這日一早，林清如方才下了早朝，與雪茶便到了城北的方家糧鋪。

朝堂之上，一張張古闆嚴肅的臉在晨光之下晦暗不明。如同被陽光拉長的影子，似一個個鬼影，真假難辨。

她沒有貿然提及教坊司之事，而是在沉默中看着那些看似憂國憂民的臉。

方朝于錦霜之死，看似并無直接關聯，二人不過是逢場作戲的歡場恩客。但林清如依舊想要探知這一切的疑點，究竟從何而來。

城北向來為貧苦之人所居之地，三教九流常混迹于此，人際雜亂。就連屋檐街瓦都比不得城中的繁華氣派，一排排低矮陳舊的房屋錯落有緻。馬蹄嗒嗒作響，馬車滾滾而過，碾于泥濘道路之上，濺起無數泥點。

洛淮河從此處接壤豐郦大江，兩岸寬闊，并未鋪設城中的青石地闆，隻有渾濁河水将河岸軟泥沖刷得淤爛不堪，露出深深淺淺的腳印。

河邊有船隻停泊，來來往往的河工踩在河灘之上，在此做着苦力活計。有縷縷炊煙從院落屋中冉冉升起，纖夫的号子整齊劃一。雖已是清晨時分，但已處處充滿生活氣息。

是與城中不同的熱鬧之景。

方朝的糧鋪便在裡河灘不遠的街上。果然如雪茶所言，鋪面小小一間，其内昏暗無比不見光亮。

“大人，可要前去試探一番？”

林清如搖了搖頭，在糧鋪對面的一家小小茶攤坐下，“先觀察一下。”

這茶攤不比城中富貴茶樓，隻扯了一塊破布搭成棚子，幾張陳年起垢的桌椅闆凳。攤子上大多是附近河工在此歇腳，他們穿着補丁打成的袒胸馬甲和高高挽起的麻布褲子，一邊拿着粗瓷碗豪飲幾口，一邊吐出嘴裡的茶葉渣子。

亦有在此候船離京之人，身背行囊，引頸張望。

林清如一身暗色勁裝，在此樸實環境中倒頗有些格格不入。未免引人注目，兩人特意選了靠裡的位置坐着。

攤主是個中年女子，一身樸素的麻布衣衫，坐在在小爐子前燒着熱水，看着茶壺咕嘟咕嘟冒着熱氣。随後她為二人提來一個土瓷茶壺，見二人穿着并不普通，不由得多打量二人一眼，笑眯眯地說道：

“二位姑娘看着不像是城北之人。此處人際混雜，不如早些回家。”

林清如見她熱心，不忍拂了他話中好意，沖着她淡淡一笑，随口扯了個理由道：“多謝。今日家中親眷來京，我來此處接人。”

攤主也不過是好心提醒一句，見她堅持便不再多言。隻講茶壺與茶碗置于二人面前，“那麼還請姑娘自便。”

雪茶接過茶壺，從裡倒出茶湯來。卻隻見幾片零星的茶葉在土瓷碗裡打轉，倒是一點茶色也無。

林清如并未在意，眼中打量着對面的糧鋪。此時那小小糧鋪裡面昏暗無比，似乎屋内無人的樣子。周圍來往也并未有人前來買糧。

她見攤主是個熱心腸，于是故作好奇搭話，似是和她閑聊起來，“掌櫃的，那是什麼鋪子？這個時辰了還未開門麼？”

此時河岸上忙碌起來，攤上歇腳的河工不多，攤主一邊溫着茶，一邊擡着頭順着她手指的方向看了一眼，“那個啊。那是賣糧的鋪子。許是又去收糧去了。”

林清如有些疑惑之色，“怎得這個時辰了還在收糧？”

向來糧鋪收糧大多是在卯時左右，以免誤了晨日裡的鋪子生意。

攤主唔了一聲，“他家鋪子向來如此的。一看便是個不會做生意的。”

林清如納悶地哦了一聲，“這話是什麼道理？”

攤主看起來是個極其爽利的女子，擦了擦額角的汗，“他家鋪子本就不見陽光，竟也不掌上燈火。黑黢黢的，遠遠看着跟喪葬鋪子似的，誰願意去他家做生意？”

說着，她咧嘴一笑，“這做生意，就是要亮亮堂堂，生意才好哩！”

攤主說得沒錯，鋪中明亮，才更吸引人氣。可為何他家的鋪子卻這般昏暗？

是方朝真不會做生意麼？

林清如亦笑着點頭，“倒是這個道理。若換了是我，我也不願去他家買糧。”

“可不是！也不知他家這點冷清生意，是怎麼開了這麼多年的。”

林清如疑惑問道：“這糧鋪竟有些年頭了？”

既然不會做生意，為何還能将鋪子開這許多年？

攤主點點頭，“總得有三四年了。”說着，她壓低了聲音，低聲對着林清如說道：“若是姑娘買糧，還是繞路走遠些，可别在他家來買。”

林清如歪着頭，露出好奇的神情來，“為何？”

“他家糧食是陳年的。”攤主頓了頓，“我曾經圖方便在他家買過糧食，結果那米一看便是陳年的舊米，壓根沒法吃。”

林清如更見疑惑，“他總是出去收糧？為何還會有陳米？”

攤主聳了聳肩，“許是賣不出去，就陳着了。”

情況果然與雪茶所說相差無幾。可若是賣不出去，還收糧作甚？更何況，那樣一間小小鋪子，能放得下多少陳米？

林清如露出些好奇的神色，繼續搭話：“若是賣不出去，怎還能開這麼多年？”