衆人默不作聲，無言以對。
沈氏老者做沉思狀，再次開口，“我家主子的意思是，兩計同行，既殺皇後，亦殺鐘羽王。待到鐘羽王收服衛國，中原六國唯剩楚國未破，便是沒有了鐘羽王，舉我大周之力還讨伐不了一個楚國嗎？鐘羽王沒了價值，妖後和震主之王皆可除之。”
袁己道聞之微怔，深深看了沈氏老者片刻，才覺得荒謬又覺諷刺地搖了搖頭，笑道：“己道以為沈相素來高風亮節，卻沒想到也能出此毒計。”
這場密談一直到後半夜才結束，等幾大世家的人都走了，袁己道乘了一頂小轎出府，直奔養在春陽巷的外室住所。
外室秦娘子是個聰明伶俐的，袁己道一進門，她就看出來男人眉宇的郁結，溫柔小意地煮茶倒酒、紅袖添香的伺候着，直到雲雨之後才開始套男人的話。
秦娘子聽了，在床榻之間盈盈笑道：“妾身當是什麼讓官人這般心煩，小事而已，好解決。”
袁己道聞言挑眉，頗有不悅道：“小事？我自認天賦一流，文武雙全，卻被家族瑣事困在這内宅和朝堂之間，我原本是欲從軍的……想他袁武，不過是出自袁家旁了不知多少代的一脈，如今殺場功勳卓越，是鐘羽王的心腹，他日回京必受重封，我卻要守着這腐朽沒落的袁家到死，費盡心思去殺一個為大周征戰四方的王爺和一個功在社稷的弱女子。”
他不甘。
秦娘子巧笑盼兮地哄道：“官人别急。”
“你說好解決，怎麼解決？”
“一路不通，另尋他路就是，既然官人都說了世家愚昧，不堪為盟友，何不換一個？皇後娘娘如何？官人不也時常稱贊皇後娘娘的心胸開闊、謀略過人嗎？”
袁己道聞言兩眼一瞪，“你要我背叛家族？”
“何須背叛？隻需給自己留下進退兩步路，不管是誰赢，反正最後官人和袁家安然無恙便是。”
袁己道微愣，繼而眼睛一眯，像是想到了什麼。
……
翌日，青城寺。
“怎麼又病了？”
禅房之中，一身深紫色蟒袍的睿王坐在碳爐旁，金貴的手加着碳火，聖人菩提一般精緻的眉眼總能輕易獲得人的好感。
但那是對旁人而言。
門口候着的羽衛是兩個年輕人，時不時會偷瞄幾眼屋裡，目光除了落在那位芝蘭玉樹的睿王身上，更多是看向盛阙——龍衛和羽衛公認武力值第一的統領。
他們很少在這位統領身上看到那樣緊繃的姿态，肅白的手時刻放在腰側的刀上，眼神冰冷得好像随時會斬下睿王的頭顱。
“我推薦的那位大夫醫術比起郝禦醫隻高不低，在治病這方面我斷不會害你，你為何總是放不下戒心？”
屏風隔開内室和外室，軟榻上的女子裹着厚厚的雪色大氅，臉蛋卻比那大氅還要白上幾分，澄娘陪在她身邊，手中拿着木梳，一點點地替她梳着發。
阿願的精神很差，眼眸低垂，不住地咳嗽着，“咳咳咳……王爺理解錯了，無關戒心，隻是厭惡。”
帝昕看着紗影朦胧的屏風，目光洞穿屏風落在阿願身上，笑道：“你這樣說，我可要傷心了，我就想不明白了，明明我與陛下是親兄弟，而他做得更過分，你為何獨獨這麼讨厭我？五年過去了，皇兄都已經默許我可以前往封地，你卻始終抓着我不放？就因為當年我派人刺殺過顧償？”
一刹那，床榻上病弱的美人目光一厲，如刀刃般寒徹的目光看向帝昕。
後者歎息一笑，“不提顧償，你連看都不看我一眼……”
說着，他微寒的目光掃了一眼正在給阿願梳發的澄娘，“不如你讓我給你梳個發吧，就梳一回，以後我都老老實實待在華京，如何？”
屏風後傳來輕寒聲，“其實先帝選錯了繼承人，諸皇子之中你和他才是最像的，同樣的僞善。”
“我當你是在誇我了。”
帝昕像是聽到什麼知己良言，喜得眉開眼笑，甚至低低笑出了聲。
“我就說外面哪來的那麼多侍衛敢和禁軍對峙，原來是皇兄來了。”
是少年朝氣蓬勃又不失銳利的聲音。
——帝允。
十七歲的四皇子帝允，亦是大周的允王殿下。
當年禦書房高台下被叛軍挾持的羸弱少年，已經褪去了滿身陰郁，抽條般長高的身形不失力量，雲袍廣袖，寬肩窄腰，跨進門時彎眉帶笑，帶着少年人的朝氣和鋒利。
“母後……”
“母後……”
稚氣軟乎的聲音響起，與帝允一同而來的還有兩個尚沒他腿長的小娃娃。
前者穿着明黃的太子衣袍，是年僅六歲的大周太子，孟代绾拼盡性命為帝堯生下的皇長子，後來過繼到皇後名下，成了大周名正言順的嫡長子，大周太子。
小太子負着小手，邁進了屋裡，一臉肅然，最先皺眉看向自己的睿皇叔。
——氣勢初凝，少年老成。
後者是個小姑娘，眼睛亮得像月亮，提着青綠色的小衣裙，梳着兩個饅頭揪揪，圓頭圓臉，配上過得嚴嚴實實的綠鬥篷，活脫脫一個甜餡的青團。
大周最尊貴的小公主，周武帝最寵愛的孩子，封号“元”。
“元”字曆來隻用于帝王，可小公主尚未滿月，周武帝就已賜下封号，就好像皇室所有的禮制、帝王所有的獨尊，在大周的皇後娘娘面前都會灰飛煙滅。
——那是後世，是青史，都不得不承認的偏愛。
小太子負手走到帝昕身側，仰頭看着正在給爐重加碳的人，蹙起小眉頭道：“皇叔，你的臉皮怎麼能這麼厚？母後明明不喜歡你，你為什麼總是往母後身前湊？”
帝昕笑着用沾了黑碳的手刮了一下小太子的鼻尖，“小家夥是真不怕皇叔有朝一日謀朝篡位，就不怕我這個臉皮厚的惡人活剮了你。”
“你鬥不過母後的。”
“真是和我那位兄長、你那位父皇一樣不可愛。”
小太子冷哼了一聲。
帝昕的目光已經轉向了蹦跶進屋的小公主，看着那張模樣足有九分像阿願的臉，像一個縮小版的、每天洋溢開心笑容的阿願。
——沒人會不喜歡。
“阿圓給皇叔抱抱怎麼樣？”
小公主一噘嘴，“不要，我要母後抱。”