淮樂出生于司樂坊，在一個風雪交加的夜晚，母親躲在柴房的角落裡，生了他。

新生兒還不足月，青紫的皮膚透着血色，呼吸孱弱得像一陣微風就能吹散的羽毛，但年輕的母親将他抱在懷裡輕吻，眼裡滿是甜蜜的愛意。

那時趙氏還隻是司樂坊最普通的琵琶女，在一衆整日辛勞不得空閑的樂伎中，充其量算得上眉目柔婉靈動可人，她年紀尚小，涉世未深，不覺得生存艱難，隻一心彈她的琵琶。

司樂坊客行無常，聽的人多，注意到她的人卻寥寥無幾，偶爾有人在舞台下投一枚銅錢，也是可憐她賞一口飯吃，第三百天的時候，來了一個背着書箱的窮秀才，站在五步之外聽了很久，在她收撥插弦時問道。

“你聽過吟無崖嗎？”

他問得古怪，趙氏秀眉微擰，輕聲說：“沒有。”

秀才于是抖了抖手裡的詩稿，腼腆笑了：“那我念給你聽好不好？”

他盤腿坐在地上，隔着一道欄杆，給她念詩。殘陽西沉，樹影婆娑寂寂，趙氏靜坐在他面前，懵懂地抱着琵琶，美得不可方物。

一首詩念罷，秀才面容憔悴，無人訴愁緒，怅然歎息道：“我念給你聽又有何用。無人懂我的抱負，世道變了，地生我才，天不與時，我有滿腹詩書不值一錢，隻能作些曲來聽聽，空羨旁人榜上有名。”

趙氏聽不懂他的悲傷，隻是為他重新撥弦彈了一首曲子，用她最拿手的琵琶試着安慰他。從那以後，秀才常來看她的演出，她髻邊常簪着一隻拓刻水仙的木簪，一身素衣裳，不施粉黛，唱吟輕淺，一曲霓裳一庭月，撩撥了枯潭死水。

才子多情，傷己悲秋，又為心上人癡心一片，上元節荷包梳篦定情，鴛鴦交頸，滿桌紅淚凝庸詞，兩處真心點靈犀。

他們相守了兩年，日日都在一處。

秋闱時，秀才離了她去趕考，他背着趙氏為他繡的一雙新鞋，答應她考完了就穿上回來娶她。

趙氏在司樂坊等他，一等就是五個月，等到瓜熟蒂落，那孩子終于在不足月的時候匆匆降生，父親卻沒來得及為他取個名字。

樂坊還是如往常一樣人來又走，她抱着琵琶坐在靠近門口的位置，等待那抹熟悉的身影回來找她，但無論她如何期盼，秀才都不會再來了。

他死了。

九天七夜，貢院甫一開門放人，他就迫不及待地趕去司樂坊，路上被一輛疾馳而來的馬車沖撞，驚慌躲閃時跌了一跤，後腦磕在一塊碎石上，當場就沒了氣息。

與她交好的姑娘從外面打聽來消息，不忍心看她再消沉，将實情和盤托出。

秀才死的突然，府衙的人去檢查他的屍體時，他身上穿的破破爛爛，隻有一隻腳上套着尺寸不合的新布鞋，另一隻鞋不翼而飛，裸露的腕骨生着凍瘡，可憐極了。

趙氏郁郁寡歡，提不起力氣再彈琵琶，故人逝去的打擊消磨了容顔和心性，她的曲調充斥怨憤和不甘，合奏時成了害群之馬，沒有人願意聽她彈琵琶，主家念舊情，留她在樂坊養病，她拖着三年病體，終于還是随秀才去了。

淮樂不滿四歲，不會說話，混迹在樂坊的女人中間，東躲西藏，靠姐妹們嘴裡省下的一口剩飯養活着，後來被管事的發現，冬月裡拎着他的後脖領，丢一隻貓狗一樣丢在了街上。

他縮在牆邊，雪劈頭蓋臉地下，幼小的孩子一雙腳丫凍得通紅，忍不住大聲哭泣起來。

天快黑的時候，路上行人的蹤影已經隻剩三兩個，小淮樂迷迷糊糊地閉着眼睛，知道沒人會來救他了。

他生于冬月，最終凍斃于風雪，天生天養，了無痕迹才是歸宿。

絕望的時刻，一個少年稚嫩的聲音朦胧地在頭頂響起來：“祖母，他好像要死了。”

