“玘哥，茶快煮好了，你記着取了喝。”

唐止抱着手裡一大摞涼席，吭哧吭哧往室内搬，滿頭大汗地問：“昨夜林蔚還攔着問我你在何處，玘哥你沒回房睡？”

武侯卧房供值守武侯休息過夜用，顧晏钊從前經常在那裡睡覺，隻是他講究一些，不與人一同光着膀子大大咧咧地擠在一起，又時常辦些押解跑遠的差事，大夥也就習慣了他時不時不回屋。

屋檐下，一隻灰雀在叽喳喧鬧，朝院外的老樹激憤地叫個不停。

顧晏钊躺在老樹橫生的粗壯枝幹上躲懶，他一夜未睡，這會眼下還有些烏青，疲倦地揉了揉眼睛，道：“他來找我做什麼？又想打架？”

“不像。他神出鬼沒，我剛要跟他再聊兩句人就不見了，不過林護衛總是闆着臉，除了府君他看誰都是不耐煩的模樣，我也不好說他是不是心情不好想找你切磋。”唐止拍了拍袖子，抓起石桌上的碗倒了碗水暢快喝了，這才咂了咂嘴，道：“玘哥你不知道，我還是第一次見他主動來咱這地兒呢，真是稀罕事。”

顧晏钊吐掉嘴裡的草葉：“你跟他實話說了?”

他昨夜走之前囑咐過唐止，有人問起就說他去了朋友家借宿，不知這小子是怎麼應付的。

“那沒有。”唐止“嘿嘿”笑了兩下，“我說你到醉陽樓喝花酒去了。”

顧晏钊：“……”

“玘哥放心吧，林護衛雖然老想抓你小辮子，但不會把這種事告訴府君的，你别擔心。”他解釋說：“畢竟這個理由比你自己說晚上出去打家劫舍更能讓人接受。”

“不行，我的臉面也很重要。”

唐止全然不信：“鄭百慧的案子你撒波打滾找府君要人的時候可不是這麼說的。”

顧晏钊笑了笑，唐止也沒功夫跟他閑聊，收拾了包裹挎在肩上，沖他一揚手：“玘哥，我先回去了，等我的好消息吧！”

他換了一身嶄新的圓領藍底短衣，頭發擦油抹得油光水滑，看着清爽齊整，顧晏钊扔給他一個木盒子，唐止伸長手臂接住，打開一看，是一支打磨得很精美的掐絲燒藍銀簪。

他驚訝道：“玘哥，你怎麼拿這麼貴重的東西！這我不能收。”

“這是什麼話，我送了你，你可不能再退給我了。”顧晏钊眉毛一挑，帶着笑意道：“既然是去跟人家姑娘定親，就别怠慢了禮數，一點心意，全當添喜了。”

唐止心中感動，打這一支簪子按武侯的俸錢得省吃儉用好幾個月才能擠出來，玘哥平時就待他們極好，自己過得清儉還想着他的體面，他鼻子一酸，鄭重地把盒子收進懷裡，道：“玘哥，這份情我記下了，你和兄弟們等着喝我的喜酒。”

“快去吧，别誤了時候。”

“好。”

唐止掩上院門出去了，這一方四角院落隻剩顧晏钊一個，他躺在樹上，顯得無所事事。

院外的歪脖子樹晃動幾下，驚起了一隻飛鳥，随後有極輕的腳步聲落在院中。

日光下斜，落葉打着旋從老樹枝梢撲簌簌地落下，一陣風卷着葉片送到了男人纏着白布的掌心裡。

他眉眼間有些天生的淡漠，整個人如被風裹緊的磐石，掌心的白布滲出了血，他捏碎了那片樹葉，在樹下站直身體，朝顧晏钊行禮道：“公子。”

“在外面就不必行禮了。”顧晏钊坐起來，眼裡的散漫之色換成了平淡的審視：“你在何處遇襲？”

男人道：“太子碑以北二十裡，豫州與雲州的交界之地，對方人多，我為了不暴露身份隻好先脫身，沒有糾纏太久。”

“是我們内部有人洩密嗎？”

“不是，我來雲州連虞衡也不知道具體行程，不會有人提前在中途設伏，是我在山中遇到野獸，躲避不及才與他們狹路相逢。”

太子碑是一片蕭索郊埏，落地雲州偏北處，此間山勢險峻，主峰蒼陵峰更是毒蟲野獸層出不窮，自前朝鄧公然謀反伏誅後，其封地太子碑一帶盡歸雲州官府暫管，早年饑荒時官府無暇顧及，今時今日應該是人迹罕至之地。

