“不是一個好主意，”赫敏說，“我們在執行一項危險的任務。”

安娜貝爾打斷她說：“讓他留在這裡，我們會回來找他，我保證。”

“我們不得不走了，”馬丁·詹克斯教授說，“就現在。”

維多利亞打了個響指，“除非你們帶上他，否則誰也不許走。”她邊說邊眯起眼睛朝兔子人的方向瞥去，隻為了确保他們明白她的意思。

“那好吧，”安娜貝爾從牙縫裡擠出幾個字，“但如果它試圖拖我們的後腿或者傷害我們，我們就丢下你們。”

維多利亞咧開嘴笑了起來，“你說了算。”

就這樣，四個孩子和一個兔子人分别登上兩艘獨木舟。其餘的孩子站在碼頭上，目送他們離開。赫敏建議說點什麼，最起碼應該宣告一下旅程開始了，但大家似乎都沒有準備好緻辭。

維多利亞和文斯利、兔子人劃動第一艘，走在最前面。哈利準備随時替換他們，赫敏目送碼頭漸漸離他們遠去。天氣很冷，微風輕拂，湖面泛起一陣漣漪。不知不覺中，他們已經劃了幾個小時，面對如此平靜和安甯的湖面，文斯利甚至懷疑他們是不是真的在遠赴一場戰争。

在他們後面，赫敏向他們揮揮手，文斯利向她笑了一下。他們加快了速度。

他們乘坐的木船航行在一片大霧彌漫的湖面上。從甲闆上望去，四周都是一望無際的灰色濃霧，他們要尋找的遊樂場連影子都沒有。文斯利抓住船槳，注視着碧綠的湖水，隐約可以看見魚兒在遊動。他心想，過一會兒它們就可以分享他的早餐了。哈利則在一旁不停地發抖，雖然他穿了一件毛衣，但空氣又濕又冷，他的毛衣都粘在了身上。

小路的兩邊都是一望無際的沼澤。水面是茶褐色的，上面漂浮着深褐色的水草，偶爾能看到幾個石頭堆起來的小丘。沼澤的盡頭是一片古老的森林。之所以說它古老，是因為這裡的每一棵樹都遒勁嶙峋，樹枝盤旋，樹冠呈紡錐狀，就像蘸濕了的畫筆。

越往森林深處，小路變得越模糊，沿途趴滿了倒下的樹幹和散落的樹枝，鋪滿了厚厚的常春藤。到最後，他們隻能憑着信念才能繼續劃下去。穿行在霧氣氤氲的沼澤中，哈利想起了塞巴斯蒂安·普勞斯口中的亡靈沼澤。不知道在這片寂靜、鬼魅的沼澤裡，還有多少人曾和他的那位表舅一樣，為了進入天堂而結束自己的生命？

兩條長長的棕綠色的大木頭朝他們飄了過來。哈利定睛看了一下，才發現原來是兩頭鳄魚。

文斯利盯着池塘問他們，“你說鳄魚會不會真的吃我們？”

“也許吧，誰知道。”赫敏說。她沒在聽他們說話，腦子裡一直想着遊樂場。

“喂，快看！”哈利大叫，一手指着水面。

他們五個站在水邊。鳄魚靜靜地漂着，停在水裡一動不動，靜得連水紋都沒有。

“哇！好大的鳄魚！”赫敏低聲地說。

“趕快後退！”維多利亞警告他們。

哈利盯着棕色水裡的鳄魚，鳄魚靜靜地向他們遊來，安靜又平滑地朝他們遊來。

“快滑！”他們開始調轉方向，劃向另一條小路，劃過條條鏽迹斑斑的起伏船隻，劃過成群栖息在樹幹上的寂靜海鳥，下沉的樹根上附滿苔藓。他們不确定這場景是真是幻，也不知他們是一群列隊遊行的水鬼，還是很快便要送死的人。

哈利能看見火堆似的微弱光點在沼澤深處燃燒，當他瞅見一條鳄魚尾巴滑過光線打亮的那塊地方——他伸長胳膊，以最大的速度劃了起來。他的小船可以說是飛着沖下了那條路。回到主幹道之前，他沒一刻不在加速。

赫敏感到她的肺部就像燒着了一般，雙臂也無比酸痛，她開始感到疲憊。她的身體在懇求她停下來，休息一會，冰冷的雪對她來說就像一張溫暖的床。但維多利亞的船沒有表現出任何相似的迹象，他們的步伐沒有絲毫減慢，赫敏發現他們之間的距離正在越來越遠。

他們一行五個人，分乘兩條搖晃的獨木舟，飛快而有力地劃着，直奔上山。方圓幾裡内唯一安全的碼頭在他們身後急速倒退，藍金色的黎明之光将它映襯得俊俏迷人。他們的目标——湖濱遊樂場泥濘的岸堤在前方某處隻是依稀可見，遙遠的天邊鋪着一層漆黑的濃煙。

兔子人停在他們的船尾，注視着碼頭從視線中溜走，随着船槳的起落，神情越發迷失起來。