“……”

眼前恍惚，周遭似有巨石壓着她下沉，江雪寒張了張嘴，隻能發出細微的嗚咽聲，魏銘不知何時站在她身前，躬身，“陛下，微臣告退。”

而後不由分說地拉着她離開大殿。

落日的餘晖透過粗布衣袖，大喇喇灑在手臂。江雪寒扯着線頭用力一崩：“魏大人這是何意？”

她的眼睛細長，跪在大殿時是一支銳利的長劍，此刻微眯，又成了彎月鈎，釣得魏銘啞言。

隻能從袖口掏出袋銀錠子扔給她。

足額的荷包讓江雪寒面色稍緩。

“大人可願同我去趟馮府？”江雪寒往後頸狠狠一摳，面上悄然笑道：

“您手勁不小，點啞穴跟要人命似的，我這脖子差點被捅穿。”

魏銘并非不講道理，然而伴君如虎，說多錯多，點啞穴是萬般不得已的下下策。他沒想過江雪寒會用這點做幌子。

“可以。”他瞥了一眼泛紅的後頸。

事實上，不論何種原因，這個威風他都是要為她出的。

也好認清現狀。

馮府的傳話小厮随了主子，自有一身清高之氣。見到江雪寒，不由想起幾日前那可憐巴巴的幾吊錢，就更鼻孔朝天了。然而挖苦的話還沒說出口，眼前忽然一晃，隻見衣袍繡了金邊的大人正站在身後。

小厮當下噎住：

“魏大人，您這邊請。”

禮部侍郎馮源是此次科考判官，為了見他江雪寒花了挺多心思，給小厮塞錢隻是其一，其他例如翻牆，打聽行蹤，當街攔車，可謂無所不用其極。

然而被侍衛打了個半死，也沒見到馮官老爺一面。

如今走了運，皇宮去得，這馮府她自然也來得。

禮部掌祭祀，典章，馮府正廳的陳設自然不若畫本描述那般奢華。院内竹林飒飒，桌椅擺件皆為沉木，古樸又闆正。

魏銘落座，江雪寒自是站在身側，店小二也不白當，行禮，沏茶，垂目，做的和府内丫鬟并無二緻。

“勞煩魏大人親自走一遭。”

渾厚的男聲漸進。

馮源正值休沐，提着個木籠子來了，見魏銘一身官服，指着籠内的翠鳥讪笑：

“逗着解悶，不登大雅之堂。”

落座後兩人又說了些官話，直到一盞茶涼，魏銘才切入主題：

“聽聞此次狀元卷文采非凡，陛下親其為批曆朝之最。”

馮源擺手：“大人說笑。大人昔日春光得意，民間盛傳文曲星降世。此黃口小兒，怎能與大人并論。”

江雪寒目光閃爍，魏銘似往她這看了一眼，語氣平淡：

“陛下眼光向來毒辣，我倒對原卷生出點好奇來。”

直沖主題。

馮源也沒想魏銘竟這般刀槍直入，神情不由一愣，等緩和過來，面上笑意更甚，擡手就招呼小厮：

“去，把庫房的原卷取來。”

小厮跑的急，過門檻時摔了一跤，馮源撫須呵呵一笑：“年輕人，做事難得穩重，大人見笑。”

“馮大人客氣。”

沉木桌散發幽幽香氣，江雪寒站在身側，正對碗碟的幹果，兩種氣味交織成奇異的腥氣直沖腦門，她虛扶了把桌角，等站穩，隻覺一道目光落在自己身上。

馮源吃了口茶，戲谑打趣：

“魏大人身邊何曾有女侍？”

他敲了個核桃，桌角立刻凹下一塊，“大人今年二十有三，還未婚配，如此年紀，瞧上有些顔色的女子實屬正常。”

“可陛下那……”

馮源沒有明說，留了個令人想入非非的尾音，江雪寒一怔，随即反應過來。

面、面首？

魏銘把涼了的茶盞圈了一遍又一遍，有意磨人興緻。直到杯盞碰撞出清脆之聲，才悠悠開口：

“能得陛下青睐乃臣子榮幸。魏某粗俗，不比馮大人兩袖清風，柳門竹巷。”

“老、老爺！不好了，不好了！”

客套話還沒說盡，小厮從門外奔走而來，撲通一聲跪在中堂，瘦臉黢黑：

“老爺，庫、庫房走水了！”

“怎會如此？！”

論震驚，此刻江雪寒與馮源如出一轍，隻是後者更為誇張。

馮源的胡須随着下巴抖動：

“可是存放原卷的庫房？”

“回大人，正是！”小厮抖若篩糠。

“哎…哎！”馮源氣惱地拍桌，頻頻看向魏銘，眼中充斥無奈，“魏大人，您看這……？”

“馮大人，節哀。”

沒再多說客套話，魏銘起身告辭，江雪寒一個激靈，也連忙跟上。

回去的路勢暢通無阻，江雪寒百味雜陳。

她盯着魏銘，一字一頓，猶豫開口：

“陛下說，做我想做之事，不會有人為難我。”

魏銘：“你做了，如今也全身而退，陛下金口，自不會食言。”

“……”

“原先的交易是什麼？”江雪寒問道。

入宮前魏銘提過交易，陛下卻未多言，隻說保她性命，顯然不是此番入宮的目的。

“馮源喜竹。”魏銘說，轉身時衣袍飛揚，目光投向比圍牆還高上幾寸的茂密竹林。

風吹竹晃，飒飒之聲不絕于耳，竹林如巨網，遮住馮府的漫天黑煙。

江雪寒心領神會：“馮源有問題，陛下或想借我之手除掉他？”

或是……

燒掉整片竹林。