“…你曾說到了這，要畫鞑靼人學希臘語的畫來賣。”可最終亞科夫隻問道。“也沒見市場上有流傳的。”

舒梅爾的下半張臉在繃帶下顯出苦笑。“瞧你這問題。”他微微側着頭，像在找亞科夫的方向。“若我是個信基督的希臘人，這自然是個賺錢生意。可事實呢？”

亞科夫的嘴在胡須下阖着，半天才憋出一句話。“…我沒想到這事。”他感到自己的舌頭貌似變笨了。“抱歉。”

“這輩子能從你嘴裡聽到這話，我怕不是世上頭一個。”舒梅爾摸索着台階，伸展自己的腿腳與後背。“别這樣對我，亞科夫。别把我當成一個沒用的瞎子可憐我，好像我的後半輩子已了無希望，隻得混吃等死似的。身陷囹圄之人最讨厭這種憐憫，可又不好推脫。”他試圖用輕松的語調化解沉重的話題。“若是尤比在這，他未必認同這話。不過既然是你，你必明白我的意思。對吧？”

亞科夫盯着庭院中的亭亭松柏，瞧那緩緩爬上樹梢的月亮。“你相信你還能重見光明，才這樣想。”他蠻不客氣地直白地開口。“要是安比奇亞拒絕你，尤比也無能為力呢？”

“即便如此，我也有自己的價值和位置。”舒梅爾的聲音在他背後伴着笑聲響起。“最困難的時候已經過去，再不濟，也隻有一死了。”

“你不怕死？”

“人都要死。”舒梅爾說。“怕又何用呢？”

亞科夫閉上眼睛。他感到有種深邃的東西在他眼眶内酸痛地紮根。“你能這樣想最好。”他低下頭看地上的石磚，長歎一聲。“就怕你不能一直這樣想。”

“少替别人操心了。”舒梅爾伸着腿找他的後背，不輕不重踹了一腳。“你真是變了很多，亞科夫。剛認識你時，你可不是這樣的。”

被調侃的斯拉夫人靜靜挨下這評價。他認同這個——不過他又疑惑，是什麼叫他變了？那枚溫暖的紅寶石指環硌在襯衣胸口的内袋。亞科夫伸出手，蓋住那頗有存在感的重要之物。

二人沉默下來，像有天使在美麗的庭院久久徘徊，叫每人都肅穆地閉着嘴。不知等了多久，半滿的月亮已開始緩緩下落時，終于有熟悉的腳步聲從長廊緩步而來。“是尤比。”舒梅爾先于亞科夫聽見這聲音。“隻他一人回來了…”

這也許象征着一個糟糕的結果。亞科夫按住舒梅爾的肩膀，叫他莫要動彈。血奴從台階起身，直奔年輕的主人那去。不出所料地，他遠遠便瞧見尤比擺着副沮喪神情——亞科夫拽着尤比冰冷的軀體避開舒梅爾的耳朵，到長廊深處的拐角去。“…她不同意，對嗎？”亞科夫半跪下來，端詳尤比的面龐。“她怎麼說？”

“…我往後再不戴那戒指了。”尤比說。

亞科夫的心一下涼了半截，胸口處不知是指環還是刻印正滾燙地刺痛起來。“為什麼？”他死死捏住主人瘦削的肩膀。“她告訴你什麼？”

“姐姐說，正是因為我總戴着那戒指，才長不大…”

“混賬。”亞科夫憤怒地打斷他。“你是不戴着那戒指，才長不大！”

“什麼才算長大呢，亞科夫？”尤比眼中的光黯淡地沉下來。“你也曾說，要是普通貴族家的孩子，像我這麼大，早成家立業，甚至上過戰場了。對嗎？”他低着頭，喃喃自語似的說下去。“現在，我想，所謂的長大，該是負起責任，該是自己想辦法做成自己想做的事，而不是老尋人幫助，借人蔭庇。無論失敗還是成功，都要自己擔下來。

“我總不能老把希望寄托在别人身上，這也是你曾說過的。你還說，我該有獨屬于自己的東西才行。長大就是這麼回事，和歲數與身材沒什麼關系，對嗎？”

亞科夫張着嘴，舌頭僵直，吐不出話。

“我覺得我也是時候，該學着做一個真正的吸血鬼，像姐姐與母親那樣生活。”尤比望着他的眼睛，好似他們中間已隔着萬丈距離。“隻要我不戴着那戒指，我便能更快地學會施放奇迹，掌控秘密，操縱權威。這才能救下舒梅爾，與更多像舒梅爾那樣的人…”

“不行。”亞科夫下意識說。“這太早了。”

“那要等到什麼時候？”

“你的臉上連胡子都沒有，就想做個大人了？”亞科夫起身來，指着他的臉訓斥。“你還是個毛頭小子！”

“那你覺得姐姐看起來又有多大年紀？她又是何時起摘下這指環？”尤比移開他的手指，冰冷的溫度叫亞科夫的關節隐隐作痛。“你瞧那些生兒育女的王後與四處征戰的将軍，他們又有多大年紀？”

亞科夫啞口無言——安比奇亞稚嫩的、少女的臉在他腦海中浮現。他想，那吸血鬼怕是自十四五歲起便再不生長了。他不得不思考起一個可怕又迫在眉睫的問題：若是人能永生，該選擇停留在哪個年歲？時光似一條奔流不息的長河，人将瓶中歲月倒入其中，便再舀不回了。

他痛恨自己的決絕，又痛恨尤比的洞明。

尤比繞開血奴石像般動彈不得的身軀，走向深邃幽暗的長廊，走向月光慘淡的天井。他身着絲綢長袍的背影行至台階前，呼喚守在那的舒梅爾。

“我會想辦法治你的眼睛的。”尤比的聲音堅定又冷漠。“總有一天，我會親自治好你的眼睛。”