江雪寒是江泠及笄時給自己取的表字。

她出生于冬天，原叫江冷，隻因登記名冊時村中老秀才的毛筆多蘸了一點墨，這才順勢改為江泠。

江冷，江泠，江二花，江二丫。

其實女人的名字自古以來都不算什麼大事，何況偏遠寒門。和男子不同，女兒終究是要嫁出去的玩意兒，有這閑空夫不如去地裡多耕幾裡田來的重要。

江泠上過私塾，僅有一年，識字而已，為的是嫁個大戶人家好管賬。直到在弟弟的文書上看見“孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪”，而後心中便有什麼沖破了桎梏。

漸漸的，她也想像個男人，又或者，想像個人一樣擁有自己的表字。

灰蒙蒙的天地忽然照進一束光，新帝登基，女子也可科考，那束光才崩亮成刺眼的太陽，江雪寒正是借着那點灼熱，跌跌撞撞地奔向京城，企圖新生。

可緊接而來的便是名次更替，報官無門。

“編撰朱砂血不失為良策。”

魏銘見她一言不發，開口破僵局，“可惜心急了些，衙門的信便是封口的刀子。”

一條人命，竟也能這般草率地了結？

江雪寒沉默不言，擡眼便見魏銘正假以辭色地注視自己，那目光悠遠，又像喑着澄澈的焰火。

這一擲或許是最後的希望。

江雪寒當下垂眉躬身：

“煩請大人指點。”

話落，一雙修長的手托着素銀簪子遞到眼前，織金袖口擦去尖頭的薄灰，正是被她插進牌匾的那根。

江雪寒接過簪子，匆忙把散發打了個髻，三兩步趕上魏銘，想問去哪兒，嘴邊的話繞了一圈又咽了回去。

大理寺少卿，四品官員，魏銘沒有車馬侍從，身形高大卻不見壓迫，若褪去這身織金官袍，隻當是哪家翩翩公子。

然而年紀輕輕就身居高位，能力定然不可貌相。

“陛下登基，查封大小青樓，女子一律學藝從商，或作買賣，最下等的也是嫁人。”

步伐一慢，兩人拉開了三四尺距離，魏銘站在巷口回望她，“你做事的那家酒樓掌櫃便是這樣的出身，或去或留，選擇在你，與此番入宮一樣，隻是個交易。”

掌櫃的出身并不是秘密，江雪寒自打進來的第一天就知道了。

等等……

入、入宮？

魏銘見她表情驟變，耐着性子解釋：“狀元需得策馬遊京，正門入殿，風光一輪後由陛下親賜官職。如今出了冒名頂替的醜事，除了陛下，誰又能幫你？”

除了陛下，誰又能幫你。

這句話像喪鐘轟鳴在她的腦海。

難怪，難怪。

難怪從前報官無門，不論是冒死攔車，還是塞錢給禮部小厮，都無一人願聽她說冤。

魏銘還在巷口等她，神情平和，江雪寒咬咬牙，還是決心跟上去。

他有意饒了遠路，江雪寒如今走着的正是遊街的線路。狀元騎的是千金難換的汗血寶馬，穿的是朝廷新貢的蜀錦，選的是良辰吉日，傳言花瓣從酒樓高堂傾倒，香氣萦繞三日不散。

直到站在宮牆外，高山似的遮天蔽日，吞沒傍晚的最後一絲餘晖。

穿過宮牆偏門，随行的侍衛向魏銘行禮，她躬身回應，偶有幾道視線黏在身上，也很快反應過來——

來的匆忙，她一身粗麻束口短打衣，發髻随意，模樣比之宮内做苦役的宮女還差了遠，如今又走在魏銘身側，更襯的粗鄙。

這樣的裝扮，莫不會污了陛下的眼？

江雪寒自然不是蠢人。

内官傳喚，江雪寒站在白玉階朝魏銘躬身：

“煩請大人與我一同面聖。”

禦書房，非召不得入内，内官對魏銘卻十分尊敬，特地讓出條小道，魏銘此舉也并無不妥，閑庭信步像在自家後院。

最遠處滲出股異香，江雪寒即刻低頭，隻依稀看見架在中庭的銀缧絲鎏金花樽在金磚上折出星點光暈。

“來了？”

大殿深處傳來威嚴的女聲。

“他來朕的書房時，可被這花樽刺了眼睛。”

灼熱的視線打在江雪寒的頭頂，那聲音清晰，一字一頓：

“禦、前、失、儀，是重罪。”

江雪寒的心也跟着漏跳半拍。她暗中屏氣，盯着金磚道：

“草民江雪寒拜見陛下。魏大人特地交代，陛下寝宮不得張望。”

話落，身上沉重的威壓忽然退去。台上傳來輕哼，帶有笑意：

“魏卿多心了。既是朕叫來的人，朕又何須為難她？”

女帝遙遙望去，江雪寒正跪大殿，高鼻闊面鑲着雙銳利的鳳眼，此時她下颌微沉，不曾僭越窺聖，沒有魏銘口中的市儈滑頭，垂目時反倒顯出幾分孤高的堅毅。

像極了自己年輕時的樣子。

“容貌相像。可他遠沒有你這般膽量，注定不能成事。”

淩雲志是有史以來第一位女帝。

老皇帝寵信佞臣，晚年不理朝政，兵臨城下時無一人敢出戰，大公主淩雲志拿刀抵在老皇帝脖子上誘騙虎符，後自封鎮國大将軍，帶領數千精銳血染國都。

當夜，老皇帝暴斃寝宮，太子癡傻，二皇子出家，大公主暫管朝政，終于半年後登基稱帝。

然而史上并無女人稱帝的先例，百姓衆說紛纭，朝中重臣更是心口不一，何況女帝暴虐成性，廣收男寵，如此荒淫，更為倫理所不恥。

淩雲志四處征戰時江雪寒尚在後宅，面對不經意的提問，她偏頭瞟了一眼魏銘，魏銘并無反應，隻背手指了她心胸的位置。

江雪寒啞言，隻能本分地順心意說：

“陛下查封青樓，女子與男子同參科考，廢除二十不嫁入诏獄的舊規。陛下慧眼如炬，勞心為民，選中貌美男子入宮實是他們的祖輩修來的服氣。”

“……”

大殿靜得可怕。

“魏卿，你瞧，忠言也順耳。”

淩雲志自高而下地看着大殿中央那一團粗布麻衣，忽然變了注意，沒說朝廷黨派紛争，沒留江雪寒做女官充數，至于那些虎視眈眈的族人，更是一字未提。

她合上奏折：“自今日起，你隻管做你想做之事，前提不犯我朝律法。”

“就不會有人為難你。”

“謝陛下，”江雪寒叩首，“草民還有一事相求。”

“說。”

“陛下，草民摔碎了酒樓碗筷，燒了後廚，又賠光了銀錢，囊中羞澀，在京城隻怕寸步難行。”