顧晏钊眉間一片沉郁：“你來時為避人耳目走的是山道，還能遇上人就真是奇怪了，能不能看出他們是哪一方的？”

“清一色是帶刀壯漢，年紀不一身材精壯，都是輕裝簡行，看身手像軍漢。”

顧晏钊沉吟道：“這倒是有意思，軍中的人不去幫着建義倉，反倒跑到這深山老林裡尋新鮮，雲州沒有動靜，豫州那邊我再叫虞衡多留意。既然交了手，對方應該注意到你了，暫時不要出門活動，最近你就留在我在雲州的住處，好好養傷。”

男人低頭應了：“公子，我辦事有錯漏……”

顧晏钊擺手讓他不用多說：“湛江，你來嘗嘗這盞新茶。”

他走在前面，身上還穿着武侯的粗布短衫，背影看起來與市井武夫無異，葉楓知道自家公子的性子，不喜揪着下屬的錯處不放，也明白現在不是懊惱的時候。

顧晏钊遠遠叫他：“快來。”

葉楓聞言抿了抿唇，跟着顧晏钊走進院子角落的小廚房，很窄的一面牆隔開鍋竈和案台，兩個男人進去連轉身的餘地都沒有。顧晏钊一副早已習慣的模樣，往烤得黑乎乎的小罐子裡加了一把芝麻，攪了攪，架起鍋竈壓了柴火，先給葉楓盛了一碗，兩個人端着碗坐在門台上，一時相看無言。

葉楓盯着碗裡漂浮的蔥、姜碎末，沒忍住道：“公子，你在雲州過的就是這種苦日子？”

在侯府時，公子每日飲茶都是極其講究的，備水調鹽需精細伺候，三沸育華要茶沫如雪似花，不能有一絲瑕疵，如今怎麼，怎麼喝起了這樣粗糙的茶粥？

顧晏钊喝了一口，被他這幽怨的語氣一嗆，想起唐止煮茶一向不拘小節把佐料撒得随意，葉楓又從小跟在自己身邊，口味刁得很，隻好說：“這是雲州特産的茶葉，滋味不算差，咱們在上京哪能喝到？快些喝完講講我要你查的事。”

葉楓悶聲大口喝完了整碗，口中立即五味雜陳地翻湧，他一張俊臉憋得通紅，礙于顧晏钊在場，喉頭一滾硬是咽了下去：“公子，昨夜見得匆忙，詳情我沒來得及說完，陛下罷免吳侍郎是因為他在殿上替賀薦瑞求情，惹得陛下不快，才殃及池魚，有了這無妄之災。”

吳展做戶部侍郎五年有餘，在其位雖無什麼顯昭建樹，卻是個忠厚果敢的老實人，不過這賀薦瑞……

葉楓看出他的疑惑，解釋說：“他是賀老夫人娘家的侄孫，在百花樓喝酒時糾結了一幫世家子弟吟詩作弄，醉後譏諷陛下的敕令盤剝世家，被同行的人洩露出去，陛下大怒，将此人收押刑部大牢，關了數月，秋後就要問斬。”

顧晏钊道：“吳展與賀家是什麼交情？如此豁得出去。”

“半年前，他娶了賀老夫人的孫女。兩家近來走得近，今年還頗有些熱鬧。”

“吳長舒還是改不了他心軟的毛病。不過賀家那個說的也不無道理，陛下要對世家下手，無疑得找人開刀驗血，他趕巧撞在了風頭上，死罪是免不了了。”顧晏钊道：“父親如何？”

“侯爺月前身體康健，公子放心。”葉楓眼底有一片苦悶之色：“賀家在京中四處求情，也來人求過侯爺，刑部的人是有侯爺舊部，隻是如今陛下發怒，賀薦瑞又有狂悖之言在先，先不說侯爺向來不問閑事，這次即便侯爺想求情也無濟于事，唐突進言反而惹陛下猜忌。公子，京中風向有變人心惶惶，陛下先前還隻是試探，如今，是真要開始動手了。”

新帝要大權在握，要推行新政，就得裁冗割腐。京都世家勢力盤踞交葛，頭兩年顧着邊境打仗，如今外戰消停了，削恩的敕令一下放，自然一石激起千層浪，賀薦瑞是被推出的浪頭，卻不是唯一一個。

葉楓接他的密信來雲州，水陸行程共走了一個半月，京城現在隻怕早已經亂成了一鍋粥。