一切開始于那個豪華到有些不敢置信的晚宴。

赫敏從樓下叫他——哈利還以為是該吃晚餐了。

“給，”她簡明概要地說。“你怎麼能穿那樣的襪子到處走呢？學校裡沒有溫暖咒的時候是很冷的。穿上我的皮鞋吧，至少能讓你的腳趾頭好受些。”

哈利有太多的問題想要問，可是他餓極了，又很困惑，于是他勉強吐出幾個字：“謝謝你，赫敏。”

“好了，現在下樓吧，該吃晚飯了。”

哈利按她說的做。他到了二層瞬間感覺氣溫驟升，燒焦的肉和新鮮血液的香味吸引着他，撩動着他的味蕾。這讓他想起有一次感恩節德思禮一家做的那隻香噴噴的烤火雞，雖然他隻吃到了一根火雞脖子，可是他忘不了那濃厚的肉汁蘸醬和烤得金黃酥脆的蘋果的味道。

木質地闆開始吱吱作響，每一聲相隔幾秒種，都來自地闆上不同的地方。房間真的好小，是哈利平生見過的最狹窄的房間。天花闆上挂着一串兒昏暗的鄉村蠟燭吊燈，有些地方的壁紙已經撕裂了，露出底下剝落的石灰牆面來。

餐廳的牆壁上裝飾着很多油畫，跟其他有着油畫的房間不一樣的是，這裡大多挂着的都是些人像。你一看到這些油畫就會知道，它們和魔法世界一點關系都沒有。哈利看見的所有面孔都很冷酷，甚至顯得十分麻木，好像有那種面孔的人做過可怕的事，有過可怕的經曆似的，是哈利不喜歡的那一種，使他覺得，如果他遇到有這種面孔的活生生的人，便不得不注意自己的言行舉止。

對哈利來說，他最讨厭的部分就是那張挂在壁爐旁邊被裱好的油畫，哈利在盯着壁爐裡的火焰的時候首先注意到了它。那時的他并不知道這代表着什麼，甚至不知道它為何會出現在那兒，但他還是本能地察覺出有些不對勁。畫面上是一個表情嚴肅的男人，坐在一張小木椅上，幾個孩子緊緊地靠着他的膝蓋。畫像大約有三英尺高（約0.9144米），深色的橡木框上有複雜的鑲邊。這個男人看上去是中年，皮膚白皙，一頭深色的短發，與他所穿的淺灰色套裝洗成了鮮明的對比。

盡管他的面部表情相當空洞，但男人那雙大而犀利的黑色眼睛卻有一種誘人的威脅性，似乎無論你走到哪裡，他都在盯着你。一種被人監視的感覺籠罩着整個房間，使得它顯得非常沉悶，而哈利顯然在竭力克制着看這幅怪異畫像的誘惑。這讓他不禁想起一個可怕的古老傳說，關于過去畫家從來不畫上肢的故事。因為那時候人們相信如果畫中的人想要進入現實世界，就隻能把脖子探出畫框，但是如果畫上了手臂的話，他們就能用手扶着畫框爬出來了。

晚餐很安靜。赫敏和哈利同時坐在桌邊，霍普校長在他的對面——她低着頭，視線停留在面前空空的陶瓷盤子上。

赫敏在桌子下面握住了他的膝蓋，小聲說：“别緊張。”

哈利點點頭。他的心裡暖融融的，因為他終于有了一個朋友。

級長布倫達·索恩用氣聲說：“安靜！”

竊竊私語停止後，所有的學生都圍着長長的宴會桌坐好。哈利有點驚訝，為什麼他們邀請了這麼多人來。他們一共有10個老師，但通常6個人就夠了。他們每個人都是各自領域的專家，但是他們所做的工作範圍卻令人驚異。

首先是一位年長的中年女士，她是這所學校的校長。然後是一個胖胖的黑人大叔，臉上留着一小簇毛茸茸的胡子。哈利認出了其中一個男人，他曾經出現在一份權威雜志的封面上，意氣風發，風光無限。而現在，他全身披着像麻袋一樣的黑披風，油膩的棕色頭發黏在一起，看起來很憔悴。

哈利眨了眨眼睛，看向别處。

接下來的是一個骨瘦如柴的男人，他是一名廚師。還有一個戴着卷邊紅色鴨舌帽的男人，穿着藍色工裝褲和髒兮兮的袖套，看起來就像是真人版超級馬裡奧。他負責維修設備和駕駛車輛，擅長在惡劣的條件下工作，什麼都會修。坐在旁邊的是他和藹可親的妻子，胸前挂着藍色的粗布圍裙。此外，還有一位醫生，是一位年輕的女士，她通常會把長發披散在肩上，頭發是黑白兩色的，在外套裡面一直穿着白大褂。說實話，哈利都不知道她為什麼會成為一名醫生。

餐桌旁站着一個健壯的年輕男人，他大概有一米八，一頭濃密的金發剃得很短。他穿着卡其色短褲，白色T恤上印着大紅色卡通字體的“Hi！”。那應該是他們的體育老師。

然後甚至還有兩位30歲左右的女士。是的，兩個女士。第一位是你印象中的那種占蔔課老師：一位穿着紫色沙麗，渾身閃爍着金光的印度女人。該怎麼形容呢？總之，這女人的模樣真是既神秘又吓人。另一位圖書管理員……呃，她高大而瘦削，臉上戴着古闆的方框眼鏡，頭發梳成一個緊緊的發髻。哈利都不敢和她打招呼，他從未見過有人主動和她約過時間，除非她自己特意要求他們來。

每個窮人的食品櫃裡都會出現一些特定的主食，比如說哈利喜歡餡餅和糖。兩樣東西都便宜得要命，而且能做出很多新花樣的菜。他成長于一個貧窮外加傳統的家庭，姨夫和姨媽都不在乎他，甚至不給他食物或衣服，這就意味着很小的時候佩妮姨媽就教會他如何能做一次吃上好幾頓的菜。

她常常說：“糖很好，早餐時可以吃甜味的，午餐和晚餐時可以吃普通的。”對了，還有卷心菜，所有哈利的那份食物中都添加了卷心菜。

但是他的小陋居裡還是有一些小小的奢侈品的——一大罐用來加到茶裡的原糖，那是瑪姬姑媽旅遊時寄來的紀念品。

這樣你就能理解看到餐桌上的食物時，哈利為什麼那麼激動。