林清如隻漠然地看着他，随後叫來了兩個捕快，一行人押着他前去遠郊北山指認現場。

離開之前，她讓沈知樂将錦霜的屍身歸還唐玉昭。不過幾日不見，唐玉昭已然形容枯槁。

當聽到錦霜是從他挖的洞口被兇手帶走的消息時，他并沒有嚎啕大哭。他那雙通紅凹陷的眼眸似乎已經流不下一滴眼淚，隻木然地抱着錦霜的屍身，朝家的方向走去。

北山之下，有河流彙入洛淮河中。連日陰雨，北山之路泥濘難行。

方朝手腳皆束縛着粗厚的鐐铐，濕軟的泥土随着步伐的前進，一步一步裹挾在鐐铐之上，顯得愈發沉重。

他顯得十分吃力的模樣，腳腕被厚重的鐐铐和泥土勒出了隐約的血痕。在行至山腳時，他眼中閃過不耐的狠戾之色，腳步停留，索性一屁股坐在地上，停滞不前。

他冷笑一聲，“反正我也是罪無可赦難逃一死。大人定了我的罪便是。我可不受這等折磨。”

“折磨？”林清如語氣中有冰冷的意味，居高臨下地看着他，突然莫名問了一句，“腳下的鐐铐很重嗎？”

她話中的冰冷意味，讓方朝知道那絕非關心。

他用莫名其妙的眼神，看了林清如一眼。

林清如神色中帶着冷漠的鋒利，一字一頓地質問于他，“重得過那日你将錦霜帶至山中，身上背負的人命嗎？”

方朝仿佛像是聽了個笑話，掀起眼皮輕蔑地看了她一眼，嗤地一笑。

他漫不經心的樣子讓林清如冷峻的神色愈發冰冷。

他給同行的捕快使了個眼色，二人自然心領神會。也不多言，對着坐倒在地的方朝便是一陣疾風暴雨般的拳打腳踢。

石頭一般堅硬的拳頭砸在方朝的皮肉之上，發出一聲聲沉悶的鈍響，又很快被方朝的哀嚎掩蓋而過。

林清如神情依舊冷厲，平靜地看着他，一字一句地說道：

“你難逃一死是不假。可在你死之前，我也可以有很多辦法，讓你生不如死。”

方朝呸了一聲，從嘴中吐出一口血沫，惡狠狠地盯着她，譏諷道：

“看你一副義正言辭的模樣，不也是濫用私刑之輩？”

林清如聞言，隻是冷笑地看着他，

“那又如何？”

對付方朝之流，也并非不可以。

一番拳腳相加之後，方朝老實了許多。也不再多言，隻垂着頭不知在想寫什麼，一步一步挪動着，朝山上走去。

北山并不高，卻有着連綿起伏的山脈。山上樹木稀少，亂石叢生。

遠遠可見山腰有多處礦洞，一旁有小屋數間，平台一方。前有高大牌坊一座，其上匾額一扇。即使隔得很遠，也隐約能看見那匾額上書着龍飛鳳舞的三個大字，“鹽課司。”

林清如知道，那是官鹽開采之地。

鼻青臉腫的方朝帶着她們走過幾條荊棘橫生的小路，在穿越一處幽深狹窄的天然溶洞之後，幾人眼前豁然開朗，已然行至山體背面。

此處上上下下，人工開鑿的礦洞不下數十個，雜亂地嵌在山體之中。腳下已無什麼泥土痕迹，唯有大小不一的白色晶體碎粒。

是還未曾加工過的鹽。

林清如不由得震驚地皺起眉頭，“鹽課司眼皮底下，竟也有這麼多私鹽礦洞？你們就不怕被發現？”

方朝聞言，隻是擡起眼皮看了她一眼，焉地冷笑一聲，十分輕蔑的模樣。

鐐铐的聲音嘩嘩作響，帶着地上的小石子和鹽粒翻滾飛舞。一行人随着方朝走近一處狹窄矮小的礦洞。

捕快點燃石壁上的油燈，竄起幽微的燈火，将幾人的影子長長地照映在礦洞之上。

借着跳動不安的火光，林清如這才發現這礦洞四通八達，似與其他礦洞相連，密密麻麻的鹽井遍布礦洞之中，其上雜亂地擺放着各種工具。

這看起來似乎是一個已經廢棄的礦洞。

幽深礦洞無端傳來鹹濕的寒涼氣息，凸起的岩石有滴答而下的水流滲入其中，在空曠之中傳來清脆的回響。

方朝帶着鐐铐的手指着一處鹽井，面無表情地說道：“我把她丢這裡面了。”

林清如順着他手指的方向看去，鹽井其間幽深黑暗如同深淵巨瞳，似乎有将人吞噬的危險意味。

她忽而聽得有暗流湧動的嘩嘩之聲，卻并不十分真切，于是隻皺着眉頭尋找那聲音來源。

方朝冷笑看她，“大人别找了。是洛淮河的地下暗河。若非前些日子陰雨不斷，暗河湧動，又怎麼會沖破了這鹽井，帶得錦霜的屍體流入河中。”

林清如卻在他話音落下之後，在目光所及之處，驟然發現一處被碎石掩埋之地，其下隐約可見一隻化為白骨的手。

白骨？

林清如心下一凜，快步上前查看，果真發現一具白骨被壓在碎石之下，鋪滿鹽霜的地面混着砂石泥土，隐約可見手指抓撓的痕迹。那是怎樣的掙紮？

林清如眉心緊緊擰起，錦霜竟不是他害死的第一個人？難怪那般視若草芥，難怪那般胸有成竹自以為滴水不漏。竟已是慣犯！