林清如俯身，試圖用沈知樂工具箱中的鑷子夾起錦霜身上的白霜，卻發現那白霜隻輕輕一碰就碎了。

她索性用手輕輕撚起一點白霜，似乎是一粒粒透明的結晶。她隔着手套的指腹來回碾壓，感受着那細小晶體帶來的奇異觸感，帶着些細微的硌人。

林清如皺着眉頭，“這是……糖？”

可那晶體觸感生硬分明，并不似糖般細滑黏濕。

她立馬否定了自己的回答，“不對！是鹽！”

“鹽？”雪茶驚呼一聲，“兇手在錦霜屍體上灑滿了鹽？”

她讓雪茶取下一些白霜，以火相燃，隻見燃起的跳動焰色，是淡淡的黃。

果然是鹽！錦霜身上覆蓋着的，竟是一層薄薄的鹽晶！

林清如迎着雪茶與沈知樂驚疑不定的目光，腦海中在電光火石之間已然清晰明了。錦霜為何屍身不腐，為何未被魚蝦啃噬，也許都是因為她的屍體曾沾染了大量的鹽。

這也能解釋，為何錦霜剛從洛淮河中撈出之時，并未發現白霜。因為那時，泡在河水裡的鹽還未曾析出。

隻是，兇手如此做的目的又是什麼？

讓錦霜身上沾滿鹽粒？卻又抛屍河中？

是為了讓錦霜屍身不腐？還是為了改變死亡時間，以制造不在場證明？

而如此大劑量的鹽，兇手又是從何處買得？

林清如隻覺線索雜亂，一時間疑窦叢生，竟不知從何處理起。

她抿唇吩咐沈知樂，“你先驗屍。”

沈知樂握着小刀的手有些微微發抖，深吸一口氣，将閃着寒芒的刀鋒立于錦霜屍身之上，卻遲疑着不曾落下。

林清如看出他手生，遲疑着問道：“你該不會是頭回吧？”

沈知樂俊俏臉上露出欲哭之色，哭喪着臉點點頭，“從前隻是為師父做些下手活計的……”

林清如了然，焦仵作隻怕是從前提防着自己的小徒弟呢。

市井傳承向來如此。在師父未存了真正退休的心思之前，是不會把一身本事全然交給徒弟的，所謂教會徒弟餓死師傅，是他們笃信的真理。

隻是焦仵作參與了孫榮之死的案件，計較之下慌忙回了鄉，一身本事還未交給徒弟，就将人匆匆推了出來。

京城從前是有些其他仵作的，隻是焦仵作手藝最精，一來二去，餘下仵作要麼離京營生，要麼改行換面。一時之中竟也找不到旁人。

林清如沉吟片刻，“平日你師父驗屍，你總看過不少。再者，你師父總也教過你些。”

她頓了頓，“先試試吧。”

沈知樂苦着臉點點頭，隻是舉着的小刀仍然遲遲不動，似乎是不知從哪裡下手一般。隻見他狠狠深吸了一口氣，閃着寒芒的小刃沒入已經毫無彈性的皮膚之中，發出輕微的“撲哧”一聲響。

衆人皆是屏氣凝神，看着這個生手用刀刃刺入錦霜腫脹的皮膚，沿着脖頸一路往下，刀刃将那道暗紅掐痕一分為二，劃開胸口豔麗的花箔，直至凹凸不平的胸膛，未做絲毫停頓。

沈知樂方才還顫抖的雙手在此時變得沉穩，帶着絲毫不拖泥帶水的利落。隻有額角滑落的滴滴汗珠，顯示着他此刻的緊張與專注。

他深深屏住呼吸，生怕一息之間手便顫抖着出現偏差。

他看着手下這個毫無生息的漂亮姑娘。皮膚切開時的瞬間，自手中刀刃傳回異樣觸感，如劃破一匹錦緞，全神貫注的他甚至能在耳邊聽到裂帛的幻聽之聲，沈知樂無端覺得頭皮發緊。

但他手下卻仍并未偏離分毫。師父說過，幹他們這一行，行事利落，才算對得起人家。

他深吸一口氣，緩緩收回了刀。

屋中頓時彌漫出一股難以名狀的惡臭。這臭味無端讓人覺得恐懼，即使是在盛夏時節，也讓人覺得後背發涼，聞之欲嘔。

切口處有液體湧出，同樣帶着無法言喻的腥臭氣息。

而做完這一切的沈知樂如同松下一口氣一般，在一旁心有餘悸地擦着額角的汗。

什麼都不會，還要硬着頭皮上的感覺，真是太難了。

林清如見他再沒有下一步動靜，隻好自己屏住呼吸上前查看。青白腫脹的皮膚之下，是清晰可見的内髒。森白與暗紅凝成一團，是令人頭皮發麻的恐怖之像。

沈知樂從方才的緊張中回過神來，深深地屏住呼吸，用顫抖的手揭開屍體上的切口。

包裹着手套的手觸摸到那柔軟又僵硬的皮膚，怪異的觸感差點讓他這個生瓜蛋子驚跳起來。他耐住狂跳的心髒，卻看見白花花的皮膚之下，是淡黃色脂肪以及深紅色的内髒。

他是第一次如此清晰地直面人的五髒六腑，顔色斑駁之間，隻覺汗毛直立，瞳孔緊縮。

他一邊為自己打氣，一邊探查錦霜屍身狀況。他先是看了一眼屍體的肺部及胸腔，又從工具箱中取出一把平刃小刀來。這次是對着屍體頸部的器官，刀刃沒入的那一刻，發出與切開皮膚時不同的脆響，是令人心驚肉跳的聲音。

沈知樂反而平靜下來，他凝眸望了片刻，似乎專注了許多，“如果我沒猜錯的話，這姑娘應該是被溺死的。”

林清如見他指着錦霜屍身鎖骨之處，“屍體氣管充滿溺液，一看便是嗆水之故。”如他所言，錦霜氣管之處有攣縮迹象，裡面的水迹混合着粘液的泡沫，發出十分難聞的腐臭。