晨色降至，卯時的更聲還未敲響，馬車陸陸續續行至太和門外，官員們身着暗色朝服，如百鬼夜行，在漆黑夜色中影影綽綽。

林清如整夜奔波忙碌，隻在馬車上小憩片刻，又到了上朝時分。她打了個呵欠，掀開馬車錦繡帷幔，望着太和殿重重朱門，屹立在夜色之中。

司徒南和李元達亦在此刻下馬，想來二人昨夜亦是并無好夢。黑暗中的眸色相對，霎那間産生刀光劍影般的交鋒。司徒南冷哼一聲，重重拂袖。

李元達此時與司徒南同行，聽得他冷哼說道：“林清如向來是個一根筋，今日必會向聖上禀明此事。”

于是捋了捋灰白的胡須，“無妨，罪犯屍體已經處理。這件事，就到此為止了。”

“林清如真是半點不懂為官之道。”說起林清如，司徒南便露出鄙夷神色，“一味尋求真相，也不看看自己摻和的是什麼事情。”

李元達露出意味深長的神色，看了司徒南一眼，“司徒大人倒是循禮守分，明哲保身呐。”

司徒南頗有些自得地哼了一聲，“那是，當年何佑惇案牽扯進多少人的性命，我能泰然不動，甚至還能擢升一級，不就是這個道理嗎？為官者，守好自己這一畝三分地就夠了，沒得趟什麼渾水？”

他看向身旁的李元達，“李大人這些年官運亨通，想來是明白這些道理的。”

黑暗之中，李元達那藏在灰白幹枯胡須下的嘴唇輕輕勾起，看不出其中意味。他又轉臉看着司徒南，笑呵呵地說道：“這是自然。隻可惜林大人不懂這個道理罷了。有這般下屬，還真是令人頭疼。”

司徒南輕蔑地呵了一聲，“到底是頭發長見識短的小小女子。她不是喜歡向聖上禀告嗎，看我待會狠狠參她一本！”

厚重更聲回響在重重疊疊的殿門之中，劃破周遭寂寂之聲。太和門被緩緩推開，發出吱呀的刺耳響聲。天邊已泛起淡淡微光，帶來夜色中的第一縷晨色。

林清如随着官員們三三兩兩的身影，行至太和殿前。

繁雜冗長的要務讓高堂之上的皇帝欲打個呵欠醒神，堪堪忍住。官員七嘴八舌的議論好似蚊蟲嗡嗡，讓人頗覺心煩意亂。

林清如深吸一口氣，正欲參奏，卻被司徒南搶先一步，“啟禀皇上，日前專案稽查的京中人口拐賣一案，已悉數查獲。解救婦孺數人，查獲相關罪犯多名，已押至牢中等候發落。其中罪魁禍首已在牢中畏罪自盡。”

他瞥了一眼立于一旁的林清如，自行先将事情拍闆定性，看你林清如還如何多生事端。

“哦？”皇位之上的帝王微微直起了身子，似乎起了興緻，“大理寺一向雷厲風行，不過數日功夫，便将案子辦得這樣出色，倒是司徒卿領導有方了。”

這些天向來是林清如奔波勞累，到頭來卻成了司徒南之功績。林清如輕輕抿嘴，司徒南向來如此，行事雖明哲保身視若無物，但禀告卻不遺餘力，若事成必有他一功，若事敗則是他人之失。

她并不在意功績在誰，隻是此事真相，定不能因此掩蓋。

林清如無聲歎氣，依舊挺直了脊背，上前禀告，“啟禀皇上，是有罪犯在獄中死亡不假。但此罪犯，恐并非最終罪魁禍首，幕後黑手隻怕另有其人。種種痕迹表明，此罪犯并非自盡，而是他殺。”

“他殺？”皇帝微皺着眉頭，看不清表情中的意味，“司徒卿說是自盡，林卿卻說是他殺。怎麼？你們大理寺不核實清楚，就敢貿然禀報？”

帝王低沉語氣中的不悅之意如黑雲壓城一般直指而來，讓人感到從脊背發涼，從背後浸出一顆顆冷汗。

司徒南忿忿瞪了林清如一眼，忙開口說道：“啟禀皇上，是自殺無疑。仵作驗過，留下卷宗，皆可查看。微臣也和刑部尚書李大人親自看過，并無遺漏之處。”

皇帝探尋的目光微轉，落在李元達身上，後者忙躬身答道：“是。”

“那為何林卿又說是他殺？”

林清如還沒來得及開口，司徒南接着說道：“林大人所說之他殺，無非是自行臆斷，算不得數。”

林清如冷着聲音分辯道：“啟禀皇上，并非我自行臆斷，而是種種證據皆可驗證。孫榮并非自盡，此事另有主謀。”

“種種證據？何來證據？”司徒南冷冷一笑，“林大人是覺得自己必仵作更為專業？還是比李大人更懂如何看管犯人？”

被牽扯到的李元達忙撇清自己的幹系，“啟禀皇上，天牢看管森嚴，罪犯絕無可能在大牢中為人所殺。”

林清如有片刻的默然，的确，牢中痕迹被處理幹淨，孫榮屍體也被丢去了亂葬崗。除了自己對于現場的記錄，一時竟拿不出任何有力的證據。更何況，孫榮被殺之事，隻怕不似表面那般簡單。

她深深看了李元達一眼。雪茶當時就守在大牢門外，無人進出，那麼孫榮的死隻有兩種可能。

其一，兇手就是獄卒之一，趁人不妨将其殺之。如此便說明，隻怕刑部早有内鬼。若是如此，李元達這般匆匆處理屍體，到底是為了不被皇帝責問？還是此事本就是受他指使，這才毀屍滅迹？

其二，兇手早已潛伏在天牢之内，待雪茶将人押至牢中後殺之，再趁亂逃走。若是如此，兇手為何知曉自己抓住了孫榮？又為何将時間算得那麼準？在畫舫之上見到自己帶走孫榮的，除了畫舫賭客，便隻有容朔。

林清如突然想起畫舫窗舷那匆匆一瞥。不對！還有蘇鶴毅。她轉頭望向蘇鶴毅所在的方向，後者正垂着頭，兩人視線相對的霎那，突然有密密麻麻的雞皮疙瘩從她手臂蜿蜒而上，林清如無端覺得頭皮發麻。蘇鶴毅是戶部侍郎，若是真為他所為，戶部掌管天下民生人事，暗中卻是拐賣女子的黑手，何不叫人膽戰心驚。

小小一樁拐案，竟牽扯進兩位朝中大将，細細想來直讓人覺得不寒而栗。更何況，孫榮的死法與當年父親别無二緻，牽扯到當年貪污一案，絕非僅憑蘇鶴毅或李元達之力。林清如突然有了更加忐忑的大膽想法——若是牽扯之人，不止他們二人呢？

一時間，林清如隻覺得汗毛倒立。

司徒南見她沉默，愈發得意起來，“林大人，莫非是你覺得此事功不在你，硬要自己搞出些名堂來？”