‘我立刻就開始行動了。從屋頂上的艙門滑下去，把它鎖在身後，并準備好了我的槍，以防那東西進屋。我聽到屋頂上有動靜，但沒有任何東西試圖穿過前門或艙門。我就這麼一直醒着，直到天亮，然後我用無線電求救，說我得了重病，請求支援。’

羅納德和我瞪大眼睛看着他，驚恐萬分，他笑了一下，聳了聳肩：‘事情就這樣，至少大部分就是這樣。他們過來把我救走了，而屋外沒有任何不對勁的迹象，我也從來沒有把這件事告訴過上面的人。’阿奇博爾朝火堆前傾。‘直到有一天晚上，我在鎮上喝酒，和一個當地人交上了朋友。我們在說了一段時間廢話後，把氣象站上面發生的事情告訴了那個人。我的酒友很快就清醒了，并且告訴我，我很幸運，還能坐在這裡談論它。’

‘所以那個當地人知道那玩意兒是什麼？’

阿奇博爾不确定的點了點頭：‘也許吧，至少知道一點。那人告訴他，那玩意兒并沒有什麼正式名稱，隻是住在北邊的一些奇異而緻命的東西。也許其他地方也存在這樣的東西。這些年來，他聽過一些故事，他有一些叔叔或其他什麼人聲稱見過一個。有些人說那是一個邪惡的靈魂。也有人說是某種我們不知道或不了解的動物。但不管它是什麼，它都很聰明。和人一樣聰明，能夠和你說話。欺騙你。我就叫它‘克朗普斯’，我的那位酒友就是這麼喊的。’

‘我以為這麼稱呼它是因為它有那種誘惑力，可以讓它看起來和聽起來像一個人。但他說不是這樣的。喊他‘克朗普斯’是因為，按照他的說法，那東西有一些它遵守的規則。它隻捕食那些邀請它進門的人,在某種程度上被它愚弄過的人。而且無論它說什麼，都是謊言。總是謊言。’他用手指着我，然後指着羅納德：‘現在，這聽起來可能很顯而易見，但它實際上很有用，要好好記住。因為按照我的理解，它是不能說真話的。它被迫要說話，要引誘，要試着騙你讓它進來，這樣它才能得到你。所以，如果你用正确的方式問它問題——那些它不能不回答的問題，以及會洩露它在說謊的問題，你就可以在不開門的情況下弄清楚它是什麼。’

阿奇博爾坐了下來，咧嘴一笑：‘我隻希望今晚沒有什麼東西來撓你倆的帳篷。’

我6歲時被接到了拉特利奇，此後的6年裡，我再也沒見過他們了。然而三天前的那個晚上，羅納德的父親和那個故事又湧上了我的心頭。我在門口看到了一個小男孩。”

同學們等待着納吉的下一句話，但他隻是住嘴了。

故事到這裡戛然而止，留下了意猶未盡的句号。關于小男孩和故事主角的後續，沒有再做說明。

哈利笑了起來，然後他不敢置信地轉向納吉：“你在開玩笑，對嗎？”

他隻是咧嘴笑着，将手虛浮在水晶球上，什麼也沒說。

哈利看不清他手下的動作，隻能看見厄運夫人的水晶球依然散發着象征着“實話”的金光。

亞曆克斯輕輕地倒吸了一口冷氣，他轉向哈利。盡管夜色昏暗，他也能看見他臉上的恐懼。

“看來，大家都同意本次試膽大會的冠軍是納吉·霍普同學喽？”湯姆·卡爾森的大嗓門打破了凝滞的空氣。

其他人都沒有吭聲。毫無疑問，雖然沒有說出來，幾乎所有人都被納吉的故事吓到了。

亞曆克斯·拜森開始說起他的一個朋友告訴過他一些關于“山羊人”的故事。亞曆克斯從小跟随吉普賽船隊走南闖北，了解到許多奇事秘聞。他告訴其他人，山羊人就是一個長着山羊頭的人，長着一身純白色的皮毛，外形看上去接近于雪怪。他擁有變形的能力，可以僞裝自己混進人群中。

亞曆克斯口中的“山羊人”，竟然巧合般地與“克朗普斯”的形象完全吻合。

不管是什麼原因，談起山羊人都不算什麼好兆頭，更别說面對面遇到一個了。大家馬上讓他閉嘴，他們可不需要任何鬼故事來刺激神經了。

哈利把目光移向篝火。教授沒有注意到納吉的小動作，正在祝他們戶外生存課愉快，并開始說他多麼期待今年的活動。

夜色漸濃，營員們稀稀落落地按順序走過逐漸熄滅的篝火。火堆裡噼噼啪啪的聲音停止了，但仍然閃着深紅色的光，然後他們順着彎曲的山道朝帳篷走去。

後來，大家都來到山下的帳篷邊。這是一個透着涼意的夜晚，微弱的星光閃爍在黑紫色的天空中。

“這就是問題所在，多了一個。”

哈利環顧四周。這裡沒有什麼他認識的人，他不知道那第七個人是什麼時候到的。湯姆·卡爾森教授是最先到的，那時候他在準備露營工具。TA不可能在他之前到。如果一個人也沒有，TA不可能藏得住自己。

當注意到怪事開始發生的時候，所有人正站在帳篷的前面。湯姆·卡爾森教授開始清點營員數量，并為他們安排不同的帳篷。

一，二，三，四，五，六，然後是七，給他自己。