當晚，孟淮妴得了兩千萬合，應若音得了一幅比上回更為精細且沒有署名的美人圖。

既然過了衙門，此事自然是被百官知曉了，心中不免嘀咕：綏勻郡主被罰俸一年又如何，一幅畫就能賺到兩倍不止。太保家到底是簪纓世家，就是有底蘊，輕輕松松拿出兩千萬合讓女兒買畫。

同時，太保府守規矩的做派，更是随之傳播。

早朝之上，文耀皇帝調侃孟淮妴賣畫一事後，還不忘表示一番對太保的欣賞，讓百官向之學習。

也因此，還有人說孟淮妴貪财。

下了朝回府的路上，孟淮妴後知後覺，道：“應若音莫非就是為了敗壞我的名聲？”

晏罹面具後的臉忍俊不禁，道：“她應該沒想那麼多，不僅是您，屬下等也沒有覺得‘貪财’一說會于您的名聲有什麼殺傷力。”

孟淮妴卻搖着頭，囑咐屬下要吸取教訓：“若她真有此心，那麼我們大意忽視了，不就入了圈套？晏罹啊，還是得注意，不能因為覺得無所謂後果，便完全忽視。”

千裡之堤潰于蟻穴，可以知道而無所謂，但不能後知後覺。

晏罹也已明白其中道理，正了态度應是。雖然他心中覺得這大抵是孟淮妴的疑心病作祟，但主子所思所想，他亦當跟上。

想了想，孟淮妴又道：“為了避免此事被有心人傳到坊間說我貪财，你讓幾個丫鬟舉辦一個新人畫師比賽，已成名的畫師不可參加，就畫美人圖，終賽時我親自到場評斷，前二十名平分兩千萬合以作鼓勵。”

這種私人舉辦的不求利益、完全免費參與的比賽，獎金是無需繳稅的。

晏罹眼睛一亮，道：“主子妙計，這是在給新人畫師一個讓更多人知曉的機會，且如此一來，您‘燒畫是因精益求精的追求’這種說法，也能得到更多人理解。”

他想了想，又補充道，“隻是淨川國使團即将抵達，我先讓她們放出話去，下月初十再舉行，這段時間也好給有興趣參加的畫師們趕路和準備。”

孟淮妴颌首同意。

十月二十九，淨川國使團抵達。

宮中設宴，綏勻郡主必須在場。

一番友好交流之後，衆人見平霄公主與十一皇子眉來眼去，目露了然。

十一皇子喬時厚才十九歲，百官心中想着，難道十一皇子才成年就要成婚了嗎？

沒人注意到平霄公主眼中一閃而過的嫌棄，她比喬時厚大三歲，自覺自己沉穩，瞧不上喬時厚這個才成年的小毛孩。況且其母隻是威遠侯的庶妹，生了兩子一女也隻是葉嫔，可見并不受寵。

她原本想選的目标是六皇子喬時星，隻是等了幾日，喬時星都不出府，便隻能放棄。餘下的皇子中，隻有這個喬時厚年紀最大又看着順眼，遂選中了他，上演了一場偶遇場面。

别人覺得她在與喬時厚眉目傳情，實則她看着喬時厚如同看一條小狗，不用做什麼，小狗就巴巴地黏上來，一點挑戰性都無，甚為無趣。

但是小狗可愛，她的眼神也是帶着喜歡的。

三皇子喬時濟舉杯，高聲調侃道：“平霄公主此來我國，可有什麼喜歡的？若是想要擇夫——不知誰有這個榮幸，被公主喜歡了？”

聞聽此言，喬時厚面露期待。

他是今日才知曉平霄公主的身份，這幾日的相處，讓他已經喜歡上平霄公主了，如今知曉她的身份，他欣喜若狂。

他自知自己并不出衆，擔憂往後登位的兄弟會殺了自己，若是平霄公主能以和親名義嫁給自己，那麼有和親公主在，新帝應當也不會動他性命。因此，他對平霄公主更是歡喜。

“誰有這個榮幸？”平霄公主很喜歡這個詞，舉杯回敬，借着飲酒的姿勢，擡眼朝孟淮妴看去，眼中盡是挑釁。

在孟淮妴與她對視之後，她放下酒盞，目光緩慢地一一從在場衆人身上掃過。

衆人被她這樣的舉動吊足了胃口，紛紛看向她，好奇那個人是否真是十一皇子。

她目光掃到連穼那時，停頓了片刻，又看向孟淮妴，唇微微張開，像要說出連穼似的。

讓她失望的是，自己這一番操作，沒有從孟淮妴臉上看到一丁點的緊張和擔憂，她甚覺無趣，雙目流轉間看向喬時厚，在喬時厚期待的目光中，她紅唇輕啟，卻是道：“可惜了，他還太小，我再等幾年，等他長大。”

“哈哈哈……”

衆人捧場地發出善意的笑聲，沒有點破年輕人這層朦胧的感情。

喬時濟見她沒有說出喬時厚，有些失望，他雖看不上喬時厚，但若是和異國公主成親，皇位的競争者便能少一個，他也就能省點心。

孟淮妴如今并不好奇平霄公主和連穼究竟有無婚約，公主和親與否，都不重要。她的視線掠過連穼，已無波瀾。