄滅。

“大人，臂上的傷先包一下吧。”鴉青隔着帷幔道。

殿内靜得落針可聞，許久，才聽裡面傳來淅瀝的水聲，而後便是衣物摩挲的聲音。

甯晏禮從冷水中走出，烏黑的長發散在肩上，不斷滴着水珠。

他披上内袍，淡道：“撂下吧，我自己來。”

他借着月光，将手臂層層纏繞，一張俊臉蒼白如霜。

少時為求活命，他練就出一手包紮的好手藝，紗帛在指翻轉，很快在末端打出一個整齊的結。

然而當餘光瞥見案上的桃木簪，他神情稍頓，又将結打開，狠狠把紗帛緊了緊。

傷處壓迫的痛感傳來，他微微蹙眉，眸光卻愈發黑亮。

人在混沌時，唯有痛楚會讓頭腦清醒。

他緩緩擦拭掉桃木簪上的血，看了眼挂在衣桁上的官袍，在黑暗中沉默一夜。