劉老夫人拉着十歲的劉敏站在街邊，往後退了一步：“他身上髒，敏兒離遠一些。”

劉敏卻掙脫了她的手，輕輕走到淮樂面前，打量着這個貓兒一樣蜷縮着身體的髒小孩。吹在臉上的冷風忽然弱了，淮樂抽抽噎噎地揉了揉眼睛，就那麼直愣愣地瞧着眼前用身體替他擋住風的小公子，兩個孩子一對視，劉敏突然很高興地說：“祖母，他還活着，我要把他帶回家。”

下人們跟在祖孫倆身後，個個恭謹順從。劉老夫人穿着華貴的裘衣，随手将手爐遞給婢女，面對孫兒的要求，沒說好也沒說不好，她默默看着劉敏試探着把手伸向淮樂，又有點怯意縮回來，自顧自玩得開心。

那是他第一次對一件事物表現出這麼大的熱情。

劉老夫人最後還是默許了。

……

他們自幼一起長大，公子待他如手足，隻是這份感情，卻随着年歲增長逐漸在他身上變了意味。

淮樂跪伏在地上，周圍數道目光聚在他身上，被人當衆戳破這層隐秘的關系，他難堪得無所适從，雙手揪着衣服，低頭承認道：“是。”

“我是公子的……”

嶽雎截住話，不讓他繼續說下去：“三個月前的那場球會是什麼人牽頭？劉敏都見了哪些人？誰與他交往密切關系最近？”

淮樂道：“我不知道。”他自嘲地垂下眼睛，“我是下人，這不是我該知道的事情。”

劉老太爺先前礙于嶽雎威壓不敢多言，現在聽了這麼一番話，見他竟然不肯交代，臉漲得通紅，把氣盡數撒在了淮樂身上：“劉家沒虧待過你，好吃好喝怎麼養出你這吃裡扒外的東西？！你從哪裡蠱惑的他？他竟敢學着外頭的龌龊行頭，養了……養了……”

他一時語塞，不知該怎麼形容這荒唐的行為：“我就知道你不是個安分的，打讓你進門的那一天我就瞧出來你身上不對勁，我十年前就該打死你，免得今日讓我劉家祖宗蒙羞！”

魏林也道：“你家公子如今不見蹤影，也許會有性命之憂，你不肯說，他出了事，知情不報的罪責你一定逃不掉，好言相勸若不聽，那就别怪府衙的刑罰手重，打壞了哪處，回頭後悔都來不及，你可要想清楚。”

“不會的。”淮樂自我說服般小聲道，“不會的……”

魏林見他有松動的迹象，連忙繼續道：“你不相信那些人，你也不确定他們到底會不會害了劉敏，否則你不會回去報信，是不是？”

他說的不錯，淮樂确實不信他們，劉敏雖然平日任性，卻沒有膽子幹出太出格的事，偏偏他耳根子軟，最受不得教唆和挑撥，因為那兩個家夥的話跟家裡對着幹，沒少挨劉老太爺的打。

自己也曾勸公子不要輕信了旁人，非但沒有被聽進去，還惹得公子不快，和他生了嫌隙。

趙立坤也有些着急：“快說，你家公子到底都接觸了哪些人？”

淮樂額間滲出了汗，一雙手不安地在衣擺搓動，擔憂終于大過怯懦，開口道：“是符大人家的四公子和馮家的小公子，球會上，他們灌醉了公子，說要帶他去一個好地方，說那個地方銀子押寶，論大小定輸赢，連本帶利地賺錢不是問題……自此之後，公子就像變了一個人似的。”

魏林和趙立坤聽見這個名字，齊齊倒吸了一口冷氣。

雲州，能被稱為符大人的，隻有那位德高望重的錄事參軍，符潭，符映安。

這下連嶽雎都皺起了眉。

……

“所以，大人希望我替您去查？”

顧晏钊坐在矮炕上，咬一塊酥餅，他吃得慢條斯理，專注地像在做什麼大事。

嶽雎在這逼仄的武侯卧房内無處下腳，想像顧晏钊一樣旁若無人地坐下來，又得保持府君的儀态端方，隻好站着說：“不錯。”