“…我隻是想叫你們都好好享福，就全夠了。”他們的主人喃喃道，“我想讓你們天天吃最鮮嫩的肉，喝最醇美的酒。特别是你，亞科夫。我要讓你穿漂亮铠甲，讓你睡柔軟床鋪，騎漂亮的馬，使鋒利的劍，比其他有權勢的騎士一點也不差才好…

“我想在這蓋自己的房子，要和金角灣那間一樣有溫泉池，要比那還大還寬敞！我要讓你們天天有仆人伺候，再也不用出海去、不用去沙漠裡幹危險的活計了…亞科夫，從今天起，你該和舒梅爾一樣，天天和我呆在一起！”

亞科夫的嘴角和眉頭被這些幼稚的話惹得上下翻動，顫抖着不知舒展還是皺緊為好。一陣酸澀又溫熱的東西從他的胸口萌發，小蟲子似的密密麻麻順着血管爬遍全身，簡直要化作憤怒的眼淚湧出來——可他對面的舒梅爾卻喜笑顔開地咧開了嘴。

“蓋豪宅，是個好主意。”猶太人從尤比的桌子上拾起粒椰棗。

“不行。”亞科夫冷漠地僵着身體壓低嗓音，“才來了一個月就蓋豪宅，隻會惹貴族閑話，害平民厭棄。”

“這話不對。”舒梅爾搖着頭，“倒不如說，這是件大善人才做的事，算作‘天課’呢。”

“‘天課’？”尤比驚喜地轉過頭問，“什麼是‘天課’？”

“富有的□□需按教義救濟施财給窮人，就叫‘天課’。”亞科夫警惕地回答，“這解決不了任何問題，隻是權勢之人丢下的甜味毒藥，專為了讓人甘願守在低賤位置上蹉跎歲月，鞏固自己的統治所用。”

尤比大張着嘴瞧他，“照你說的，反是吝啬又殘暴的城主才好嗎？”

亞科夫皺着眉想了一會，又不說話了。

“我就知道你這頑固的人會這樣想，且聽我為你捋順一遍罷。”舒梅爾的鞋尖在長袍下搖搖晃晃，“蓋間華貴的新房，一來彰顯權勢，叫來訪者多份忌憚尊重；二來流通财産，讓城中治下肯出力氣的工人都能吃得飽飯；三來騰出這間修道院，又能收治更多的病人與孤兒。若你擔心用工的問題，就親自督促——這樣聖殿騎士團也不會以為你在這悠閑度日，換你回去總部給你找額外的活做。這也滿足了尤比的願望。”

亞科夫焦慮地起身踱步。他靠在門邊鑲着磚瓦的柱上，不住地摩挲滿是胡須的下巴。尤比無比期待地盯着他的腳步，仰着臉等待他的回音。

“我們的錢還夠嗎？”他問，“夠蓋一間新房，給所有的工匠發飲食酬勞？”

“我們不是已經抓了不少薩拉丁的逃兵，得了許多軍備嗎？”尤比眨着眼睛，“像其他領主一樣，把逃兵們能換贖金的換作贖金，不能換贖金的賣做奴隸不就好了？”

這聽起來真熟悉極了。亞科夫深深閉上眼睛。他感覺自己的眼球在眼窩中酸痛地硌着，像兩塊石頭。“我們沒身份顯赫的俘虜，賣不上多少錢。”他說。

舒梅爾長籲短歎地搖頭，皺着眉心笑起來。

“亞科夫，你腦袋真不靈光。”猶太人點着桌子，“你是聖殿騎士團的騎士。要是錢不夠花，替尤比跟騎士團借不就好了？”

亞科夫回頭瞧他。一邊的尤比也驚訝得瞠目結舌。

“那要是還不上可怎麼辦？”吸血鬼質樸又焦急地問，“怎麼能随便借錢？”

