等打發走這些狗皮膏藥似的人，葉水柔複又将林清如迎上樓去。

“今日多謝林姑娘為我仗義執言了。若非姑娘提點，我竟不知一切都是王家圈套！”

林清如微微颔首，“葉姑娘叫我阿清即可。”

她頓了頓，不由得提醒她，“你為女子，操持家中本就辛苦，日後定要多家防範。隻怕王家不會善罷甘休。”

葉水柔點了點下巴，柔弱臉上露出幾分堅毅來，“我既知始作俑者，自然不會輕易放過。”她指着團扇掩唇一笑，“必定托了衙門問出幕後真兇來。”

見她自己有了主意，林清如便不再多說些什麼，隻好言安慰于她，

“說來，不過是他們觊觎嫉妒。流言紛擾，實不必往心裡去的。”

葉水柔溫婉一笑，“多謝林姑娘開解。人人都說我小小女子，如何撐起這偌大家業。連祖父也覺得覓了夫君可以與我一同分擔。可是我倒覺得，平白讓那些男人生了肖想妄念，一心隻盯着我這家産。”

她輕搖團扇，“這樣的夫君，不要也罷。”

林清如點點頭，以作認可，“你能想開，便是最好。”

“人人都說我身為女子，不該繼承這家業。我偏也不信！”她看着林清如，眼中有光芒閃爍，“林姑娘在京城，想必一定聽說過本朝第一女少卿的名頭了。”

不知她為何突然提到自己，林清如不由得失笑，隻能含糊應過。

“皇上破例，女子為官。既然女子可以為官，那我身為女子亦可操持家業！”

見她豪言壯語，林清如笑着點點頭，“旁人議你，不過是嫉妒你有他們沒有的東西。财富也好，權力也好，他們越是議論，說明越是嫉妒，你越該牢牢握在手中。”

“林姑娘說的正是這個道理！”葉水柔拿團扇掩一掩嘴，笑道，“說了這樣一大堆，心情倒是舒暢了不少。難為林姑娘聽着了。”

林清如神色真誠，亦回以微笑，“隻要葉姑娘心結稍解，也算我沒白來。”

“林姑娘面冷心熱，算是我在京中唯一的朋友了。”她輕搖羅扇，“我葉家在京中還有幾分薄面，林姑娘若是有用得上我的地方，請一定不要推辭。”

她說話倒是十分直爽，林清如隻得笑着點點頭，“如此，那便多謝葉姑娘了。”

“林姑娘不用與我客氣，叫我阿柔便好。我聽容老闆說，林姑娘在京城經營糧食生意，我家倒是也有幾家酒樓客棧，隻是不如花間樓那般豪氣便是。林姑娘若是需要，不如将這份生意拿去？”

見林清如欲要搖頭推辭，她忙截住話頭，“林姑娘可不要誤會。并非是我存了施舍之意，不過是我信任林姑娘，想要與林姑娘做這生意罷了。”

“倒不是因為這個。”林清如笑着搖搖頭，

“隻是，我另有一事，還得麻煩阿柔。”

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等從葉家出來，雪茶跟在林清如身後亦步亦趨，“大人，别看葉姑娘模樣清秀柔弱，骨子裡倒是有幾分豪言壯志的。”

“葉姑娘遭此流言禍事，人人議論嘲笑，不堪其擾。但她卻仍心志堅韌，隻怕是有些男子也隻能望其項背了。”林清如語氣中頗有贊許之意，“必能成就一番事業。”

雪茶跟着點了點頭，“隻是這王家着實可惡！這人牙子竟是他找來的！強拐不成，又用流言污人清白！”

“實在下作！”提及王家，林清如面色冰冷，“雖然葉姑娘自己也有主意。你還是去衙門提點一番，務必叫那兩個人牙子供出幕後主使來！”

雪茶應下差事，“大人像是與葉姑娘十分投緣，對她的事情十分上心呢。”

林清如微微抿唇，“但凡女子想要成就一番事業，路途都諸多阻礙。質疑與觊觎，偏見與嘲笑，都是常事。”

她輕輕歎了一口氣，“能幫一把便幫一把吧。”

雪茶亦跟着無聲歎氣，“大人這是由己及人了。”

林清如搖搖頭，深吸一口氣，想要将繁瑣思緒抛之腦後，“不如咱們去吃一碗小馄饨吧。”

言及此，她像是又想起一事來，“對了！上次叫你去瞧瞧宋阿婆，她可如何了？”

雪茶神色略有黯然，露出些難過之意，“去瞧過了。她家中貧苦，舍不得銀子買藥治病，病得起不來身。家中隻有一個半大的小孫女，實在難以維系。”

她輕輕哀歎一聲，“還是我請了郎中上門醫治，這才給開了方子抓了藥。”

“這些天了，也不知道她有沒有好些。”林清如思量片刻，吩咐馬車去了東街，“我們先去東街瞧瞧。”

不出所料，東街宋阿婆的馄饨攤子無人經營。想是許久無人照管，如今已換了一個賣米糕的小販，在熱氣騰騰中吆喝叫賣。

林清如面色露出些許擔憂來，“咱們且去宋阿婆住處看看。”

馬車搖晃半晌，到了城邊一小胡同巷子停下。裡面已進不去馬車，小巷隻容兩人通過，因着下雨的緣故泥濘不堪，兩人鞋邊陷滿了污泥，深一腳淺一腳踩出許多水坑來。

四處房屋皆低矮破舊，以土為牆以茅為瓦，破敗飄搖。

屋内之人弊衣箪食，見有衣着光鮮之人從此經過，不由得投去好奇神色。