哈利沒說話，點了點頭，握住背包帶子的手更緊了。

‘我好像遇到了鎮裡的慶典，我悄悄過去，不要打擾了這些好人。’他慢慢向前走去，盡量不要發出什麼聲音。他在經過了很多個人後發現，他們每一個人的穿着都無可挑剔。盡管他們做的事情略有不同，但每個人都洋溢着一種激昂的、幾乎是令人壓抑的幸福。

‘不愧是美國小鎮。是吧？夥計。’如果文斯利在這裡的話，他一定會這麼說的。

“到了。”聖栎樹街15615号，喬恩的家。哈利按響了喬恩家的門鈴。

“來了！”門還沒開，一隻可愛的混血小狗就從門下的狗洞鑽了出來，興奮地繞着他的腿汪汪直叫。

“噢，你好。我的侄子，霍華德。我沒想到你這麼早就到了！”一個面有倦容的年輕男人打開房門，做了個“請進”的手勢。“歐弟，讓我們這位新客人歇一歇吧。”那隻小狗快樂地跑遠了。

哈利扮演的角色叫霍華德·艾博克，是喬恩的遠房侄子。他是一個唯唯諾諾的瘦弱男孩兒，戴着一副厚重的弱視眼鏡，遮住了他的一隻眼睛，看人的時候隻能用另一隻眼睛。

“你好，喬恩舅舅。”哈利背着沉重的行囊走進客廳，粉紅色的客廳幹淨整潔，電視邊擺上了聖誕樹，不過上面還沒有裝飾品。

喬恩關上大門，替哈利挂好沾滿雪花的格子襯衫。這時，哈利注意到，衣架上還挂着一件粉色的外套。

“你家裡還有别人？”他微不可查地皺了皺眉。

“在你來之前，你應該先看看任務卡。這一次的一等獎不止一個人。”一個充滿元氣的聲音從廚房裡傳來。穿着粉色長袖和背帶褲的黑人女孩走出門廊，倚靠在牆壁上。她紮着米老鼠式的牛角包，脖子上和手腕上都挂着五顔六色的塑料裝飾品。

哈利見過這個女孩，她的名字是珠兒·布洛克曼，一個新來的女同學。

“我的侄子和侄女來看我，多麼完美的一天！”喬恩打着哈哈說。

“我一定是錯過了。”哈利挑着眉毛。

“我的名字是朱莉，朱莉·艾博克。”朱莉沖他眨眨眼睛，但她的口型在說“珠兒”。朱莉是她的假名。

“來，喘口氣，吃點美味的路易老爹披薩吧。事出突然，我沒準備什麼好菜，但我希望你們都喜歡意大利披薩。”喬恩歉意地說。

桌上放着兩個披薩盒和三杯蘋果汁，哈利坐下來狼吞虎咽地吃起來。但他沒空品嘗，草草吃完抹了抹嘴巴，問道：“所以，艾博克先生，告訴我們具體情況吧。”

“格索爾菲很害怕獸醫。”喬恩舔了舔嘴唇，坐在沙發上開始了講述。

“他最近被查出過度肥胖，我想帶他去我朋友麗莎的獸醫診所看病，但他吓得離家出走了，我們到處都找不到他。”

“跟我們講講這個麗莎。”

“額，麗莎·威爾遜，她是我的女朋友——朋友，她在小鎮西邊開了一家獸醫診所。”

“你最後見到格索爾菲是什麼時候？”

“一周前，準确地說是六天零13個小時前。我發現家裡少了一箱他最愛的零食，之後他就徹底失蹤了。”

“周圍的鄰居有報告任何異常嗎？”

“沒有。格索爾菲不喜歡出門。”

“格索爾菲最近有沒有表現出什麼不同？”

“在聽到我們要帶他去見獸醫前一切正常。我平時要去上班，所以我并不能經常陪着他。”

“你的工作是？”

“我是搞笑漫畫家，在鎮中心的雜志社工作。”

“你家裡發生的怪事是怎麼回事？”

“唉，事實上。”喬恩歎了口氣，緊張地搓了搓手。“自從格索爾菲失蹤以來，家裡總是鬧一些小動靜，搞得我們睡不好覺。我想大概又是那隻臭老鼠，我們需要格索爾菲回來抓住他們。”

“這和我們有什麼關系？”珠兒一針見血地問。“我們可不是滅鼠大隊的。”

“我……我不知道。我曾經做過一些怪夢。我夢見刺眼的燈光在房間裡閃爍，一個高大的黑色身影打開了我房間的門。在我的每個夢裡都有這樣的情節，閃光燈，人影，竊竊私語。我很害怕，分不清夢和現實。所以我把歐弟帶到了我的房間裡。在客廳過夜太過危險了，我不知道為什麼，我隻是知道，我有這樣一種直覺。”

“有時候家裡的千層面會被偷走，我相信格索爾菲一定就在附近。但我不知道他為什麼不肯回家。千層面是他最愛的食物。”