向來寡淡冷性的他，方才看到那一雙對他滿是恨意的明眸時，竟生出來了别樣的期待。

是姜家小姐味能給他的驚喜。

女子的聲音依舊回徹在耳畔，“還望國公身體康健，等着我回京之時，前來索命！”

索命？

謝循想起姜時願的離别之語，輕笑一聲：“也好，這日子也算是有了盼頭，終究不再無趣了。”

此時李婆子恰好肩下拄拐一步步走到車輿面前，風吹起車帷一角，李婆子也不知為何，擡眼觑見半遮在帷幕後一張足極具驚豔且清隽的臉，她揉了揉眼，一時覺得恍惚出神，以為是哪家的世貴小姐。

尤其是那一雙眼，美得張揚且清澈，如春霧薄薄掃過湖面，隻忘記一眼如墜仙境。

直到聽到車内人的聲音，李婆子瞬間汗流浃背，竟是個男子！

那一雙修長的手伸出轎外，輕叩着。

謝循嗓音暗啞：“若您還能見到姜娘子，記得幫我帶句話，有勞娘子日夜牽挂，謝某在典獄等着她。”

....

這次負責押解姜時願去往皇陵的是京兆府的官吏，官吏一路上垂頭歎氣，臉上不見半點喜色，止不住埋怨這趟是個苦差。

生于世家的犯人官吏見得多了，這些人從前養尊處優，生來一副散骨頭，走兩步路就散了，能撐多久也隻是時間和路程問題。到時候犯人受不住死了，自己辛辛苦苦，到頭來還要罰俸。

可漸漸他發現，此次押解的犯人似乎和以往的落魄子弟不同，這姜家娘子明明生得扶風弱柳像個瓷娃娃般，是個易碎的玩意，原以為定會死在半路上，沒想到她竟然撐了下來。

隻是這身量已經和離京時無發相比，清瘦不少，幾乎是骨頭包着皮，可這娘子的眼神一日比一日堅決、狠厲，搞不清到底什麼支撐着她。

官吏不知，姜時願可清楚得很，全靠對謝循那與日俱增的恨意。

皇陵遠在溙州，距京城千裡，為開國武宗親選的陵址，前後長達百年，先後修葺十三座陵墓，又稱“十三陵”。囚隊經過三月跋涉，終于在月末前抵達溙州，這也是官吏第一次完整解開對姜時願的枷鎖，按住她的肩押往皇陵。

為保帝王魂魄不被侵擾，安居于九泉之下，皇陵逐漸形成了一個封閉之所。禁軍重甲駐守于山腳下，無召不得入内，而守陵人則會一輩子在山中守着帝王英魂直至病死或老去。唯一能進出皇陵的時機，便唯有每年開春官吏會押解從皇城内打發下來的宮女，亦或者如姜家小姐這般犯錯之人，送往山中成為新一批的守陵人。

官吏拿着文牒請為首的禁軍過目，首領瞥了一眼姜時願，照例詢問了兩三句籍貫何處，所犯何事，判罰為何。見姜時願的回答與文牒基本無誤，遂下令放行，趕着時間吃酒去了。

剛步入青石玉階，迎風就送來缭繞的霧氣還有藏在林間的花香鳥鳴，飄飄缈缈，宛若仙境。

可這‘仙境’卻讓姜時願十分不喜，四面環山，意味地勢複雜，也看不到山外禁軍布放，不利于逃出，實為守陵人一生無法逃離的牢籠。

可能是由于她絲毫不掩飾對皇陵的打量，下一瞬，眼前漆黑，被人裹上黑布，一路被人用繩索指引上行下走，也不知走了多遠。

倏然，突如起來的強光刺痛着雙眸，她不适應地阖上雙眸，一個渾然陌生的女音此刻在她面前響了起來。

“入了皇陵，從此便抛去姓氏，淪為守陵人。”

“娘子好運，可以多活幾時，至于能活多久，就看你的造化了。”

這話是什麼意思?難道她的性命還是一半壓在鬼門關裡？

姜時願手背遮去烈陽,忍着刺痛睜開一隻眼,那位婦人看着年歲四十,腰怪绶帶，雙手持着戒尺，腰身直挺，一闆一眼的模樣不禁讓她幼時教她女學的教書嬷嬷，也是如此，管教極其嚴厲。她一半的得體、貴女之風，都是嬷嬷手心中的戒尺，一下一下教出來的，那是姜時願第二怕之人。

如今，站在面前雖是個複刻版，也足以令她生畏。

濃淡不一的霧氣飄蕩開來，崔梅向她走來，朝着官吏行禮道謝。而後戒尺一挑松開了姜時願手上的麻繩。

來時，她就從官吏口中打聽過，皇陵之中有位總管守陵人的嬷嬷，原是聖人安妃宮中的奉衣宮女，風光無限，可不知犯了何事，被發配在此處。

看來，就是眼前的崔梅，她身上曆經世事的幹練、精明可遮不住。

崔梅領她水庭走去，姜時願立馬逶迤在後，就在般一前一後走着，其中，姜時願忍不住開口問道：“嬷嬷口中，能活幾時是什麼意思，還望指點迷津。”

“你當這是什麼地方？這裡可是皇陵，曆代聖人安息之地。”崔梅向左拐至水曲，反問到：“你覺得何為守陵人？”

“守陵亦為守靈，聖人長辭之後，也需有千百内侍與宮女跟着下九泉伺候。”

“這麼說，你可懂了？”

【1】一種名貴的茶，雅号金鑲玉