“皇後娘娘，請上香吧。”

賀皇後點了香，又滿上了三杯酒，對着賀華禮的牌位凝視了一會，暗然說道：“妹妹，今日是你的忌日，姐姐來看你了。你在那邊莫要牽挂，安心享福吧。”

敬完香，賀皇後回頭看了看賀老夫人，賀老夫人不免有些傷感，但依舊正顔厲色，對賀皇後說道：“跪下。”

“母親！我堂堂南風皇後，怎可随意下跪。”賀皇後不似平日裡那般嚣張，語氣裡帶了些哀求。

賀華亭歎了口氣轉身對她說：“娘娘每年都這樣說，每年還不是跪了。所以别再做無用功了，安心在這跪着吧。”随後賀華亭扶着賀老夫人，轉身出了祠堂，“母親起了個大早，回後院歇一會吧。”

“母親，哥哥，我能去看看孫姨娘嗎？”賀皇後又開口求道。

賀老夫人沒有理會，抹了抹眼角的淚，對祠堂門口的兩個婆子說：“看緊了。”

兩個婆子領命道：“是，老夫人。”

兩個婆子是賀老夫人的心腹，按着賀皇後的肩膀就将她按在了地上。

賀皇後跪在冰冷的地磚上，注視着賀華禮的牌位，漸漸回憶起那個與自己臉龐五分相似的庶妹……

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賀華棠從小就不喜歡賀華禮。一個是侯府嫡出的女兒，一個是姨娘所生庶出的姑娘，自然是不對付。

可偏偏這對姐妹長得十分相似，隻是性情大相徑庭。

那時順帝還是太子，來到賀府與老賀侯商議軍務。午膳時，賀華棠見廚房的嬷嬷們忙得不可開交，才知道中午太子會留下用膳。賀華棠作為閨閣女兒，本沒有資格去前廳用膳，她便悄悄地跑到了前院，隔着屏風，隐隐約約地看到了太子的面龐。

抛去太子的光環，那也是一張極英俊的臉。分明的棱角之中，是兩灣深如藍海的眼眸。酒桌之上的言談，也盡顯儒雅。

賀華棠在隔着屏風看着，卻看到了賀華禮也坐在桌前用膳。

賀華禮看到了屏風後的賀華棠，便借口更衣，出了前廳，繞到了屏風後面，一把将賀華棠拽了出來。

“妹妹，你慢點！”

賀華禮松開賀華棠的衣袖，不容分寸地說：“你若是出聲，驚擾到了父親和太子，便再也别想出内院的門！”

賀華棠揉着手腕，唯唯諾諾地應道：“我不是有意的，今日廚房的婆婦們都忙着前廳，到現在還沒有給玉煙齋送飯，故而才來前廳看看的。”

“還敢狡辯！你分明是聽說了太子留下用膳，所以才來偷窺的吧。”賀華禮露出了一個得意的笑容，炫耀道：“陛下馬上就要給太子選妃了，父親說，太子十分中意賀家的女兒呢。他日太子登基，我便成了皇後，定會扶持姐姐的，給姐姐在朝中擇一位品行端正的侍衛或者醫官，也算有一輩子的依靠了。”賀華禮笑着走回了前廳，不顧身後委屈的賀華棠。

那日的午膳，賀華棠一直沒有等來。

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賀皇後跪在祠堂前，委屈得一如那一日。

賀皇後一瘸一拐從祠堂裡出來時，已是傍晚。祠堂看門的婆婦攙扶着她，來到了前廳。

“皇後娘娘，時候不早了，老夫人怕耽誤了您回宮的時辰，說就不留您用晚膳了。您請回吧。”

賀皇後不顧膝蓋痛得打不了彎，慌忙拉住那婆婦，往手裡塞了些銀子說：“還請婆婆使個方便，就讓我見見孫姨娘吧。”

兩個婆婦都是老夫人身邊的老人了，自然不會為了幾兩銀子違背老夫人的意思，隻把那銀子随手扔在地上，扭頭回了後院。

賀皇後忍住膝蓋的劇痛，蹲下撿起那幾兩銀子，回頭看了看玉煙齋的一角屋檐和院内蔥茂的香樟樹葉，嘴角升起一抹苦笑。

“阿娘，等那個老婆子歸了西，孩兒一定把您接出來！”

彩玉等人扶着賀皇後上了馬車，一路上賀皇後不語，彩玉也不敢問，一直進了長和宮，彩玉剛欲開口，卻被賀皇後打發了出去。

賀皇後一個人在寝室給膝蓋上了些消腫的藥。她卸了钗镮，摸着長和宮中的桌椅玉石和金器首飾，心裡漸漸得到了一些安慰，眼神逐漸變得淩厲，長舒了一口氣，語氣冰冷：“就算你進了賀氏祠堂又如何，本宮每年去祭拜你又如何，坐在皇後寶座上的人還不是我？”