“娘娘……”

喜兒的聲音從身後響起。

周皇後未束發，滿頭青絲如瀑落下，就隻是那麼淺淡又涼薄地回眸望了一眼。

喜兒對上皇後娘娘的目光，不僅沒有被那雙眼中的涼薄灼傷，反而心疼不已。

她還是沒忍住，持傘靠近了樹下的人，一邊擡手給阿願撐着傘，一邊拍落阿願肩頭的雪，輕聲道：“娘娘外面實在是太冷了，您到底在看什麼？”

明明喜兒才是那個十五六的小姑娘，卻拿出了哄人的架勢，耐心地哄着她家皇後娘娘。

皇後娘娘的目光乍看是涼薄的，可仔細一瞧又是空洞茫然的，就像是被人世滄桑掏空了内裡的一尊琉璃。

——痛也不知，喜也不知。

喜兒繼續哄道：“是奴婢話多，奴婢隻是覺得娘娘是一個很好很好的人，想……想知道原因，讓娘娘高興點。”

對方呆滞的目光終于有了一絲轉動，啞聲開口，說話很慢，“我……看着很不開心嗎？”

“嗯嗯。”

喜兒點頭。

何止是不開心，她的娘娘明明是痛苦不已。

“娘娘，不要藏在心裡好不好？郝禦醫說您的心疾這兩年越發嚴重了。”

“越發嚴重了嗎？可我控制不住。”

阿願說着，不知不覺雙淚無聲落下，目光卻毫無焦距，就像是隔着幕天席地的雪望向千裡之外的什麼人，“喜兒，我好想一個人……”

想念到第一次知道肝腸寸斷這四字，會在經年累月後讓人疼痛到麻木，連心疾的疼痛都在那刻骨的思念下顯得微不足道。

噗通一聲，身影倒地。

“娘娘！”

喜兒慌張地接住昏迷的阿願，兩人一起摔倒在地上。

屋檐下的沈栀意和程如錦吓壞了，擡腳就沖了出去，宮女和侍衛們也紛紛圍了上來。

周皇後病重的密報第一時間出現了華京各大世家的桌案上，如同一滴火落進了沸騰的油鍋裡，所有蟄伏的、隐秘的、肮髒的心思和計劃終于等到了一個時機。

華京八大世家之一，袁府。

袁己道扶額坐在案邊，聽着滿屋子世家“一把手”“二把手”争執不休。

所謂“一把手”，都是一群四五十歲的老頭子，家族中最固執的掌權者，誰也不服誰，吵得最兇，而“二把手”多為家中嫡子，一個個肥頭大耳，被家族活生生養成了酒囊飯袋，笑呵呵地在旁邊看熱鬧。

論年紀，袁己道雖是袁家家主，卻也是年輕一輩的，二十六七的年紀就能掌控整個袁家，算得上年輕一輩的翹楚。

可“翹楚”如今看着書房内的烏煙瘴氣，忽地明白了皇後娘娘為何要如此大費周章地削弱世家。

“三世而止，那妖後好大的口氣！我們這些人家族的功勳和地位都是祖上掙來的，她有什麼資格廢除世襲罔替？！”

“後宮亂政本就是大忌，何況妖後人品惡毒，她可是連自己的母家都不曾放過，縱容義弟放火燒傷自己的親妹，據說獨孤小姐癱瘓在床，隻靠一口氣活着，何其殘忍！”

“哼，哪門子的義弟？上官文禦一個嚣張跋扈的毛頭小子，有什麼資格封相，有什麼資格與沈相平起平坐！賤民爛命！”

“既然妖後病重，這就是我們最好的機會，己道你也說兩句，咱們是不是該動手了？”

最後出聲的老家主把矛頭轉到了書房主座上的灰袍公子身上。

袁己道擡起一雙疲倦到滿是血絲的雙眼，咬着牙再度沉聲強調道：“動手？呵，諸位叔伯是當陛下死了，還是當鐘羽王提不起刀了？”

這話一出，一群老家夥又不幹了。

“己道，不是我說，你們這些小輩就是缺少了一些魄力，陛下和鐘羽王遠在千裡外的戰場上，如今妖後病重，她身邊的龍衛又被悉數派出，跟在她身邊的隻剩禁軍和羽衛，又離宮去了山寺，這可是動手的千載良機啊！”

“方家主，”袁己道閉了閉眼，連滿腔火氣都帶着一股無力，“皇後素善心計謀策，她前腳剛提出‘三世而止’的策令，意欲削弱世家，後腳就去了青城寺，繼而病重，你不覺得這就像給世家布好的陷阱嗎？”

削弱世家的政令尚需要按部就班地推行，處置謀逆的叛賊可就快多了。

這時候就看誰先沉不住氣冒頭，先殺雞儆猴，後面再推行“三世而止”的策令自然就容易了。

袁己道是個有腦子的人，他不像做那隻“雞”，奈何穿同一條褲子的盟友都是又惡毒又蠢笨的棒槌。

“我不贊同以‘清君側’的名頭用武力清除皇後，皇後身體本就不好，讓她不知不覺‘病逝’才是最穩妥的方法。”

李家家主聞言就急了，“病逝？病逝再穩妥也要有個時間，問題是我們最缺的就是時間，妖後出手素來雷厲風行，一旦錯過良機，讓她行了先手，世家傾塌不過轉瞬！”

袁己道臉色一沉，冷聲道：“若是用了兵變一計，陛下來日還朝，你等欲如何解釋？”

“可以解釋。”

角落裡一直未參與争論的老者開了口。

衆人齊齊看向他，都多了幾分恭敬，隻因這人姓沈。

老者站起身，朝書案後的袁己道作了個揖，不卑不亢道：“我代我家主人表個态，若能誅殺妖後，我家主人手中有能保全諸位的東西，陛下也不能不從。”

袁己道眯眼注視着老者，猜出了一二，即便陛下能應付……

“那鐘羽王呢？”

此問一出，滿屋鴉雀無聲。

袁己道見狀，忽地搖頭笑了，“鐘羽王現在能這麼好脾氣地幫大周打天下，那是因為皇後娘娘還活着！閻羅兇煞尚有佛龛罩着，束之鎖之，所以相安太平。即便沈相手中的東西能威懾陛下，我不相信能威脅到鐘羽王。惡鬼出籠，天下殃之！”

李家家主覺得荒謬，嗤鼻道：“便是鐘羽王對妖後還有感情，能到什麼份上？若是陛下都不計較，他還敢劍指華京，攻進皇城殺了我等不成？”

袁己道淡淡瞥了其一眼，“你怎知不會？”

後者一噎，随之後背一寒。

袁己道：“五年前，正陽門下，袁某還擔禦前侍衛之職時，見識過鐘羽王是怎麼一步一劍殺進宮的。當年先帝尚在，忠義情分尚在，顧償沒做成亂臣賊子，但這五年來鐘羽王殺人屠城，軍功高壘，卻也不擇手段，你們覺得以如今鐘羽王的行事性情，他做不來這亂臣賊子嗎？”

“諸位不要忘了，街頭巷尾談野史秘聞，都要道一句——鐘羽王深愛其妻！”

那是天下人皆知的愛意。

比劍指天下、縱橫九州的殺意更澎湃。