一片無垠的純藍天空之上，金雕正在展翅飛翔。下方一片金燦燦的胡楊林旁，千匹駿馬疾馳飛奔，馬蹄聲聲濺起濃煙滾滾，不見騎手容貌如何，隻見唐軍大旗在陣前飛揚。

金雕張開雙翼在空中盤旋滑翔，最終落在衆人之後的一身白色獵裝的俊朗青年肩上。此人正是執掌這隻騎兵隊的于阗鎮守使，洛北。

洛北梳理了一下金雕的毛發，從馬鞍的袋中揀出一塊肉幹喂給它。

金雕随他已有數載，早練就一身狩獵本領，此刻并看不上這隻小小肉幹，隻把頭歪到一邊，要自家主人多摸他兩下。

洛北笑道：“你倒是會挑嘴。”

此刻千騎奔騰，如風雲卷地而去。他卻催馬慢行，跟在後方，一副不緊不慢的模樣。

金雕向他撒夠了嬌，展動兩下雙翼，飛回空中去了。洛北見它飛到空中，從馬上取下一隻大弓，弓弦一松，向前放出一隻響箭。

馬背上的一衆騎兵聽到響箭破空而來，紛紛催馬疾行——洛北行前有令在先，響箭一響，他即刻出發，被他追上的，休息日再加練一天。

自打這位年輕的鎮守使洛北将軍到任，于阗軍的衆人便過上了冬練三九，夏練三伏的日子。白日裡練行進、隊列、摔跤、射術、騎術等諸多技能，晚上還要學文字、兵法、西域情勢……七日裡才有一日休息。要是這一日還加練，這一日日的還有什麼意思？故而響箭一響，衆人都催馬狂奔起來。

群馬行進之中，雖本有次序，也架不住這樣忽而一提速，當下隊列便有些亂了。巴彥與一衆洛北的親兵本都持旗在前，但于疾馳之中回身望去，後頭已經亂了序列。

巴彥輕輕舞動大旗，對一衆親兵喝道：“調整隊列！調整隊列！”他身形本高，怒吼之下，聲如洪鐘鳴響。

衆親兵聞言，都知道他擔心的是次序一亂，若有人不當心摔下馬來，便要受這千軍萬馬的踩踏之苦，紛紛打出旗語，要求本隊本列重整隊形。

洛北見隊列在大旗調配之下，漸漸嚴整，眼中不由得露出嘉許笑意，但他速度不減，借着一個緩坡的功夫，已将五分之一的騎兵落在身後。

那些騎兵見落在他之後，心知這加練是免不了的了，各個勒馬停止，臉上灰心喪氣。

其餘衆人還在疾馳，眼看玉河河道的拐彎處就在跟前，都露出笑意——依照練前規定，此地就是終點。

巴彥一馬當先，最先沖到一條宛如銀帶的玉河邊，他驕傲地跳下馬來，把大旗往河邊一豎，笑笑地向後行的同僚們喊道：“衆位！我可又是第一！”

阿拔思第二個到，見他驕傲，不由得哈哈大笑：“巴彥老兄，将軍可說了，你第一個到不算，得隊中兄弟都到齊才行。我可看到你隊裡有人掉隊了！”

巴彥心裡也有些擔憂自己疾馳之間落了人在後頭，但此刻嘴上卻不饒人：“阿拔思，你可别高興得太早，是誰上次率隊和我隊比騎射，輸了一桌大酒的？”

阿拔思哪肯向他低頭：“上次是上次，這次是這次，要是你能率隊奪得第一，我請你這頓大酒又何妨！”

他們話語之間，已有大半的騎兵到達終點。洛北也到了，他騎馬巡視一圈，清點人數，半晌過後，才指了指一邊坐在地上，默不作聲的一個漢人道：“這次倒是知運的隊伍第一個到齊。”

“郭兄可以啊！”巴彥重重地一拍他的肩，“不顯山不露水的，倒是屢拔頭籌，改日咱們一對一地較量一番，如何？”

“就是。”阿拔思也笑道，“郭兄長于箭術，巴彥老兄精于拳腳，你倆比試，還真不知道鹿死誰手。”

郭知運哈哈一笑：“一對一的較量，我肯定不是兩位的對手。隻是年歲較大家虛長幾歲，在軍中曆練過，知道怎麼保持隊列穩定罷了。”他一擺手，“我這點道行，說給大家也無妨，就是派騎術好的兄弟壓陣在隊列最後——有他幫扶落後的，督促不敢前進的，隊列自然就都能趕上。”

洛北在一邊輕笑：郭知運是他的親兵之中為數不多的漢人，更是唯一一個出身名門之後的。郭知運的父親曾任伊州刺史——對這樣的人來說，要行進中保持隊列穩定不變簡直是從小到大的基本功。

他們三越聊越起勁，在一起探讨了帶兵之道。洛北聽了片刻，便丢下他們，開始登記起此次賞罰：

獎郭知運全隊次日放假一日，按時達線者自由活動，被他追上的倒黴鬼……便隻能休息日再來加練了。

他雖然操練極嚴，但處事公正，賞罰分明，加上每每加練，他自己也親自下場指點。衆将士無不對他口服心服。

“洛将軍！”遠遠地有數騎從河岸疏林走了出來，為首者黃袍高冠，正是于阗太子尉遲勝。他身側一人着一身绯色戎服，高鼻深目，面容英武，卻是洛北數年不見的哥舒亶。

尉遲勝策馬幾步，來到他面前，笑道：“我這表弟奉命護送姑母前來探親，聽說你在這裡，便央着我帶他來。我隻好陪着他來了，怎麼，沒打擾你練兵吧？”