“人又沒法吃掉金子。錢這東西，不流通時絲毫用處都沒有。”舒梅爾眼角的笑紋更深了，“一城之主，還怕還不上貸款、收不上稅金嗎？就算不還，您真那樣在意還不上錢的後果嗎？隻要有本事借出來，便是為全城謀福利了。”

亞科夫咬着嘴唇一言不發。這聽上去好像沒那樣邪惡又蠻不講理了。

尤比眼巴巴盯着他瞧，懇求着等待他的決斷。亞科夫無可奈何地點了頭。他的默許使房間内所有的人都緩緩松了口氣。

“那過了新年就籌備着蓋新房。”尤比緊握着拳頭。

“沒問題。”舒梅爾笑盈盈地應着。

新年的彌撒剛過了一個星期，招工的事立刻被如火如荼籌備起來。亞科夫在選好址的土地邊與工匠讨論地基的事——這太缺水了，若想要像羅馬人一般奢靡的溫泉池，非要打個深井不可。他們站在土隴邊，瞧乖順的、汗流浃背的人們揮舞着鏟與鋤：這些民兵與戰俘搖身一變，又全成了在一條溝壑邊工作的好工人。

“您為什麼非要将天井封死呢？”重金雇來的巧匠百思不得其解，“溫泉池邊種上花草，中庭有天井，純淨陽光自上投下，才是最敞亮的好住宅。”

“天井必須封死。”亞科夫不容置疑地命令他，“這的主人生着怪病，見不得太陽。”

工匠歎着氣搖頭，在草稿紙上又改了改。“這最便宜也最方便的石料就是當地的黃白色大理石。用不着去采石場買，可以拆了現有的用。”他指了指城邊無人居住的空屋與廢墟，“内飾您有主意嗎？想要法蘭克人喜歡的石膏壁畫，還是希臘人擅長的鑲嵌工藝，還是更東方些，用釉彩瓷磚？要是喜歡，大馬士革有許多畫匠專畫瓷磚；想要更好的，還能去開羅或巴格達尋大師，隻是運送來要時間久些，需提前籌劃。”

亞科夫被這些美學術語惹得頭痛起來。“…先不考慮那些。”他扶着自己頭上刻十字的鐵帽子，“打了地基蓋起牆來再說。”

“那花草樹木呢？”工匠搖晃着筆杆，“建築内飾要與庭院景觀相符，可這的土地種不得許多喜濕的植物。您是基督徒，也許喜歡橄榄樹、無花果樹與石榴樹；不過希臘人也喜歡在這種香柏與月桂；當然，著名的大馬士革玫瑰人人都愛，配上薰衣草與百裡香，搭起架子，兩年便能成景，還用不着像北方那樣小心禦寒…”

“我不懂這些。”亞科夫不得已打斷他，“你看着弄！”

工匠對他粗糙的敷衍态度不滿地哼了一聲，又埋頭做自己的活，用繩索丈量各處尺寸。這看人修房子的活真該由舒梅爾來做，而不是歸他這一竅不通的粗人，亞科夫不情願地想——可舒梅爾已整日被案宗與賬本淹沒，還指望他能在尤比待客理事時出謀劃策。

騎士守在工匠旁無所事事地思緒萬千，隻不時訓斥下偷閑的工人們。直至傍晚，達烏德策馬從城門奔入大道沖着他來。“大人，信到了！”侍從大喊着，“從君士坦丁堡發來的信！”

亞科夫兩步奔上前，從達烏德手裡掰過信封——一條漆麻繩捆的兩個信封。騎士困惑地解開繩結，其中一封精美地畫着卡納卡基斯的十字紋章，用最好的牛皮紙封裝；另一封卻是莎草紙的，已在遙遠的路途中磨損至幾近破碎，裡面洇洇透着墨水的痕迹。

亞科夫選擇先拆開那破舊的一封。裡面盡是蝌蚪似的字符，點點撇撇，他一個也看不懂，隻勉強認得出那是什麼文字。

信是希伯來字母——猶太人使用的文字寫的。