赫爾比·穆斯塔法乘電梯到樓上的正面夾層去，從那兒他又走下樓梯到門廳裡去，走到那裡時他決心要把多多抛諸腦後。

他裝出一副漫不經心的樣子，四處溜達。他注意到身旁走過的飯店職工都偷偷地朝他看上一眼。這些職工一看到他，似乎就馬上振作起精神來。他不去理會他們，繼續觀察着飯店的實際情況。他目睹到的一切更進一步肯定了他昨天的想法，就是天堂島大酒店需要有一個得力的管理人員。

對于潛在的新的收入來源，他跟酒店經理也有同樣的看法。經驗告訴他，比如說，門廳裡那些雄偉的柱子可能并不起什麼支撐作用。假定它們不起支撐作用的話，那幹脆可以把每根柱子挖空一部分，把挖空的地位租給當地的商人作為陳列櫥窗用。

在門廳下方的拱廊裡，他發現一個很理想的地方卻被一家花店占據了。

飯店得到的租金大概是每月三百元。但是就在這同一個地方，假如把它開辟為一個現代化的雞尾酒廳（像遊船上的那樣！為什麼不可以呢？），那麼不費吹灰之力每月就可以賺到一萬五千元。花店換個地方是很好辦的事。

回到門廳裡，他看到還有很多的地方可加以利用。壓縮一些目前的公用面積，可以再擺五六個營業櫃台——定飛機票的、出租汽車的、搞遊覽的、賣珠寶的，也許還有藥房——都是有利可圖的。當然這就需要在經營特色上來個改變，目前這種悠閑舒适的氣氛必須去除，那些花木裝飾和厚厚的地毯也都得搬走。現今，光線明亮、到處都可以看到廣告的門廳才是飯店的生财之道。

另外一件事情：這裡的椅子大部分都應該搬走。人們要是想坐坐，就得上飯店的酒吧間或者是餐廳裡去，這樣飯店更有利可圖了。

關于免費供給坐位，幾年前他就有過經驗教訓。那發生在他最早工作的一座飯店裡，它開設在西南部一個小城裡，是一座偷工減料、虛有其表、沒有太平門的建築物。這個飯店有一個特點：它有十二個收費廁所，附近方圓百裡之内幾乎每一個農民和牧人都随時來使用。

出乎年輕的赫爾比·穆斯塔法意料之外的是，這個來源的收入竟相當可觀，但是有一件事情影響了更多的收入：州法律有一條規定十二間廁所中必須有一間免收費用，那些節約的農民就習慣于排隊使用這間免費的廁所。他雇用一個城裡的酒鬼解決了這個問題。每當繁忙的日子，給那個人每小時兩角錢和一瓶廉價的酒，讓他泰然地坐在免費使用的馬桶上。其他廁所的收入馬上就劇增了。

回憶起這件事，赫爾比·穆斯塔法微笑了。

他看到門廳裡在漸漸忙碌起來。一群新到的旅客剛走進飯店，正在登記，後來的旅客則還在查對剛從車上卸下來的行李。在接待處的櫃台前已排了一個短短的隊。拉吉夫·辛格站在一旁看着。

就在這時，他注意到了顯然還沒有人會看到的事情。

四位手裡拎着旅行背包，走進飯店。他們向接待處走來，漫不經心地走着，仿佛下午外出散步似的。在櫃台邊，他排在第三個，放下包，便站在那裡等着。

當交談時，他們之間的談話清晰可聞。

“早上好，”其中年齡最大的女人說道。她的聲音——一個中西部的口音——和藹可親，頗有教養。“我是??蕾吉娜·布裡斯頓小姐，我想在這裡為我們預定一個房間。”

“是的，小姐，請先登記一下，”登記員低着頭說道。他一擡起頭，臉就繃緊了起來。他伸出手去，把剛才推出去的登記簿又收了回來。

“對不起，”他斬釘截鐵地說道，“飯店客滿了。”

女人鎮定地微笑着回答道，“相信你們這裡還有很多空位。”她把手伸進衣服内袋拿出一隻皮夾，從夾着的紙片中抽了兩張門票出來。“一定是弄錯了，對不起。”放在他前面的那封信，登記員連看都不看。“我們這兒有會議。”

“我知道。”那個女人點點頭，她不像剛才那樣滿面笑容了。“我和我的弟弟妹妹來這裡度假。”

房間登記員搖了搖頭。“我沒有法子幫你的忙。”

女人把門票收了起來。“那麼，我想跟别的人談談。”

在他們談話的時候，又有一個新到的旅客排到櫃台前的隊伍裡來了。一個穿着束帶雨衣的人不耐煩地問道，“前面什麼事卡住了？”赫爾比仍舊站着不動，他意識到在目前這個擁擠的門廳裡，一顆定時炸彈正在滴嗒響着，随時都可能爆炸。

“你可以跟副經理談嘛。”房間登記員從櫃台後面探出身去，高聲喊道，“貝克先生！”

“貝克先生，請你過來一下，好不好？”

副經理點點頭，顯得有點疲倦的樣子，伸了伸腰。當他不慌不忙走過來的時候，他的滿是皺紋的、皮肉下垂的臉上露出了一副職業性的歡迎者的笑容。

赫爾比·穆斯塔法想，馬丁·貝克是一個老手了：他做了多年的登記房間工作，現在在門廳裡給他安排了一張椅子和辦公桌，由他全權處理旅客提出的各種小問題。所謂副經理這個銜頭，像大多數飯店裡一樣，主要是哄哄旅客的虛榮心而已，以為他們當真的在跟高級職員打交道呢。其實飯店裡的真正實權掌握在經理室手裡，在這裡是看不見的。