喬恩生活在一個積極向上、豐富多彩、團結友愛的社區。這座鎮子很小，街上是一間間街坊小店，總人口不到500或者更少，小到小鎮裡幾乎所有人都認識彼此。事實上，大多數地圖上都沒有它。鎮民們從不制造新聞，也沒有什麼醜聞之類的東西。

在芳鄰鎮，沒有人會失業，每個人都有機會。貧窮不複存在，從沒有缺衣少食的情況。盡管鎮子規模不大，但這裡夜景繁華，餐廳酒吧一應俱全。小鎮裡人人平等。确實，某些工作可能更有權力一些，但是得到這些職位的人也是相當的優秀。小鎮使用的都是可再生能源，風車矗立在周圍的田野上。小鎮邊緣有一片樹林，很少有人進去過，因為在它是小鎮的另一片區域。人們稱呼它為小鎮西邊。

馬利超市和麗莎的寵物醫院都在小鎮西邊，一片沒有完全建好但有人居住的地方。喬恩的車成功爬過了芳鄰鎮一半的路，右手邊出現了一條街。經過這個路口時，哈利趁機朝那頭看了幾眼，好奇是不是所有的街都長得一樣。街上的房子還是一樣的高級，牆面白得一塵不染，但是這幅畫面裡卻有些小小的差異，就像找不同遊戲一樣。屋前沒有桌子，草地上也沒有歡聲笑語的家庭。迄今，小鎮西邊仍然有大段未鋪平或是沒有路燈的段落，好像已被人們徹底遺忘。在通往馬利超市較發地區的路段，你能看到路旁有零星幾座房子，但是很少，且相隔甚遠。路的盡頭隻有一片黃土，芳鄰鎮漂亮的馬路在那裡走到了盡頭。

一個年邁的老人在昏黃的光線下鏟雪。“那是老馬利。他一個人住在這條街上。”

今天是平安夜，但是超市的人不多，隻有大概5個人在超市裡閑逛。氖氣燈的光線顯得冷冰冰的。

喬恩将一隻巨大的半成品烤火雞裝進推車裡。這時，推車已經裝滿了食物、裝飾和寵物用品。

“格索爾菲回來了一定會喜歡的。”

“有會員卡嗎？”女收銀員問。

“這兒。”喬恩從錢包裡掏出會員卡。

“一共是129.6美元。信用卡還是現金？”

“走吧，霍華德。朱莉一定等急了。”喬恩付完錢，推着一大車東西走向停車場。他準備了足夠一周的食物，在聖誕節之前他們都不會離開房子了。

當他們走出超市的時候，已經過了晚上6點。喬恩不想在漆黑的夜裡走來走去。當然，從這裡到他們停車的地方隻需步行5分鐘。但5分鐘可以發生很多事情。

黑暗。沒有街燈。沒有雪。超市的霓虹燈不足以照亮所有的地方。黑暗如此濃重，看清前面的路有些困難。

當喬恩和哈利走到他們的車旁時，不禁驚訝地張大了嘴巴。

珠兒和歐弟依偎在後座椅上，睡得正香。

“看看他們，多麼可愛！”一絲微笑從喬恩臉上浮現出來。“我們不要吵醒他們，就這麼靜悄悄地進去。”

車開了一段路程，珠兒被冷風吹醒了。

“噢，抱歉。”哈利說，把車窗搖了上去。

“我做了一個怪夢。”珠兒抱怨道。“我夢見聖誕老人在窗外偷窺我，他看起來真像是個怪胎。”

“噢，朱莉——如果讓聖誕老人聽見了，他一定不會把你放在好孩子名單上的。”喬恩笑着搖搖頭。

“怪異。”搖上的玻璃窗上出現了一片油膩，看起來就像有人把臉貼在窗戶上。很顯然是臉。臉頰，眼眶，壓扁的鼻子和牙齒。

“一定是好心的鄰居，他們擔心你在車裡暈倒了。天太黑了，他們沒法看見車裡的确切情況。”喬恩說。“這種事情在粗心大意的父母身上時有發生。”

“也許是這樣吧。”喬恩給出的解釋确實完美無瑕，一個熱情友善的小鎮，人們做出這樣的舉動并不稀奇。哈利盯着那片人臉形狀的油膩。那是一個微笑嗎？

一路上，哈利完全沒聽到任何夜間交通的聲音，非常舒适。但接着就不舒适了。

太安靜了。怎麼會這麼安靜？外面什麼都沒有，街上完全沒有瞎晃的人。唯一的區别在于，剛才那條全黑的街道，變成了溫暖的街燈。街道、停車場和關門的咖啡店都被包裹在暖黃色的光暈裡。

越接近喬恩居住的聖栎樹街，周圍的景色就越來越精緻和熱鬧。喬恩那個黑色卷發的女鄰居仍然站在那裡，她手裡端着一盤紮着綢帶的肉桂餅幹。

她就站在那裡，沖着他們揮手。

“嗨，艾博克先生，你要和我們一起參加今晚的聖誕晚會嗎？”

“噢，不了，佩吉太太。孩子們為明天準備了烤火雞，看看我們的收獲吧。”

“這太糟了，喬恩。你以前每次都和我們一起度過平安夜的。”佩吉太太臉上流露出失望之情，不過很快又一轉即逝。“我為你們準備了美味的肉桂餅幹！”

“别擔心，佩吉太太。我們很快會加入你們的。”喬恩向她緻了謝，收下了餅幹。

“當然，親愛的。我還沒注意你這些可愛的小朋友。這些小南瓜是誰？”