陽光照進海面和内心，和最愛的一切重逢。

哪怕時間陷入萬劫不複，

我也不會讓你沉沒（失望），就像你（也不曾放棄最愛的）一樣，

勝過生命，

無可估量，

甚至願意為之而死。

過去如此，

未來也會永遠如此。

***

随着最後一個字結束，衆人紛紛如夢初醒，眼裡重新有了焦距。勒維第一個回過神，他一看看到德拉尼，張嘴就想講述剛才的見聞。德拉尼眼疾手快地打斷了他，“神廟，哦不，城堡大門已經開了。剛才尼格林他們已經走了，我們也趕緊過去。”

不得不說尼格林這個詞實在是效果驚人，勒維馬上把想說的話抛之腦後，轉頭四處看了一圈，發現沒看到她後立刻點頭，“那我們快點走吧。”

他雖然不待見冰塊小姐也不想和她湊在一起，但更不願落後于她。

他們倆的動作帶動了其他人，顧不上交流剛才的見聞，紛紛奔向神廟而去。

近距離面對這片城堡時，德拉尼更深刻地感到了身為人類的渺小。神廟式的建築風格使它猶如世外聖地，靠近後仿佛誤入另一個世界。

那種時光被扭曲的感覺，他無法思考到底要多麼龐大的力量、多麼浩瀚的精神，才能把一個完全陌生的個體變成信徒——他在這一刻覺得自己就是個信徒。

他提起一口氣，率先走進大門。本以為會看到寬闊聖潔的禮堂，然而跨進大門的那一瞬，空氣微微一震，出現在面前的是一間休息室。這間休息室又大又溫馨，采用棕色系裝飾，火焰在壁爐裡燃燒得很旺盛，發出噼啪的聲響。

簡直像進入了另一個世界。

太奇怪了，他明明從神廟的大門進入，看到的居然不是宏偉的大廳，反而是充滿舊式氣息的休息室？地上鋪着厚厚的地毯以及牆壁上的各種挂毯，像數個世紀前的裝飾。

他注意到一個年輕男人百無聊賴地靠在沙發扶手上，旁邊坐着一個中年女人。新生們魚貫而入，随着最後一個人也走進來，她放下手中厚厚的書，擡起眼睛，語氣擡着天然的嚴肅，“一年級新生請到這邊來。”

新生們擠擠挨挨地挪到她附近。

女人将手中的書放在一側，站起身，讓每個人都可以看到她，才自我介紹，“剛才的校歌想必你們都聽到了，歡迎來到森摩德裡，這裡是禮堂休息室。我是多蘿西·裡德，擔任教學輔導員，兼任負責校舍的管理工作，你們可以叫我裡德夫人。或許你們更熟悉的是叫法是宿舍管理員，但在森摩德裡，教輔員和宿管是兩個不同的工作，我不希望你們将二者混淆。”

裡德夫人講話時非常幹脆，一點都不拖泥帶水，因此顯得有點不那麼平易近人。她身上有種無形的壓迫感，目光就像一個瞄準器，每個人在她面前都會不由自主失去底氣。新生們繃緊身體，生怕她的目光落在自己身上。

唯一沒有受到影響的大概隻有尼格林，她的站姿雖然端莊，卻明顯是放松的。

她很敏銳，德拉尼視線一落到她身上就被察覺到了。她平靜地回視德拉尼，奇異的有種安撫之力，讓德拉尼漸漸放松下來。

“學習生涯總共持續六年。前五年在森摩德裡以課堂形式進行，最後一年則是校外測評。前五年裡，一、二年級為公共課程，所有人的課程固定且不能更改，但可以根據每人進度的不同調整課時數量。如果跟不上進度，除了要去該科目教授的辦公室做相應勞動之外，還會增加課時——這意味着原本每周隻有兩節或者三節的某個課程，增加課時後可能會變成四節、五節或者更多。”

裡德夫人說到這裡停了停，等着有人提出疑問或者異議，但實際上根本沒人想說話（勒維偷偷對德拉尼做了個哭臉，德拉尼也覺得她太嚴厲了），她繼續說道，“二年級結束時，你們将會參加公共課結業考試以及元素傾向測試。兩項測試都結束之後，三位守護者會與你們進行雙向選擇，收取門徒親自教導。”

“對此我要強調的是，首先，每位守護者同時隻會收不超過三個門徒，所以很有可能整個年級一個門徒都沒有。第二，雖然門徒的身份不是成為守護者的必須要求，但倘若有志于此，跟随一位守護者會非常有必要，此外還能學到很多珍貴的知識。第三，”她語氣緩了緩，“沒成為門徒也不必沮喪。人生有許多選擇，這隻是其中之一。記住，一件事達成與否并不是衡量人生成功或失敗的标準，堅持正确的道路比走上輝煌更重要。”

衆人聽得聚精會神。此前在珍珠骨嶼的那一幕，德拉尼已經知道大祭司和守護者非常受人尊敬，幾乎每個繼承者小時候都夢想成為守護者。

“按照學校規定，一共要選出二十四名舍長，每個校舍有兩個名額可分配，分别由一年級生和五年級生擔任。舍長除了平時和教輔員溝通之外，還要協助調整其他人的課時，對于違反校規的同學有權處以義務勞動，意味着會非常忙碌。你們有一周的時間考慮是否報名，如果有兩個以上的人同時報名，則通過投票的方式競選上任。”

沙發前的矮幾上放着三沓羊皮紙，裡德夫人輕輕一擡左手，食指向上打了幾個圈，三沓羊皮紙紛紛揚揚飛了起來，一張接一張、排着隊依次落到衆人手上——一張是課表，一張是校規，還有一張城堡的地圖。

“接下來是自由時間，你們可以彼此熟悉。一個小時後我會回來帶你們參加入學晚宴，左側是更衣室，進去後就可以得到适合自己尺碼的校袍，在我回來之前希望你們都把自己整理妥帖。”她兩隻手交握在腹部前，看起來端莊嚴謹，“還有什麼問題嗎？”

休息室一片靜悄悄，隻有尼格林快速地浏覽一遍羊皮紙後擡起頭，幹脆地說，“沒有問題，裡德夫人。”

有她開頭，衆人回過神來，趕緊應和。

“很好，那麼一小時後見。”她指了一下壁爐上方一隻沒有表盤、隻有指針的挂鐘，“所有鐘表都會在三個月後被撤走，你們最好在這之前把精神力提高到可以感應時間的水平，否則遲到會面臨公共義務勞動。祝你們好運。”

裡德夫人說完後離開了，連衣角都在空氣中留下嚴肅的氣息。一屋子人面面相觑，然後細碎的說話聲逐漸變大，三三兩兩找地方坐下，開始聊天。