落魄貴族的生活有時候甚至比家境殷實的尋常家庭來得更艱難。

貴族的頭銜是一種無形的束縛，想要維持現有的交際圈，他們必須讓生活用度匹配得上自己的身份。

這就意味着，每當有盛大的賽事舉辦，他們要麼不去看，要麼就要咬牙買下最昂貴的包廂貴賓票。

平時生活或許可以節衣縮食省吃儉用，但每逢節假日，尤其是大的節日，當專門為貴族或有錢人服務的商店或百貨公司送來新品時，他們或多或少都得掏錢買一點才能維持住貴族的尊嚴。

“我丈夫的哥哥是珠寶商，曾服務過拉爾夫家族。

那個家族祖上也曾出過不少了不起的人，軍人、政治家、醫生、煉金術士……當然，我指的是近代，而不是那個魔法還未消亡的年代。

不過最近幾年，他們家族的成員大多都是商人了。

我丈夫的哥哥說，即便家道中落，拉爾夫伯爵依舊送他的孩子們去貴族學校，讓他們能毫不窘迫地和家境優渥的朋友一起到北陸旅遊，參加各種俱樂部活動，培養昂貴的興趣愛好，置辦最好的滑雪與攀岩工具……

“我和阿爾文上學的時候都還需要留神自己的賬單，但拉爾夫伯爵似乎壓根沒讓他的孩子因為開銷而操心過，直到他們終于念完大學，榨幹了家裡的最後一點兒資産。”

“聽起來似乎是一位很了不起的父親。”

“你是這麼認為的嗎？”盧卡卻有不同的意見。

“拉爾夫伯爵的生意現在瀕臨破産，房産全部抵押了出去，土地也因欠下巨額的稅款被王室收回，頭銜也岌岌可危。

而一旦失去貴族身份的庇佑，債主們立刻就能沖上來将他們全家撕得粉碎……”

埃莉諾聯想到了自己，她現在也有債主了。

托雷穆亞是一個古老的國度，王國至今還保留了許多陳舊的傳統。

譬如，服務于上流社會的商人會體貼又恭敬地登門拜訪，給貴族們留下自己的名片和新品。

無論有沒有用，需不需要，隻要款式新穎時尚，東西送上門來都會被留下記賬，然後在每年特定的時間統一結清款項。

人們習慣了這種消費模式，越是上流社會越要遵循這一套規則。

所以演員開銷巨大，越是交際花越需要找到金主供養……

貴族們實際上入不敷出，大多隻撐着一副架子；而商人則一邊交易額巨大，一邊手裡積攢了一堆爛賬……

這是一個奢侈、華美、優雅又繁榮的國度，上流社會欣欣向榮，每個人都光鮮亮麗，但每個人都背了債款。

埃莉諾前幾天剛算過，如果現在結清那些莫名其妙被送到攝政廣場給“尊貴的喬姆利小姐”享用的珠寶首飾、昂貴衣物與用品（瓦萊麗姑媽嚴厲禁止她退回，說如果退還就等同于退掉了榮譽與尊嚴），她來巴赫的第一個月可能就破産了。

“那拉爾夫伯爵的孩子們呢？”

“在拼命挽救家族生意。”鄰桌的教授笑着朝盧卡舉杯，盧卡嘴裡說着話，臉頰已換上了燦爛得體的笑容。

“伯爵的兒子在巴赫開了家律所，玩命一般地接案子，我爸爸說那個小夥子雖然沒有底線，什麼案子都接，但的确是名勤奮且有天賦的辯護律師。

而他的女兒最近也來了巴赫，一直在年輕人出沒較多的聚會和商業晚宴上遊走，像是在物色投資者，當然，也可能是在挑未來的丈夫……

好了，不聊他們了，一會兒我陪你去見你那個未婚夫，至于現在，你先陪我去見見那個人。

他是古典文學和哲學教授，手裡握有兩部已發表的戲劇作品，認識許多名流。記得幫我說幾句好話。”

“把話題帶到過去的代表作上，誇贊你精湛的演技，然後再‘不經意間’提到你想複出嘛！”埃莉諾拿起酒杯，“放心吧，大明星。”

晚宴後的舞會上，趁盧卡還沒記起她來，埃莉諾溜了出去。

她并不想見她的未婚夫。

是的，她有未婚夫。

在托雷穆亞，許多父母會給幼年的孩子們定下婚約，這不是玩笑話，但也沒有很正式。

婚約隻是在兩個孩子之間人為地制造出一道羁絆，這些孩子長大後或許會分道揚镳，但也有不少人最後成功結為了伴侶。

按照巴赫的一句俗語來說，很多時候，愛情缺少的不過就是一個契機。

宴會廳後面的大庭院景色很不錯，周圍樹牆林立，正對着大片雄偉的方尖碑和被燈光映照着的塔樓，樹籬後面則是緊鄰着鹿園的噴泉花園。

那些鹿都被馴服了，是觀賞性質的寵物。傍晚賓客們來的時候還會經過佩特羅姆王室莊園那近一千畝的古老林地，裡面有更多用于狩獵的野生動物。

賓客們大多都留在宴會大廳裡，但在庭院透氣散步的人也不少。

埃莉諾沒再見到哥哥菲利克斯，事實上，冊封儀式過後，那些神父們就和國王陛下一道離開了。

在這種地方落單幾乎等同于邀請，在打發了幾個前來搭讪的男人以後，埃莉諾遇見了海斯曼夫婦的兒子歐文。