檑木炮石都是守城的器械，其實就是較大的圓木和石頭，守城方居高臨下，可以靠這些器具攻擊敵方。哥舒亶問及此事，顯然是起了固守的心思。

洛北點了點頭，從書齋中取出一卷賬簿，鋪平在地圖上：“檑木炮石、弓箭、衣物和糧草，鳴沙都已備齊。從賬簿上看，我們固守個把月等待援軍是沒有問題的。可問題在于.......突厥人能讓我們守住這麼久嗎？我們自己人肯堅守這麼久嗎？”

李貞歎了口氣：“我知道你的意思。我也擔心會出現嘩變。”

城外是黑壓壓望不到頭的突厥大軍，城内是主将逃竄、軍心潰散的赤水軍和靈州軍。這些人要分撥守城，要與敵軍在城牆上血肉相搏，要防止奸細作亂，要監控地聽，防止敵人挖地道突襲——這樣的高壓下，恐懼會日日蔓延，到了最後，難保這些士兵不會想拿着他們這些主将的腦袋換個解脫。

“不錯。”洛北歎了口氣：“守城可是個苦差事。赤水軍自創建以來，便是胡漢夾雜，以精銳騎兵為主。我不說他們會不會守城，他們能不能吃得了這個苦就是未定之數。”

李貞定定地望着他，洛北說這句話的樣子讓他想起在吐谷渾城中時那個晦暗混亂的夜晚：“洛北，你要有什麼想法，不妨直說。”

洛北走到地圖前，點了點鳴沙城外的鳴沙山：“奇襲！”

哥舒亶心思一動：“不錯，正面與突厥大軍纏鬥時，若有一支精銳騎兵繞道鳴沙山，自側面闖入突厥陣中，我們就可以前後夾擊，打他們一個措手不及！”

李貞的心思卻沉了下去：“繞道鳴沙山，确實是個好主意。但洛公子你是不是忘了，鳴沙山之所以有這個名字，便是因為人馬上山時皆有聲響......從那個地方奇襲，怕是不太行吧。”

洛北慘然一笑：“那就要看天命是不是站在你我這邊了。”他轉身打開正堂大門，一股大風灌了進來，把屋内地圖和賬簿吹得呼呼作響。李貞按住了飛起的賬簿：“天命？”

“不錯。”洛北站在這股風中望着昏黃黑暗的天際，“我在鳴沙見過這樣的東南風，吹起這樣的風之後的數日往往會有雷電和大雨。倘若天命真的在我大唐，就給我們一場雷雨吧！”

仿佛在為他的話作注腳，風吹得洛北的袍服飛舞，獵獵作響。他伸手握緊了腰間的唐刀刀柄，滿懷希望地望着遠方的天際，神情莊嚴而肅穆，像一位等待神谕的大祭司。

哥舒亶為他的豪情所激，忍不住站到他身後：“洛公子！我信你，請你允許我回赤水軍召集兵馬，選出精銳騎兵與你并肩作戰！”

洛北忍不住回頭望了哥舒亶一眼。現在，哥舒亶是赤水軍目前職位最高的，他要征召軍隊，壓根不用和洛北請示。但哥舒亶如此恭敬地來到他的面前，顯然把他當成了此地主将，他也不打算推拒：“好。我隻要兩百人。人數貴精不貴多。”

哥舒亶點了點頭，拱手而去。

“洛北。”李貞叫了一聲洛北的名字，也緩步走到他身後。

洛北已轉過身來，垂手等着他開口訓話——理論上，李貞才是在場職位最高的人，理應領導軍隊，統籌局面。洛北和哥舒亶卻在這裡自行其是，簡直沒有把他這位靈州刺史放在眼裡。

“刺史大人。”洛北拱手道禮。

“上午我和你說，我把整個靈州的擔子壓在你身上，其實，我說少了。”

李貞輕聲道，似乎在自言自語，也似乎在對洛北說話：

“突厥大舉而來，盯上的不止是一個靈州，還有附近的原州、會州......這些地方，都是大唐的西北要沖，屯田數十萬，戰馬數十萬，倘若都落在默啜的手中，此後我們會被突厥人壓得不得喘息——”

洛北沒想到他會這樣表态，神情一動，正與李貞目光交彙。他和李貞出身不同，經曆不同，性格自然也不同，可經過吐谷渾那一番拼殺，如今共面大敵，竟有了一種難以割舍的友誼：

“慎交兄放心！我必不辱使命！”