喬時遷凝視着她片刻，心下稍定，到底還是信任她的品行。

他再次鄭重行了中揖：“便委屈應小姐了，喬某定一生敬重小姐。”

應若音又是搖頭，走近他，心中想着孟淮妴的神态，扮作豪邁潇灑地一笑，道：“你陪我喝些酒吧！”

神态是裝的，言語卻是孟淮妴不會說的關心。

喬時遷知道，她這是看出了他的難過，想要陪他喝酒。

他還知道，她接近孟淮妴還有一個目的，是想看看他為何會愛孟淮妴，甚至于，學一學孟淮妴。

喬時遷深深歎了口氣，那晚他還怪孟淮妴的無情，可面對應若音，自己又何嘗不是那樣無情呢？甚至，讓應若音覺得有希望的自己，比孟淮妴要無情得多。

他複雜地看着應若音，道：“你不必學她。”

應若音愣住，笑容有些僵硬，沒想到自己的小心思被他發現了。但又有些喜悅，原來喬時遷這樣懂得自己。

喬時遷沒有錯過她眼中的喜悅，輕歎一聲，重複道：“你不必學她。我愛她，任何神态我都愛她。”

這樣絕情的話說出口，喬時遷才體會到，原來說者，是這樣内疚的感覺。比委婉的拒絕時，更加内疚。

應若音的面色控制不住地沉了下來，她努力保持鎮定，道：“時遷，你将要成為我的未婚夫，請不要告訴我你愛誰。”

她擡起手，請道，“走，咱們去喝酒。”

襲風閣内。

敲定細節後，孟淮妴吩咐道：“送我回府後，晏罹，你親自走一趟，勿讓人發現你的身份，蹲守時機，把此計告知六皇子。黛禾，你也随行，保護晏罹，注意避開探子。”

二人齊聲應是。

雖然這件事她自己的勢力便能辦，六皇子現下也不可能全然信了土匪一事是三皇子謀劃，但她為何要放着這麼一個勞力不用？六皇子即便不信土匪一事，想必也不會放過一個打擊競争對手的機會。

出襲風閣時，已是日落，黛禾手上拎着一個木盒，是孟淮妴所購之物——身在京師，做戲時刻得做全套。

回府後，黛禾與晏罹去辦事，孟淮妴思索一番，喚來暗一：“你去知會四皇子一聲，就說流言一事不必慚愧，我自會解決。”

暗一領命而去，扮作尋常百姓模樣，到了四皇子府，門丁卻告知四皇子不在府上。

暗一隻得離開，查探一番，方得知四皇子去了太保府上。

待暗一入了太保府，被帶到喬時遷面前時，天色已黑。

應若音與喬時遷趴在院中石桌上，面色微紅，眼神迷離，已是醉了，二人卻仍提着酒壺痛飲着。

暗一上前，想着自己要告知的事情沒有必要避着旁人，行過禮後便直接對喬時遷道：“四皇子殿下，草民得相府孟三小姐之令，前來告知……”

“嗯？三小姐？”喬時遷迷迷糊糊地一揮手，道，“孟淮妴嗎？不，她是……”

是什麼，他卻沒說了，隻是趴在桌上呢喃着：“我的……我的……”

暗一應道：“是三小姐，她讓我前來告知，流言一事您不必慚愧，她自會解決。”

回應他的，隻有喬時遷那分不清是不是回應的“嗯”。

對面趴着的應若音眼珠微動，看起來清明了幾分。

——

喬時遷沒有官職，在外人看來一向遊手好閑，但他身為皇子，亦有上常朝的資格，隻是鮮少去。因此，當他今日趕來常朝之時，百官甚為驚詫。

見他腳步有些虛浮，面上上了一層妝，瞧着和平日并無不同，情緒卻少見地有些低沉，更是引人心中猜想。

早朝将要結束之際，一身赭色公服的太常寺卿，亦是太保出列，他年已五十有四，瞧着面目和善。

在百官的注目之下，太保上前，對帝王再行伏地禮。

這要麼是有罪要認，要麼是有事要求。

文耀皇帝面露疑惑，笑問道：“應愛卿是有何事啊？”

太保擡頭，昨夜，應若音是在人定時分找他的。

那時他看了時間，距離亥正，即二十二時還有一刻，他将要睡了，卻見女兒一身酒氣地尋來。